이젠 새학기라는 말도 쓰기 힘들 정도로 시간이 지나서 여름이 슬슬 다가오고 있다. 밤의 기온은 선선하지만 한낮의 기온은 이제 덥다고 느껴질 정도로 햇빛도 강렬해지고 있었고 그에 맞춰서 학생들도 팔과 다리 등의 맨살을 조금씩 드러내고 다니고 있다. 그것은 강민도 예외는 아니라 셔츠를 팔꿈치까지 걷어붙인채 평소엔 잘 오지 않는 부실이 모여있는 건물 안을 걸어가고 있었다. 그리고 그가 멈춰선 곳은 오컬트 연구부라고 적힌 부실의 문 앞이었다.
" 리즈 안녕~ "
분명 자신이 속해있는 부실도 아닌데 노크도 없이 문을 벌컥 열어버린 그는 익숙하게 리젤로테를 찾으며 안으로 들어갔다. 부실 내부는 여러가지가 있었지만 놓여있는 의자 중에 하나를 잡아 앉은 그는 부실에 있던 리젤로테에게 시선을 향하며 말했다.
" 또 갑자기 찾아왔다고 잔소리 잔뜩 할 생각이야? "
그가 이렇게 오컬트 연구부실에 갑자기 오는 것은 한두번 있는 일이 아니었다. 아무런 연락도 없이 불쑥 찾아가서는 부실에 있는 리젤로테와 시답지 않은 이야기를 나누다가 가버리는 것이었다. 그리고 오늘도 그는 그럴 생각이 만땅이었기에 장난스런 미소를 가득 지은채 등받이에 몸을 기대며 말했다.
가만히 있으니 문이 덜컥하고 열린다. 아니, 버티고 서야 할 문이 자동으로 열리다니 그런 일은 자동문도 아닌 이상에야 있을 리가 없을텐데... 그래도 혹시 '마술'이라는게 있다면 또 모르는 일이다. 마침 이 부실의 간판도 '오컬트연구부'라는 굉장히 수상스런 이름을 하고 있지 않나. 그 내부도 광원이라고는 촛대 정도에 의지해 한 없이 어두컴컴하고 쨍한 날에 어울리지 않게 서늘하다. 이 학교에 만약 동굴이라는 곳이 있다면 그건 분명 이 부실을 뜻하는 것일테지. 하지만 그것이 마술같은 일은 결코 아님을, 방의 주인은 일찍이 간파하고 있었던 것 같다.
"하아. 자네인가."
그곳의 부장은 방 곳곳에 도사린 어둠 속에서 숨을 털어내는 소리를 하며 불청객을 맞는다. 마녀의 얼굴이 이제는 물리다 못해 거진 변화도 없는 얼굴이다. 남의 부실을 노크도 없이 덜컥 열어버리는 이 사려가 부족한 남자 아이는, 학생 '유강민'은― 이 수상쩍은 부실을 한 번 찾아낸 뒤로는 몇 번이나 질리지도 않고 계속해서 찾아오는 불청객이었다. 이 때의 남자 아이들은 남아도는 체력을 주체하지 못해 바깥에서 어떤 바보 짓이라도 사서 할 터인데. 할 일이 그렇게나 없는 건가? 그나저나 여전히 이쪽을 '리즈'라고 부르고 있다. 이름을 알려줬더니 멋대로 그렇게 불러오는 것이다. 하기사 마녀 본인도 풀네임을 온전히 부르는 건 시간낭비라는 입장이다. 그렇기에 이름을 어떻게 부르건 그건 아무래도 좋은 일이라고 생각하나 저렇게 친한듯이 리즈라고 줄여 불러오는 건 역시 조금은 거슬리는 일인 것이다.
"아니, 그건 그만두기로 했다. 그야 자네는 음향 왜곡의 마도구라도 쓰는 것처럼 내 말을 듣지 않으니까 말이야. 입이 아파졌어. 벽에 대고 이야기 하는 것 만큼 체력의 낭비가 되는 것도 없겠지."
