이마에서 흐르는 피가 얼마나 떨어졌더라. 꽤 어질거리는 걸로 보아서 건강의 강화도 이젠 소용이 없을 것 같다. 망념이 목 끝까지 차올라 조금만 더 오른다면 의념각성자로써의 죽음이 느껴질 것 같아서 의념 없는 맨 몸으로 죽음에 가까운 감각을 느껴보고 있다. 언제나 망념이 끝가지 오르기 직전까지 온 상황에서 당신은 우리에게 힘든 티조차 내지 않았다. 단지 아이들을 끌어안고 내게 "다녀왔어."란 말을 하면 나는 말없이 고갤 끄덕이고, 당신을 끌어안았다. 헌터니까, 가족이 있으니까 안전하고 적당히 돈벌이가 되는 일만 해오던 나와는 달리 당신은 이런 일을 몇번이고 당연하다는 듯 견뎌오고 있었구나. 구역질이 난다. 생각과 본능의 점등이 빠르게 이뤄진다. 억지로 혀를 깨물어 느껴지는 고통에 눈을 뜬다. 아직은 죽을 수 없다. 적어도 진실의 일부분이라도, 아니면 그럴싸한 거짓말이라도 들어보고 싶은데. 쉽지가 않다.
〃 보고싶다. 〃. 그 말을 붙잡지 못한 정신 대신에 너에게 보낸다. 나는 살아있다. 죽은 너를 잊지 못하고, 다른 살아있는 모든 것을 버려가면서 너의 진실에 닿고 싶어한다. 분명 망가지고 있었고, 분명 안좋은 선택이었다. 그런데, 당신을 잊을 수가 없다. 이제 탈 것도 없는 재이기에. 잿불 속에 남은 미련에 타오른다. 이 불이 꺼지는 날이면, 바람에 흩날려 잊혀질 수 있을테니까.
조목조목 화를 내는 상대방에 평소의 관계에선 드물게 침음성을 흘린다. 너무나도 맞는 말이라서 뭐라 대꾸할 말이 없다. 스스로가 타인에게 그렇게 멋대로 접촉하는 성격이었나 싶어서 조금 놀란다. 결국 조금 풀 죽어선 어깨를 늘어트리며 다시금 사과하는 것이다.
"미안. 아무래도 나도 좀 들떴나보다. 너를 내심 친근하게 여기고 있는 것도 원인이었겠지. 이후론 주의하마."
지난번도 그렇고 어째 자주 화나게 만드는 것 같군, 하고 속으로 왠지 모를 쓴맛을 삼키며 한숨을 내쉰다. 어리광을 잘 부리는 아이랑 놀면서 어울리다보니, 나 또한 어려진 정신에 이끌리는 걸까. 친하다고 무례할 이유가 되지 않는다는 것을 모를 나이도 아닐텐데 말이다. 나잇값을 못하고 있는건지, 아니면 나잇값대로 행동하고 있는건지. 스스로도 잘 모르겠다.
이게 결투로 결정이 되는 내용인가? 솔직히 내심으로는 의아함이 들었다. 다만 으으윽 발을 동동 구르는걸 보건데 분은 안풀린 모양인데. 내가 상심하니까 더 화내기도 불편하고, 어색해지는게 싫었던걸까. 뭐 실제로 마음 한 구석에선 '이후론 자중하는게 좋겠군.' 같은 생각을 했던 만큼. 친한 관계라고 확언을 해준다면 다행이지만, 배려 받은 기분에 조금 민망해진다. 상대가 어색해진 분위기랑 미묘해진 감정을 풀기 위한 제안을 해줬으니 여기선 긴 말 않고 받는게 좋겠지.
나는 던져진 폭죽을 척 하고 낚아채서 받았다. 그대로 한마디도 안하면 내가 생각보다 상심이 크다는걸 뻔히 티내는 격이라, 뭐라도 말하기로 했다.
"다만 성격상 어설프게 봐주는건 매우 싫어할 것 같으니. 아저씨 진심으로 할거다. 져도 너무 원망하기 없기야."
신속도 아마 내가 훨씬 높고, 사격이 어디까지 영향을 줄진 모르지만 명색의 저격수인 이상 착탄에는 자신이 있다. 분위기나 흐름을 봐선 요령껏 져주고도 싶지만, 상대의 성격을 보건데 그런건 화만 돋굴게 뻔하니까.
픽. 하고 방금전 우리가 있던 포인트 근처를 혼자 어슬렁 거리던 녀석을 쏴죽인다. 침침한 눈 덕분에 유효 사거리가 확실히 나쁘지 않군.
