사과하고 싶은 거냐는 질문에 마리는 눈을 깜빡였다. 사과하고 싶냐라고 묻는다면 아니었다. 사과한다면 뭐라고 사과를 하겠는가. 만약에 자신의 선택으로 인해 좋지 않은 결과가 발생했다고 한다면 또 여러 상황들을 생각해볼 수 있겠지만서도.
쥬데카도 불편한 마음이 있었던 모양이었다. 쥬데카를 본 기간이 길지는 않았지만서도 마리가 보기에 쥬데카는 다른 사람들을 배려하는 모습을 많이 보여줬기 때문에, 사실은 그렇게 다른 사람들을 막아선 것이 조금 의외라고 생각하기도 했었다. 하지만 그것도 쥬데카 나름의 생각이 있어서이지 않을까. 각각마다 나름의 기준을 가지고 있는 것이니까.
잠시 생각하는 것이 쥬데카에게는 사과하고 싶다는 것으로 느껴졌는지 사과한다면 뭐라고 하고 싶냐는 질문으로 이어졌다. 마리는 고개를 살래살래 저었다. 양갈래로 묶은 머리카락이 고개를 따라 흔들렸다.
“사과를 하고 싶다기보다는… 이야기를 하고 싶어서.”
으음…. 마리는 이 생각을 어떻게 표현해야 할 지 고민하다가 이내 자신의 이야기를 꺼냈다.
“나는 여기에 오기 전에 과격한 사상을 가진 레지스탕스에 있었거든. 나는 비세븐스와의 화합을 중요하게 생각했지만 사실 그곳에 있는 이들은 나하고 생각이 많이 달랐어. 사실 사상이니 정의니 하는 것들은 설득할 수 있는 게 아니잖아. 하지만 그래도 그 사람들 하나하나 이야기를 듣다보면 그렇게 생각할 수밖에 없는 이유들이 있더라구. 아, 내가 만약 이 사람의 입장이었으면 이렇게 생각할 수밖에 없었겠다 하는 것들 말이야.”
마리는 말주변이 없어서 말이 길게 늘어지는 것만 같아 끙, 앓는 소리를 냈다.
“멜피가 그런 표정을 지은 것을 보면 이유가 있을테고 그 이야기가 있을 수 있잖아. 예를 들어 그 레인이라는 인물은 아는 사람이었고 개인적인 원한을 가지고 있었다거나, 아니면 이전에 비슷한 상황에서 먼저 공격하지 않았다가 무언가를 크게 잃었다거나, 그런 거. 이야기를 듣다보면 그 사람의 행동에 동의하지 않더라도 이해할 수 있게 되고, 이해하다보면 내가 당시 그것을 몰랐다고 해도 사과를 하고 싶은 마음이 들 수도 있고…. 또 같은 상황이 되었을 때 서로 반목하더라도 서로의 행동을 이해하고 예측할 수 있을테니까.”
캔을 만지작거리면서 주저리주저리 이야기를 하고나니 목이 말라 캔을 들어 목을 축였다.
“물론 이야기를 안 해 줄 수도 있고, 그걸 물어볼 기회도 없을 수도 있지만. 그냥 그런 생각이야…. 응….”
굳이 따지듯이 말하러 가고 싶다는 것은 아니었고, 그냥 나름의 기회가 된다면 이야기해보고 싶다는 쪽에 가깜지 않을까. 어쨌든 마리는 제가 한 말이 재미가 없으려나 싶어서 쥬데카 쪽을 힐금거리며 살폈다.
사과가 아니라 이야기. 무슨 이야기일까 싶어 마리가 입을 여는 걸 가만히 쳐다본다. 에델바이스에 오기 전에 있었던 일들, 머물렀던 다른 레지스탕스의 이야기. 조화와 평등을 추구하는 에델바이스는 비교적 많이 온건한 편인 레지스탕스라고 볼 수 있는 반면, 마리가 있었던 예전의 레지스탕스는 아마 그 반대쯤 되는 모양이었다. 그렇지 않은 레지스탕스를 더 찾기 어려우니 그다지 특이한 건 아니겠지만. 오히려 너나 마리가 지금 몸담고 있는 에델바이스가 별종이라면 별종이리라.
"확실히, 레인... 그 사람과 어떤 식으로든 관계가 있을지도 모르겠네요. 만약 그렇다면 알지도 못하면서 끼어든 게 됐을 수도 있고. 네, 그렇게 반응하지 않아서 손해를 본 적이 있었을지도 모르죠."