퍽 자비없고 냉정한 말씨다. 이런 정도의 말끔한 독설을 상대불문하고 시원시원하게 뱉어내는 건, 이 학원에는 이 작고 교만스러운 마녀 정도 밖에는 없을 것이다. 그런데 방 안은 실제로 시원했다! 요즘의 날은 점점 더워지고 있지만 아직 개인 부실에 에어컨을 허락해 줄 만큼의 기온은 만족되지 않아 애매한 더위와 불만이 학생들을 덮쳐오는 시기인 것이다. 이런 일을 마술같다고 해야하는 거겠지. 그야 강민도 알고 있을테지만 실제로 그녀는 기온을 조작하고 있었으니까 말이다. 서늘하다 못해 조금은 춥다고까지 느끼는 건지 걷어 붙인 교복 위에 어두운 케이프를 두르고 있었으니. 망토라. 여고생이라면 보통은 담요 아닌가?
"흥... 좋을대로 말하기는. 지금의 나는 심심해 할 여유따윈 없다고 몇 번이나 알아듣게 말했을텐데. 역시 자네는 새겨듣는 버릇이라곤 조금도 없는 모양이야. 다시 말하지만 이 공간에서 심심함을 느끼고 있는 건 오로지 유강민 군, 자네뿐인 거다."
책에 시선을 고정한 채로 냉소 일색의 말을 쏟아내던 마녀가 손가락을 서로 마주쳐 비틀자 '타악' 소리가 어둑한 방 안에 울렸다. 그리고 일어난 것은 또 한 번의 마술.
"언제나처럼 이 차라도 마셔버리고, 적당히 사라지도록."
울리는 소리에 마치 잠들어있다 깨어난 것 처럼, 한 켠에 놓여있던 티컵이 강민의 앞에 놓여지고 그 안을 주전자가 저절로 떠올라 빈 잔을 채우는 것이었다. 그런데 사라져주기를 바라는 거라면 이런 차도 굳이 줄 필요 없을텐데. 마녀라는 건 어쩌면 역설적인 면모가 있는 걸지도 모른다. 마녀 사냥의 취지가 그러했던 것 처럼.
오늘도 어김없이 친절하지 않은 리젤로테의 목소리에도 불구하고 강민은 여전히 여유로운 웃음을 지은채로 의자에 앉아있었다. 이 학교에 있는 그 어떤 공간보다 어두운 느낌이 강한 이곳은 바깥의 기온과는 다르게 서늘했다. 그러니 팔꿈치까지 말려올라가있던 셔츠의 소매도 어느새 풀려내려와 드러냈던 팔뚝을 다시 가려주고 있었다.
" 벽에 대고 얘기하는 느낌이라니, 나는 그렇게 딱딱한 사람이 아닌데 말이야. "
그녀가 무슨 뜻으로 얘기하는지 뻔히 다 알고 있으면서 모른척 조금은 서운한 표정을 지어보인 그는 그녀가 두르고 있는 케이프를 바라보았다. 망토라니, 여고생의 감성에 맞지 않는다는 사실을 그도 잘 알고 있었지만 리젤로테가 평범한 여고생이 아니라는 사실을 그는 잘 알고 있었다. 처음엔 말투가 좀 요상한 유학생인줄 알았지만 그녀가 보여주는 어떤 미지의 힘은 그녀에 대한 그의 시선을 바꾸었고 호기심을 자극하는 계기가 되었다.
" 그런가, 그럼 내가 심심하니까 리즈보고 어울려달라고 하는 수 밖에 없겠네. "
리젤로테가 강민쪽으로 일말의 관심조차 주지 않는 것 같았지만 강민은 예전에도 그랬기에 너무나도 익숙하다는듯이 그녀에게 좀 더 가까이 다가가려고 했다. 마녀, 라고는 그녀의 입에서 들어본 적은 없지만 나잇대에 어울리지 않는 케이프를 고집한다던지 없던 자리에서 갑자기 무언가 생겨나는 일, 이를테면
" 여기는 좀 서늘하니까 따뜻한 차가 있으면 좋겠다고 생각하고 있었는데, 이러니 저러니 해도 리즈는 친절하네. "
그녀가 손가락을 튀기자 허공에서 따라주는 따뜻한 차 같은 일을 보면 강민은 그녀가 마법사 혹은 마녀와 비슷하다는 생각이 들었다. 일말의 속임수냐고 물어본다면 어떤 것을 보더라도 행위 자체는 따라할 수 있는 강민이 따라하지 못하는 것을 보았을땐 속임수는 아니라는 것이다. 물론 이 오컬트 연구부에 무언가 장치가 되어있다고 생각할 수도 있겠지만 일개 부실에 그렇게까지 해둘 이유를 그는 알지 못했다.
