아스텔의 공격을 시작으로 각자의 움직임이 시작되었다. 이내 한 명이 멜피의 채찍으로 목이 졸렸고 선우의 화살이 다른 가디언즈의 몸에 명중했다. 쥬데카의 킥이 그대로 다른 한 명의 턱을 가격했고, 츄이가 떡을 발사해서 가디언즈 병력들이 소리를 지르지 못하게 만들었다. 이내 승우의 손이 정면에 선 가디언즈 멤버의 얼굴을 잡았고 열기가 치이익 가해졌다. 엔은 기지 안으로 잠입하며 다른 이들이 없는지 신경을 곤두세웠지만 딱히 들려오는 것은 없었다. 당장은 쥬데카도 아무 것도 느껴지는 것이 없었을 것이다. 아무래도 1층에서 지금 이런 일이 벌어지고 있다는 것은 미처 확하지 못한 것이 아닐까? 그리고 마지막으로 레레시아가 수면 효과와 심정지를 일으키는 독을 사용했고 이내 발버둥치던 가디언즈 멤버들은 그대로 털썩 쓰러지면서 잠들어버렸다. 당장 깨어날 기미는 없어보였기에 그나마 다행일까.
아무튼 아스텔은 전원 다 쓰러진 것을 확인했고 잠들거나 기절한 이들을 하나하나 기차 안으로 올렸다. 당장 쓰러진 것이 보이지 않도록 정말 깊숙한 곳에 있는 문에 집어넣은 후, 그는 그 근처의 문을 찌그러뜨려서 쉽게 밖으로 나오지 못하게 만들었다. 밖에서 들어가는 출입문은 없었고 오로지 안에 들어가야 들어갈 수 있는 공간이었던만큼 당장 눈에 띌 일은 없었을 것이다.
"...잘했어. 들어가자."
이어 아스텔은 앞장서듯 따라오라고 하면서 정말로 조용히 움직였다. 다행히 쥬데카에게 특별히 느껴지는 불길한 느낌은 없었다. 이어 아스텔은 지하계단으로 향하는 문까지 손쉽게 들어왔고 어서 들어오라는 듯 손짓했다. 그대로 지하실로 천천히 내려갔으면 이내 조용한 공간이 보였을 것이다. 허나 이 안은 확실히 순찰하고 있는 가디언즈 병력들이 있었다. 그리고 그 수는 생각보다 많은 편이었다.
"...하나하나 다 상대하고 들어가기엔 너무 번거로워. ...내가 근처에 있던 녀석들을 조용히 은밀하게 하나하나 제거하도록 할게. 너희들은 그 사이에 저 안으로 들어가."
이어 아스텔은 저 앞쪽, 정확히는 정면으로 보이는 복도의 맨 끝 철문을 손으로 가리켰다. 이어 아스텔은 한 마디를 더 남겼다.
"위치가 바뀌지 않았다면 틀림없이 아이들은 저 안에 있어. ...그럼 나중에 보자."
이어 아스텔은 바로 근처를 지나가고 있던 병력 두 명을 향해 바람을 일으켰고 단번에 입을 막아버린 후, 구석으로 날려보냈다. 아무래도 그는 여기서 더 동행하지 않고 근처 병력들이 후에 방해하지 못하도록 막아설 생각인 듯 보였다.
너뿐만 아니라 동료들 모두 가디언즈 병력을 제압하는 데 성공했다. 큰 소리가 나지 않았던 덕분일까 이 기습이 감지된 것 같지는 않았다. 네가 으레 느끼는 불길한 감각도 지금은 느껴지지 않았고 아스텔이 쓰러진 병사들을 기차 깊숙한 곳에 숨겨버렸으니 아마 찾아내려면 고생께나 할 것 같았다. 이제는 좀 더 안쪽으로 들어가야 한다. 앞장서는 아스텔을 따라 숨을 죽이고 이동한 지하실에는 가디언즈의 병력들이 순찰을 하고 있었고 숫자도 꽤 됐다. 이걸 하나하나 다 처리하면서 갈 수 있을까 싶은 차에 아스텔이 직접 본인이 나서서 병력을 제거할테니 그 틈을 타 이동하라는 말을 해왔다.
"알겠습니다. 꼭 다시 만나죠, 아스텔 씨."