동의하지는 못하더라도 어째서 그렇게 행동했는지는 이해할 수 있을 거라는 생각 때문이었을까. 캔을 들어 음료를 마시는 마리를 보던 너는 시선을 네 손에 들린 음료수 캔으로 돌렸다. 그런가... 무슨 독심술을 지니거나 한 게 아니라면 이야기하지 않으면 닿지 않아. 말하지도 않고, 들으려 하지도 않고 이해받길 바라고 이해하길 바라서는 안 되는 거겠지.
"그들도 그렇게 생각하고 있을까요? 그렇다면 좋겠는데요."
그렇다면 얼마나 좋겠는가. 솔직히 말하자면 그 일 뒤로 얼굴을 마주보기가 조금 꺼려졌던 건 사실이다. 살기는 아니었겠지만 오싹한 시선을 느끼기도 했었고. 분명 안에서 소용돌이치는 감정에 이를 악물었을지도 모른다. 그렇게 생각하니 속이 쓰렸다. 역시 나서는 건 좋은 게 아냐.
"먼저 이야기를 걸어오는데 거절할 거라고는 생각하지는 않아요, 감정이라는 건 한순간 끓어올랐다가도 시간이 지나면서 가라앉기 마련이니까요. 시간이 지나도 남아있는 감정은 더 이상 감정이 아니겠죠, 머릿속으로 난 마땅히 이런 느낌을 가지고 있어야 해. 라며 되새길 뿐이에요."
그러니까, 당장 이야기를 나누고 싶지 않아한다고 해도 괜찮지 않을까요.
"이야기하는 걸 포기하지만 않으면, 네... 그렇죠, 스스로 하는 행동이 억지라는 걸 깨닫게 될지도요. 그때라면 다시 이야기를 해볼 수 있을 거에요. 시간은 기다리는 사람의 편이라고들 하잖아요."
“상대방이 이야기를 나누고 싶지 않다고 한다면…. 그건 어쩔 수 없지. 사실 속마음을 이야기한다는 게 쉬운 일은 아니니까. 서로간에 믿음이 부족할 수도 있는거구. 믿음이 충분하다고 해도 보여주기 싫은 모습은 누구나 가지고 있으니까.”
이야기하지 않는다는 것도 충분히 이해한다며 마리는 고개를 끄덕였다. 누구에게나 말하기 어려운 것들이 있을 수 있다. 그것이 자신을 지키기 위한 수단일 수도 있다. 이렇게 솔직하게 이야기를 할 수 있는 것도 지금은 이 울타리 안에서 등을 맡대는 동료이니까 할 수 있는 것일지도 몰랐다. 만약 눈 앞에 있는 이가 적이라면 자신의 있는 그대로의 솔직한 이야기를 내어줄 수 있겠는가.
마리는 쥬데카의 이야기도 귀를 기울이며 듣는다. 감정은 일시적인 것이라는 것도 이야기하는 것을 포기하지 않는다면 시간은 기다리는 사람의 편이니 언젠가는 이야기를 들을 수 있다는 말도 꽤 상냥하다.
“응. 시간은 기다리는 사람의 편이니까. 나도 리오를 기다리고 있어. 느긋하게 기다리고 있으니까.“
그러니 신경쓰지 않아도 괜찮다는 듯 배시시 웃었다. 아마 지난 번에 쥬데카가 말했던, 아직은 말하기 힘들다고 했던 그 이야기를 말하는 모양이었다. 몸을 벽에 추욱 기대며 마리가 말을 돌렸다.
“최근엔 전기뱀장어하고 전기가오리를 연구해보고 있어. 전기뱀장어는… 머리가 +극이고 꼬리가 -극이래.”
이런 저런 전기뱀장어에 대해 느릿느릿 이야기하다가 쥬데카가 왜 갑자기 전기뱀장어 이야기를 하는지 쳐다본다면, 아니 굳이 그렇게 쳐다보지 않더라도 뒤에 말을 붙일 것이었다.
“전에 리오가 스턴건 이야기 했었잖아.”
조금 졸린지 하품을 하며 작은 손으로 입 앞을 가렸다. 눈이 깜빡깜빡한다. 그러면서 속으로는 딴생각을 한다. 왠지 쥬데카 앞에서는 말을 많이 하게 되는 것 같아. 잘 들어주기 때문인가, 하고.