"정말로 내가 바에 없어서 큰일이 났으면 다니엘레가 일찌감치 크로우바를 들고 올라와서 우리 방문을 노크하고 있겠지." 반농담삼아서 페로사는 키들키들 웃었다. 반농담이라는 말은 실제로 정말 그런 일이 벌어지면 다니엘레가 자신을 찾아올 것이라는 사실을 잘 알고 있기 때문이다. 다니엘레 역시도 후각이 페로사만큼은 예민한 편이었으니까. 적어도 아직까지 화가 난 다니엘레의 평소보다 단정하고 절도있는 걸음소리가 들리지 않았으니까, 아직 그런 상황은 아닌 모양이다. 물론 오늘따라 그럭저럭 한가한 엘리시움의 주방에서 지금 이 시간쯤이면 다니엘레가 퇴근 준비를 하면서, 자고 일어나서 언니를 만났을 때 퍼부어줄 잔소리를 날카롭게 갈아놓고 있었지만 그건 나중 일이니 나중에 생각하기로 하자.
"마티니를 맛있게 만드는 바텐더는 나 말고도 많아." 지금은, 너와 함께 보낼 시간도 모자라니까. "그런데 내 마티니를 대접해주고 싶은 사람은 한 명밖에 없으니까." 이렇게, 그녀는 나른하게 웃어버리고 만다. 확실히 당신이 출장비용을 지급하고, 적당한 수수료를 페로사가 바에 지불하면 이번 건은 별탈없이 넘어갈 수 있을 것이다. 당신이 출장비용을 지불하지 않더라도 페로사가 바에 수수료를 낼 만한 여유는 있지만 말이다. 네가 만일 그녀의 직장의 정체를 알게 되고, 직장을 파괴하고 싶어지게 되면 네 생각이 조금 바뀔지도 모르지만, 그녀에게 어쩌면 새로운 직장이 아니라 새로운 상사를 만들어주는 방법도 있을지 모른다. 너의 꼭두각시라던가... 혹은 너의 또다른 가면이라거나.
치사하고 사악하기 그지없게 느끼는 그 행동은, 아이러니하게도 애정이며 사랑을 표현하는 데 익숙하지 않아 그냥 나오는 대로 너에게 솔직히 건네어주는 순진함의 발로였다. 그러니 어쩌면 쓸데없이 치근댄다는 앨리스의 의견에는 페로사가 조금 뜨끔해할지도 모르겠다. 자신이 늑대인간이며, 그로 인해 바빌론 시티에서 살아가기 위해 치른 대가 때문에 자신이 온전히 자유롭지 않은 사람이라는 것까지 네가 모두 받아들여줬으니 그걸 빼고 나면 연하한테 푹 빠져서 치근대는 계란 한판 직전의 아줌마라는 사실이 남기 때문이다. 네가 그런 자신까지 좋아해주고 있으니 다행이지만, 찔리는 점은 찔리는 점이니까.
"약속 없이도 그냥 매일 이렇게 보냈으면 좋겠지만... 이번 보름에는, 그럴 수 없어." 그리고 역시 어쩔 수 없는 일은 어쩔 수 없는 일이다. 당신이 받아들여준 그 이야기들 중에는, 어쩔 수 없이 당신과 보낼 수 없는 시간이 생길 때가 있다는 이야기도 포함되어 있었다. "일단 날 숨겨주는 사람들도 정부에 협력하는 척은 해야 하니까, 보름마다 나같은 사람들을 찾으러 들어오는 친구들을 상대해줘야 하거든." 매 보름마다 늑대인간들을 찾으러 각지에 파견되는 늑대사냥꾼 요원들... 보통은 한 달에 하나의 <ruby state>주<ruby>마다 몇 명의 조사요원이 관례적으로 파견되어 며칠간의 수사 일정을 보내는 것이 전부였지만, 바빌론 시티는 몇 번이고 늑대인간의 징후가 감지되었기에 매달 보름마다 늑대사냥꾼 수색대와 전투원들이 일주일이 넘게 파견되어 작전을 수행하는 것이 보통이었다. 그리고 그것은 그녀를 숨겨주고 있는 이의 권한으로도 막을 수 없는 일이었다. 물론 소리없이 복지부동하여 존재를 감추고 그들이 떠나기를 기다릴 수도 있었지만, 그 동안에 그녀가 아닌 다른 늑대인간이 사냥당할 가능성도 배제할 수 없었다.
"하루이틀 정도는, 기다릴 수 있지?" 그녀의 미소에 조금 서글픈 기색이 어렸다.
물론 너라면 이제 그녀를 설득하여, 며칠간 소리없이 살도록 도와줄 수 있다. 의료기록을 적절히 위조해 보름 때 어딨었냐는 수사관의 심문에 병원에 입원했었다고 둘러댈 수 있도록 해줄 수도 있을 테고, 아니면 큰 손해를 감수하고 네 선에서 그들을 처리하려 시도할 수 있을지도 모른다... 그러나 그들을 처리하려고 하는 것은 현명한 일이 아닐 것이다. 당연하게도 정부를 직접적으로 적대하는 대단히 리스크 큰 행동인데다가, 이것은 네가 아직 모르는 사실이지만, 늑대사냥꾼들도 늑대인간을 연구해서 만든 혈청을 주사받기에 늑대로 변신할 수는 없을지라도 늑대인간에 필적하는 신체능력을 가지고 있는 이들이니까. 거기에 중화기와 첨단 장비로 무장하기까지 한.