곧바로 근처를 지나치던 병사 둘을 제압한 모습을 뒤로 하고, 너는 발걸음을 재촉했다, 아스텔이 주의를 끄는 동안, 혹은 임무를 수행하는 동안 적어도 너에게 주의가 쏠려 아스텔의 움직임에 방해가 되지 않도록 조심스럽게 움직이며 철문 앞까지 다가가 문고리를 붙잡아 천천히 열어보려고 했다.
기절한 병사들은 빠른 처치를 하지 않는다면 서서히 심박이 느려지다 멎을 것이다. 왜, 그런 말 있지 않나. 자다가 죽는게 호상이라고. 방금의 고통들도 전부 잊고 편안하게 갈테니 감사하게 여기길 바란다. 아님 말고.
제압을 마치고 안으로 들어가자 내부는 소름끼치게 적막했다. 그런 실험이 이루어지는 곳이라고 생각하기 어려울 만큼. 그러나 지하로 내려가자 보이는 병력이 위화감을 싹 날린다. 이제 저것들을 처치하고 전진하나 싶었지만, 아스텔이 그 쪽을 맡겠다고 했다. 그 사이에 그녀들은 안쪽으로 가라며.
"...그래. 나중에."
짧게 대꾸하고 아스텔이 바로 행동에 나서는 걸 신호로 조용히 복도를 가로지른다. 그 끝의 방 앞에 도착할 때까지.
저 편에서 바람 소리가 고요하게 들리는 것을 보면 아무래도 아스텔이 신속하게 빠르게 근처를 돌아다니는 병력들을 처리하고 있는 모양이었다. 그 덕분에 여기까지는 편하게 올 수 있었을지도 모르나 문제는 여기서부터였다. 아스텔은 근처를 돌아다니는 병력들을 상대하고 있기 때문에 더 이상 제 0 특수부대와 함께 행동하는 것이 아니었으니까.
아무튼 안에 들어서자마자 쥬데카는 상당히 불길한 기운을 여기저기서 느낄 수 있었을 것이다. 이곳은 절대로 정상적인 장소가 아니라는 것을 직감적으로 알 수 있었을지도 모른다. 일단 다행스러운 것은 문이 열자마자 바로 정면이 노출되는 장소는 아니었다는 점이었다. 근처 벽에 쉽게 은폐, 엄폐를 할 수 있었기에 상황을 파악할 수는 있었을 것이다.
일단 그렇게 숨던지, 아니면 정면으로 그냥 대놓고 보던지 가장 먼저 보이는 것은 정말로 넓은 공간이 펼쳐져있다는 것이었고 마치 감옥 같은 방이 여기저기에 있다는 것이었다. 그 안을 좀 더 자세히 봤으면 겁에 질려있는 아이들이 수도 없이 그 방에 최소 10명씩 들어가있는 것도 확인이 가능했을 것이다. 그리고 무전기를 들고 있는 간수들이 여기저기를 돌아다니고 있다는 것이었다.
그리고 오른쪽을 봤으면 뭔가 쓰레기를 버리는 공간처럼 커다란 구멍이 벽에 있는 것이 보였을 것이다. 이내 가디언즈 병력은 움직이지 않는 어린아이. 정확히는 10살 정도로 보이는 아이를 그 구멍 속에 집어넣고 있었다. 그리고 쥬데카가 봤다면 그 오른쪽 문 쪽. 그곳에서 정말로 수많은 이들의 살기를 느낄 수 있었을 것이다.
구멍에 아이를 집어넣고 있는 가디언즈 병력 2명. 그리고 감옥 여기저기를 돌아다니고 있는 병력은 얼핏 봐도 20명 이상. 모두 제각각 다른 방향을 바라보고 있었기 때문에 자칫 잘못 움직이면 걸리기 딱 좋은 느낌이었다. 그나마 다행인 것은 감시 카메라처럼 보이는 것은 당장은 보이지 않는다는 점이었을까?
"...쓸모없는 꼬맹이 같으니. 그래. 죽어서라도 에너지원이 되어라. 이 기지를 발전시키는 발전기의 에너지 말이야." "그건 그렇고 아직 700명 정도라고 했나? 300명이 더 모일까?" "덜 모이면 어때? 어차피 가장 강한 이를 꼽는 거잖아. 이미 전투를 시작한 이도 있고 말이야. 방금 우리가 넣은 애도 그 애에게 죽은 거잖아." "죽인 이가 아마 여동생이었던가? 그 애의.." "하핫. 남매건 뭐건 뭐가 중요해. 어차피 여기서는 한 명밖에 살아남을 수 없어."