" 오늘은 날씨가 좋더라. 안에 있는 것도 좋지만 바깥에 나가서 햇빛이라도 좀 보는게 건강에도 좋을 것 같은데. 같이 나가지 않을래? "
그녀가 따라준 따뜻한 차를 홀짝이면서 그는 웃어보였다. 엘부르즈 최고의 독설가라고 해도 손색이 없는 이 마녀 여학생에게서 이렇게 마이페이스를 유지할 수 있는 것도 어쩌면 그의 대단한 능력일지도 모른다.
"단지 인간이 지켜야 할 기본적인 도리를 보이는 것 뿐이야. 지금의 나는 완전히 인간들의 틈에 섞여 살고 있으니까... 그 뜻에 어느정도는 맞춰주는 게 더욱 효율적인 위장이 될 거라고 진작에 판단했어. 그리고 이렇게 마실 거라도 내주지 않으면 자네의 입은 조금도 쉴 생각을 않으니까 말이지."
차를 내주는 건 친절이 아니라 단지 그것뿐. 마치 그렇다고 하는 것처럼 마녀는 말했다. 덕분에 강민은 이 공간에 무단으로 침입하면서도 차나 과자를 얻어 먹을 수 있는 것이지만. 친절인지 불친절인지 아리송한 태도이나 결국은 그만이 이득을 보고 있는 것이다. 그런 그가 바깥에 대해서 산책 이야기를 꺼내자 돌부처처럼 딱딱한 자세를 고수하고 있던 마녀가 조금은 움찔거렸다.
"...윽. 그건 절-대 사양이다."
나온 것은 거의 즉답에 가까운 질색이었지만. 읽고 있던 책을 자신 쪽으로 끌어당겨 그 틈 사이의 눈으로 강민을 바라본다. 푸른 눈썹 사이가 약간이었지만 찌푸려진게 눈에 띈다. 그렇게도 싫은가?
"애초에 마녀란 족속들은 낮과는 거리가 멀어. 음기는 마력을 결집하고, 숙성시키지. 간단히 말하자면 마술을 다루기에는 기본적으로 광입자가 적은 어두운 상태가 최적이라는 거다. 흔히 반인반수가 만월에 반응한다는 설화도 그런 원리에서 비롯 되었다고 봐도 되겠지. 그러니 햇빛따위는... 그래, 이 나와 어울리지 않아."
그 이유란 그런 것으로, 지금 말들이 전부 사실이라면 마녀라거나, 그와 비슷한 사람들은 전부 히키코모리 태생이 아닌지 싶다. 그렇다고는 해도 흡혈귀처럼 햇빛에 노출되면 실시간으로 피부가 타들어 가는 것도 아닐텐데 말이다. 그럼 역시 그냥 이 마녀 나부랭이가 히키코모리인 것 뿐이지 않나!
"무슨 유파라고 했던가. 자네의 가문에서 이런 정도의 기본적인 마술학 상식은 가르침 받지 않은 모양이지? 강민군."
그러다 문득 생각난 것처럼 마녀가 그에게 말했다. 그러고보니 그랬지. 마녀는 어느정도 강민의 정체에 대해 파악하고 있는 상태인 것 같았으니까. 하지만 말하지 않으면 모른다. 자기 반의 학생들에게 일어나는 사정을 하나하나 담임이 알아채지 못하는 것처럼 자세한 건 알지 못한다. 그러니 이런 의문같은 걸 던지고 있는 거겠지만. 어쨌든 마녀는 이런 쪽의 학구열에 더 관심이 많은 여자였다.
" 나는 그렇게까지 수다스러운 사람이 아닌걸. 단지 리즈 반응이 너무 무뚝뚝하니까 그렇지. "
방긋,하고 웃어보이며 그는 찻잔을 두 손으로 감싸쥐었다. 따뜻한 차의 온기가 손을 타고 온 몸으로 전달되는 느낌이라 몸 주위를 감돌던 냉기가 한결 사그라든 그는 마치 자기 집인 것처럼 편하게 자세를 취하더니 살짝 눈을 감았다. 좀 서늘하긴 하지만 따뜻한 차를 마셔서 그런가 잠들기 딱 좋은 온도로 느껴졌기 때문이었다.