말하는걸 보건데 이녀석은 매우 합리적인 판단을 하고 싶어하는 타입인가. 뭐 지휘관으로썬 나쁘지 않다. 냉철한 판단에는 이성이 필수불가결 하니까. 다만 꼴에 전 지휘관이었던 입장에선 하고 싶은 말은 있었다.
"네가 그걸로 완벽하게 납득하고 날 신뢰할 수 있다면 신경쓰지 않는다. 다만 굳이 조언하자면, 이후엔 비슷한일이 있다면 스스로가 믿고 싶지 않다더라도 부대원이 무슨 말을 하는지. 그리고, 무슨 심리로 그런 이야기를 하는지는 파악해두는게 좋겠지."
믿고싶지 않다고 단정하고 귀를 닫는 것은 매우 위험한 행위이다. 정말로 '이성적인' 지휘관이 되고 싶었다면, 방금은 얘기를 들었어야지. 내가 어떤 사정을 가지고 있는지 신뢰하지 않아도 괜찮다. 부대원이 말하는 모든걸 전부 믿기만 하는 녀석도 얼간이다. 그러나 그럼 날 정신병자 취급하더라도, 그 이상성에 대해서 신중하게 분석하고 파악한 대응을 했어야 하는 법이다. 지휘관이란 자신이 다룰 말의 특성에 대한 완벽한 이해가 필요한 법. 스스로의 호불호로 그걸 방폐하면 안되지.
"내가 내 과거를 인정하지 않는 놈에게 반감을 가지는 성격이라면 방금걸로 너와 나의 협조성은 으깨졌다. 그렇게 생각하지 않나. 거기에 어떠한 이유와 생각이 있었던간, 결론적으로 불필요한 전력의 손실과 협동성의 감소로 이어졌다면 지휘관으로썬 좋은 결과가 아닐텐데."
나는 그렇게 덤덤하게 얘기하곤, 방아쇠를 한번 더 당기며 오해하지 말라는듯 덧붙였다.
"물론 어린 녀석 말 실수 한번에 반항기가 찾아올 나이도 아니니까 안심해라. 애초에, 네가 보기엔 애송이로 보이는 나의 말을 일리가 있다고 생각할지 건방지다고 판단할진 본인의 판단이니까."
고개를 끄덕이곤 폭죽을 겨누며 준비한다. 나는 그 때 까지도 사실 별로 필사적이란 느김은 아니었다. 물론 봐주지 않다고 말한게 거짓말은 아니고, 나름대로는 열심히 할 생각이었다만.
".....!?"
그러나 신호가 울렸을 때 펑펑 터지는 폭죽을 보곤, 무심코 눈을 크게 뜨는 것이다. 상정 이상으로 빠르다. 많다. 자리를 지키는게 조건인 이상, 많이 쏘는 녀석이 당연히 유리하다. 그렇다곤 해도 이 정도로 유하가 이 정도로 진심을 다할 줄은 몰랐다. 원래부터 하는 일에 노력하는 성격이라서인지, 아님 아까전 일에 뭔가 맺힌 감정의 탓인지. 어느쪽인진 잘 모르겠고, 두 쪽 다 일지도 모르겠다만, 하여튼간 내 예상을 아득히 넘었다.
무식하게 달려오는 녀석의 머리에 첫 한발을 꽂는 것은 그렇게 어렵지 않겠지. 탄을 보고 회피할지는 별개지만. 다만 이런 비오는 환경에서, 그저 일직선으로 달려오는 적에게 블랙 아웃이 어디까지 주효할지는 의문이다. 영성이 높은 것 같지 않으니 잘 먹힐지도 모르지만, 진로가 확고하다면야 인지가 감소해도 그냥 달리면 그만이니까. 그런 상대에게 블랙아웃 범위에서 벗어나지 못하도록 묶어둘 조치도 그다지 없고.
물론 당연하게도, 실전에서 이런 의견의 차이를 일일히 언급하며 다투는건 얼간이다. 그런 판단의 방향성을 통일하기 위해 지휘관이라는 것이 존재하는 것이니까. 따라서 나는 생각하는 바를 굳이 언급하는 대신 짧게 대답하곤 적의 머리에 스코프를 겨눈다. 그리곤 찰나를 이용해 아주 천천히, 순간을 관찰하면서. 적이 달리면서 거칠어진 호흡을 내쉬는 순간. 근육의 긴장이 풀리고 인식이 느슨해지는 순간을 노려 머리에 사격을 시도한다.