"보다시피 내 성향이 좀 그래서. 믿기는 어렵겠지만, 전생의 기억이란걸 떠올리는 바람에 애늙은이가 되었거든."
애인이라기보단 아버지 같다는 발언에 부정하진 못하겠어서, 어깨를 으쓱이며 솔직하게 대답했다. 애초에 한 때는 실제로 딸...이라고 해야할까. 위태로운 아이를 돌보는 어른의 심정으로 친해졌던 것이니까....지금에야 솔직히 이성으로 보고 있다고 제대로 인정하고 있지만. 그렇다고 사람이 갑자기 확 바뀌지는 못하는 법이다.
"그래도 소중히 여기고 있는건 사실이고. 이성으로 좋아하는 것도 맞으니....뭐 뜨거운 열애보다 완숙한 부부같은 태도라고 봐줘. 연애 관계란 녀석도 종류가 다양하잖아?"
어쨌거나 틀린말은 아니더라도 완전히 인정해버리면, 그냥 연인을 딸처럼 생각하는 이상한놈이 될까봐. 나름대로는 설명을 덧 붙이곤.
"기회가 된다면. 실례인 발언일진 모르겠지만, 부들부들한 동물은 좋아해."
섬기는 신을 폭신폭신한 동물취급...하는 것은 조금 그런가? 일단은 내 딴엔 좋은 표현인데.
"보상은 의념기를 습득할 수 있는 파편이야. 나는 수락해서 습득했어."
아무래도 말투를 보건데 애초에 특별 의뢰에 큰관심은 없는 타입인듯 하여, 굳이 그런 무거운 얘기로 귀찮음을 느끼지않도록 간단하게 답했다.
▶ 전언 ◀ 꽤나 오랜 시간이 지나가 낡은 듯 보이는, 제대로 읽을 수 없는 군번줄. 구시대의 물건에 우연한 계기가 깃들어 아이템화되었다. 가방이나 목걸이 등으로 이용하기에 알맞아 보이긴 하지만.. 별로 예뻐보이진 않는 물건. " 육군 16 - 76009473 // // // B형 " ▶ 고급 아이템 ▶ 잊혀진 이름 - 구 시대의 역사, 또는 누군가의 잔재가 담긴 물건. 착용 시 공포 상황에서 소폭 보정을 받는다. ▶ 부디 편히 눈을 감기를 - 특수한 계기, 또는 목적으로 수리에 성공할 시 엑트 '돌아가지 못할 집' 을 시작할 수 있다.
시윤의 속시원한 대답에 오토나시는 그렇게 말을 합니다. 평소와 다른 특색없는 어조의 대답은 그런것 쯤은 아무렇지도 않다던가, 뭐 그럴수도 있다던가 하는 무신경과 태연함 사이의 어드메 사이에 놓여있는것 같지만 오토나시의 표정은 글쎄요... 적어도 그 말과는 정반대의 반응을 보여주고 있다는건 확실할겁니다.
“ ‘ 여우신 ’님은 말 그대로 ‘ 여우 ’의 모습을 하고 계시니까. 응. 실례라고는 생각하지 않아. 오히려 ‘ 솔직한 ’ 감상이니 나쁘지 않다고 생각해. ”
귀여운 것을 귀엽다고 하는 것은 잘못된 일이 아니다!!!
“ ‘ 의념기 ’라. 음. ”
특별 임무의 보상을 듣고 무언가를 생각하는 척 하는 오토나시입니다만... 아마 지금의 행동은 ‘ 의념기에 관심을 가지고 특별 임무를 수락할지 ’를 고민하는 것 보다 ‘ 시윤이 빗자루를 찾아 1층으로 내려오는 짧은 시간동안 어떻게 달아날지 ’를 고민하는 것에 가까울 것입니다! 뭐어... 지금 달아난다고 해도 오토나시와 시윤은 결국 ‘ 특별반 학생 ’ 둘 중 하나가 죽거나 특별반에서 나가지 않는 이상은 어쨌거나 저쨌거나 얼굴을 봐야 하는 사이인 겁니다.
토고는 오늘 고기가 먹고 싶다. 하지만 고기는 비싸다. 특히나 토고가 눈여겨본 가게는 더욱 더 비싸다. 왜냐면 1인 화로에 싸울 일 없이 각자 1인분씩 여러 부위의 고기를 주니까. 특히나 도축 기술을 가진 요리사가 게이트산 소를 도축하고 요리하기에 잘 구워진 고기에 소금을 살짝 뿌려 먹는 것으로도 고기 본연의 맛을 느낄 수 있는 유명한 가게니까.