" 네가 인간들 틈에 섞여살고 있으니까 낮에도 활동하고 그래야지. 대부분의 인간들은 낮에 밖을 돌아다니곤 하는걸. "
아예 의자를 돌려앉아서 등받이에 턱을 기댄채로 그녀를 바라보던 강민은 약간은 찌푸려진듯한 그녀의 표정에 작게 웃음을 터뜨렸다. 물론 가기 싫다는 사람을 억지로 데려갈 생각은 없었지만 본디 현대의 밤은 낮보단 좀 더 지루한 법이니까 말이다. 계속해서 지루한 나날을 보내는 것보단 낮에도 돌아다니면서 이것저것 경험해보는 것도 좋다고 생각하는 강민이었다.
" 혼자 다니는게 걱정이라면 같이 다녀줄테니까. 음 ... 그래, 데이트를 하는거야. "
장난스런 말과 함께 눈웃음을 지어 리젤로테를 바라보던 강민은 그녀의 말에 흐음, 하는 소리와 함께 턱을 매만졌다. 유파에 관한 것은 극비 중의 극비로 웬만한 국가의 수반도 모르는 정보였으니까 말이다. 하지만 눈앞의 그녀는 원래라면 유파에서도 경계해야하는 사람이고 그녀 또한 보는 것보단 오랜 세월을 살아온듯하니 그의 고민은 그렇게 길게 이어지진 않았다.
" 나 말고도 유파에서 후계로 지정해둔 사람은 몇명 더 있지. 그 중에선 너와 비슷한 지식을 배우는 자도 있는 것으로 알지만 ... 친하지도 않을뿐더러 개인적으로 마음에 들어하지 않는 사람이라서 말이지. "
사람을 잘 가리지 않는 그가 정말로 싫어하는지 말하는 내내 웃는 표정이었지만 느껴지는 분위기는 그렇지 않았다. 생각도 하기 싫다는듯 작게 한숨을 내쉰 그는 이내 평소의 분위기로 금방 돌아와선 말했다.
" 나는 기본적으로 무술이라고 불리우는, 그런 쪽으론 지식이 좀 있는 편이지. "
좀 있는 편이 아니라 통달했다고 봐도 무방하지만 말이다.
" 뭐 이런 어려운 얘기는 하지말고 다른 얘기나 하는게 좋겠네. 그럼 리즈는 평소에도 이렇게 있는거야? 쉬는 날에도? "
적어도 쉬는 날엔 쇼핑을 한다던가 하는 취미 생활이라도 있지 않을까해서 물어보는 강민이었다.
"일반적으로는 자네의 말이 맞아. 인간이라면 물론 태양의 요람을 활보해야지. 하지만 지금의 나는 학생을 연기하고 있어. 학생에게 업이란 '공부'다. 세상의 일엔 관심끄고 학원에 틀어박혀 학업에 매진하는 시늉을 하기만 하면 되는 편리한 신분이지. 그래, 다음엔 일본이 아닌 옆의 이웃나라에 가볼까 해. 그곳의 학생들은 저녁 10시가 되도록 공부하고 학원에 나와서까지도 다음 날의 예습을 한다는 모양인데. 정말이지 멋진 나라라고 생각하지 않아?"
이때의 마녀는 살짝 웃었다. 입꼬리만 조금 올라간 옅은 미소. 냉랭 일색인 그 마녀가 다른 얼굴을 보인다는 건 희귀한 일이지만... 역시 그건 좋은 의도의 웃음은 아니었다. 상쾌한 맛보다는 비릿함이 더욱 진한. 눈 앞의 강민을 놀리는 듯도한, 이야기 속의 옆나라의 학생들을 비웃는듯도 한, 그런 얼굴이었다. 도무지 보통의 여자 고교생이 할 수 있는 얼굴이라고는 생각되지 않는다.
"이 내가 걱정이라고? 그리고 데이트...? 자네와 내가 말인가? ...흐응."