미카엘은 당신의 안락한 품에서 눈을 둥글게 떠버렸다. 당신의 말 여러 가지가 미카엘에게 새로웠기 때문이다. 가령 동생이 크로우바를 들고 올라온다는 농담부터 시작해 마티니를 맛있게 만드는 바텐더가 많다는 사실, 거기다 마티니를 대접해 주고 싶은 사람은 한 사람뿐이라는 쐐기까지. 미카엘은 나른한 웃음을 차마 마주하지 못하고 입술을 오물거리며 고개를 폭 숙였다. 당신이 만들어주는 마티니에 비하지 못할 거야, 내게 마티니를 대접해 주면 나는 정말 기쁜 밤이 될 거야. 동생이 만약 올라오게 된다면 내가 지켜줄 수 있을지도 몰라.. 많은 말을 하고 싶은데, 막상 뱉기에는 아직 수줍다.
다시금 머리가 어지러운 것 같다. 여러 단어를 늘어놓고 가장 예쁜 말만 골라서 하고 싶은데, 무슨 말을 해도 턱없이 모자랄 것 같았다. 그래서, 미카엘은 당신의 뺨에 자신의 뺨을 한 번 비비고, 볼에 짧게 입을 맞추기로 했다. 효과가 좋다. 머리가 한결 맑아지는 느낌이다. 말보다 행동이라는 문장을 이렇게 긍정적인 방향으로 겪게 될 줄은 몰랐는데. 미카엘은 결국 작게 웃어버렸다. 오늘은 출장 비용을 당신에게 건네줘야겠다며 제법 어른스러운 척하려던 고민을 일단락 시키기로 했다.
언젠가 당신의 목줄을 풀게 된다면, 그때는 같이 있어달라고 부탁해 볼까? 당신의 이 사악한 행동은 빌런의 귀감이라는 되지도 않는 변명을 늘어놓으면 받아줄지도 모른다. 받아주지 않는다고 해도, 그때 가서 생각할 일이다. 당신의 많은 점을 받아준 만큼, 당신도 많은 부분을 받아줄 것이란 희망이 조금이나마 싹튼 덕분이다. 그리고, 미래의 거절보다 지금의 안전이 더 중요하기 때문에 섣부른 욕심을 미룰 수 있었다.
"그러면, 페로사는.. 혼자 있게 되는 거야..?"
미카엘은 기다리는 것을 아주 잘 하는 사람이지만, 당신이 혼자 있게 될까 못내 걱정이 되었는지 목소리가 점차 작아진다. "그 사람들이 협력한다면, 어떻게 되는 거야..? 숨어있는 거야..? 아니면..?" 당신은 어딘가에 숨어있을까? 아니면 홀로 갇혀있게 되는 걸까? 비 오는 날의 자신처럼? 아, 그러면 혼자 남는 것일 텐데. 그건 싫다! 무엇보다 혼자는 위험하다. 미카엘은 지하에서 거래되던, 늑대인간의 이빨이라고 했던 것을 떠올렸다. 당신의 동족이 죽어나가는 도시. 그 대상 중 하나가 당신이 된다면? 그건 싫다. 아무리 잘 숨겨준다 해도, 그 미친 안드라스가 손을 쓴다 해도. 과연 무사히 넘어가는 날만 있을까?
미카엘의 머리는 다시금 바삐 돌아간다. 처리할까? 아니야, 너무 힘든 일이다. 미카엘은 최대한 정보를 짜내보기로 했다. 그때 읽었던 정보 중에서, 당신을 쫓는 존재가 무엇인지 떠올렸다. 정부 기관, 도시 전설로 만들려는 존재. 강한 능력을 가진 용왕의 선에서도 불가능한 도전이다. 정보가 부족하다. 무력이 어느 정도인지 가늠할 수도 없고, 어떤 사람이 늑대인간을 상대하는지도 모른다. 그렇지만 그 당시 저격수의 존재를 알고 있던 당신을 상대할 정도라면 충분한 괴물일 테다. 미카엘은 당신의 옷깃을 잡는다.
"있잖아, 페로사.. 내가 당신을 숨겨주면 안 될까..?"
미카엘에겐 많은 수가 있다. 위조는 식은 죽 먹기요, 명분을 만드는 건 질리도록 했다. 정치는 명분이요, 암투 또한 명분으로 비롯되며, 누군가의 삶도 명분 하나로 크게 좌우된다. 당신이 보름에 뭘 했는지 위조하며 안전할 명분을 만드는 건 누구보다 잘 할 자신이 있었다.
"나랑 있으면, 무섭지도 않을 거고, 안전할 거야.."
의료기록을 위조할까? 그리고 어딘가로 숨겨버릴까? 그렇게 해서 당신을 어디에 숨기지? 다운타운은 시끄럽다. 폐허는 성에 차지 않는다. 지하? 아, 지하에..? 미카엘의 눈이 잠시 빙글 돌듯 바쁘게 오른쪽 아래를 향해 내려간다. 생각을 할 때마다 생긴 버릇이다. 아무것도 없는 허공에서 글자와 문장을 배열한다. 그리고 뻗어나가는 가지 중 하나를 잡기로 했다. 그래, 지하. 지하 투기장. 사람이 미쳐도 용왕의 입맛대로 개조되었으니 그러려니 하며 넘어가는 곳. 그 과정에서 수많은 동족의 목숨이 필요한…………아, 젠장. 그러면 에만의 존재를 알려야 하는데. 미카엘은 생각을 그만두기로 했다.
"내가 비가 와서 힘들 때는 받아주겠다 했으면서.. 정작 페로사가 보름마다 혼자면 외롭잖아. 나도 받아줄 수 있고.. 무엇보다 기다리고 싶지 않단 말이야."
될 대로 되라지. 어차피 밝혀질 일인데. 설득을 하며 투정을 부려보기로 했다. 휙 돌아오는 시선은 서운함보다 걱정이 더 앞서있다.