하지만 그 가게에서 가정의 달 이벤트 끝자락이라고 가족과 같이 오면 1인분을 공짜로 준다고 한다. 그래서 토고는 생각했다.
'점마 내 동생이라카고 델꼬 가믄 이득 아이가?'
그래서 토고는 시윤이의 방 앞에 서서 문을 노크한다. 오현이나 다른 애들은? 이라고 누군가 묻겠지만 이건 일상이라는 메타적인 환경이 허용한 것이기에 알아서 먹어!!
"거 어디고.. 도축장 이란 고깃집 있지 않나? 거 가자. 거 이벤트 하던데 가족이라 가믄 1인분 꽁짜니께 2인분 시켜서 3인분 먹음 딱 아이겠나?"
토고는 아무렇지도 않게 밖으로 나오라는 듯 재스처를 취하며 말한다. 토고의 지갑엔 그나마 돈이 있어서 2인분은 낼 수 있다. 더치페이를 해준다면 말이다. 고기 먹자고 말한 사람이 내는 게 당연하다고 할 수 있지만, 수락한 시점에서 같이 내야 하지 않은가!? 네가 사는거지? 라고 묻지 않았으니까!
"이벤트 끝나기 전에 퍼뜩 가서 묵는게 이득이제. 딴 아들은 안 보이고 니만 생각나서 니 델고 가는기다."
들어본 고깃집은 유하에게 옛날 밥사줄 적에 가봤던 곳이다. 음. 고깃집 고르는 초이스가 괜찮은데. 좋은 집이지.
그러면서 가족 이벤트란 말에도 고개를 끄덕이면서 납득한다. 그래서 같이 갈 사람이 필요했던거군. 실제 가족이 아닌데 가족이라 얘기하는 것은 거짓말이다만, 뭐. 위법도 아니고. 이벤트를 여는 고깃집에서도 다 어느정도는 예상하고 있을 것이다. 그런 부분을 깐깐하게 구는건 너무 귀찮다.
나는 잠깐 기다리라고 말한 뒤에 외출할 준비를 갖추고 방에서 나선다. 적당히 걷자니 상대쪽에서 근황을 묻길래, 어느정도 덤덤히 대답해줬다.
"유럽 유학. 기사단 가서 비전 하나 배웠어. 그 뒤엔 의념기 습득."
우쭐거리며 으스댈 생각은 없지만, 여기서 아무것도 한 것이 없어...라고 쪼그라들지 않는 최근이라 다행이로군.
나는 고개를 끄덕였다. 꽤나 몽실몽실한 이유다. 어떠한 확고한 종교적 신념이나, 극적인 계기는 없는 모양이다. 사람은 절박해지면 무언가에 의지하고 싶어한다는 것도 공감이 되는 이야기다. 그게 반드시 신은 아니겠지만, 그 대상으로 신을 선택하는 사람이 많은 것도 사실이니까.
"그래도 좋지 않을까. 누군가를 좋아하는데 구구절절한 이유나 계기가 필요한게 아닌 것 처럼. 신을 믿는 다는 것도 그렇다고 생각하거든. 나는 말이지."
꼭 고통과 절박함이 있어야만 마음에서 우러나오는 진심이 아니다. 그러니 그녀가 저렇게 말한다고 해서, 그 믿음의 무게를 가볍다고 비하할 이유는 어디에도 없는 것이다.
"이런. 너무 진지한 얘기를 해버렸나? 미안해."
적당히 좋아하는 음식 정도나 잡담으로 물어보는게 좋았을까. 나는 이런 진지하고 고지식한 대화로 흘러가버리는 면이 조금 있다. 상대에게 부담이 되지 않도록 유의해야겠지.
기숙사에서 조금 걷는다. 골목 하나, 골목 둘.. 골목 셋.. 이리저리 지도가 가리키는 곳으로 가다보니 23번째 골목길에서 위치한 가게를 찾았다. 가게 이름이 어째 꺼름칙하지만 맛만 좋으니 문제 없다. 그와중에 상대방은 유럽에 유학에 기사단 비전에 의념기 습득에 보통의 헌터가 들으면 워매 하고 놀랄만한 일을 줄줄이 읊어서 조금 질투가 났다. 토고 본인은... 무엇을... 했는가...? ...아무튼 바빴지. 바빴다고.
"내? 내는 뭐 별 거 있나. 항상 그렇듯 뒤치닥거리제. 이번엔 아재가 그그 뭐냐... 대장간인가 뭔가 가고 싶다 해가꼬 거 간다."
도축장 가게 앞은 가족단위로 보이는 손님들이 줄을 서고 있었다. 조금 기다려야 하는 것이 싫지만 줄이 짧은 게 다행인가. 어쩌면 대화를 더 이어나갈수도 있으니 다행인가?