마녀의 눈이 가늘어지면서 그 고개를 기울인다. 각각, 고개를 기울인 것은 데이트의 얘기가 나왔을 때, 눈을 가늘게 뜬 것은 강민의 집 안 사정을 말하고 있을 때로 나뉜다. 그런데 웬걸, 장난스러운 말투였다고는 해도 마녀의 기분이 그렇게 나빠보이지 않아보이는 눈치다. 오히려 분위기가 달라진 강민을... 탐색한다고 해야할까? 하루 온종일 방에 틀어박혀 책만 들여다보고 있는 마녀가 남에게 이렇게까지 시선을 보내는 것은 꽤 드문 경우다. 강민이 평소처럼 돌아오자, 똑같이 돌아온 것은 그녀도 마찬가지였지만.
"그건 이미 알고 있어. 그야 알고있는지는 모르겠지만― 자네에게는 평범한 사람과는 다르게 보통은 닫혀 있는 혈에서도 기가 막힘 없이 흐르고 있거든. 나처럼 기의 흐름에 예민한 사람들은 금새 그걸 알아챌 수 있지. 만약의 이야기다만 유강민군, 자네가 그 사실을 숨기고 싶은 생각이 있다면 좀 더 긴장하고 걷는 편이 좋아. 그래서야 나같은 존재에게는 금방 들켜버릴 테니까."
마치 선생님이라도 된 듯한 말투로 말하고 있다. 【괴리성】...을 말하고 있는 것이겠지. 그녀가 말하는 그 괴리성이란 일상 속에 숨어든 비일상에 살고 있는 것들. 그 자체가 자아내고 있는 현실과의 괴리감을 일컫는 것이었다. 그것은 여기있는 마녀도 마찬가지이며 강민도 마찬가지일 것이다. 괴리감을 갖는 사정도, 그것을 흘리는 방식도 저마다 제각각. 일상 속에 살고있는 평범한 사람은 그런게 있는지도 모르고 살아가는 것이 대부분이지만. 그렇기에 마녀는 아무 탈 없이 인간들의 사이에 숨어들 수 있는 것이지만... 이렇게 강민과 마주친 것처럼, 또 다른 일상 밖의 존재에 대해 주의하라고 언질하고 있는 것이었다. 어쩌면 그녀는 괜한 잔소리를 하길 좋아하는 걸지도... 그런 그녀가 강민의 질문에 오히려 어깨를 으쓱거리고는 대답했다.
"그래. 보다시피 특별할 거라곤 전혀 없어. 자네가 지금 보는 이 풍경이, 꾸밈없는 나의 평범한 일상이야. 요즈음엔 인터넷이라는게 참 잘 되어있더군. 필요한 게 있다면 밖에 나가지 않고도 구매할 수 있어서 시간도 비용도 절약이 가능해. 게다가 마침 이 학원의 기숙사는 훌륭하게도 료칸을 바탕으로 설계되어 있으니까 말이야. 멀리 나갈 필요 없이 온천도 할 수 있고 명상도 즐길 수 있지. 여러모로 편리한 곳이야. 되도록이면 이곳에는 오래 있고싶어."
역시 히키코모리인가... 밖에 나가지 않는다는 소리를 이렇게나 당당하게 늘어 수 있는 것도 그녀뿐인지도. 자신을 바깥으로 내보내고 싶어하는 강민의 의도를 먼저 읽고서는 부러 그런식으로 뻔뻔스럽게 얘기하는 것 뿐인지도 모르지지만 말이다. 사람과의 만남은 모르겠지만, 사람을 물먹이는 건 어째선지 참으로 좋아하는 마녀다. ...아하, 그렇기에 '마귀 마'자를 쓰는 여자인 것인가. 그런 건가. 아무튼 그랬던 마녀가 지금 강민에게 흘끗거리며 시선을 주었다. 구불거리고 길게 늘어진 머리칼을 귀 뒤로 넘기며 묻는다.
"...그보다도, 질문의 저의를 모르겠어. 자네는 혹시 이 나와 데이트가 하고 싶은 거야?"
그허어억 이 시간에 집에 들어오다니 실화냐아아...... 마녀씨는 일부러 다가오는 할로윈 시즌에 맞춰서 그런 컨셉을 잡아 낸 캐릭터인데 그래서 뭘 해야할지 모르겠네...?! ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ 그리고 메신저도 좋은 생각~~~! 이라고 생각하지만 테이주는 어떠려나? 라인은 대충 서로 교환했다는 설정으로 좋지 않나 싶어~~