스즈는 아직도 다리에 힘이풀려 반 쯤 주저앉아 있었다. 상황이 정리되었다. 위험할 뻔한 상황에 몸을 던졌고 그 용기의 대가로 아무런 피해없이 작은 아이를 구해낼 수 있었다. 용기를 내길 잘했다. 뭐든 직접 나서서 행동해야 변화가 생기는 법이다. 그런 것을 너무 늦게 깨달아 버렸다. 그 때도, 그 해 8월에도 이렇게 한 걸음 뗄 용기가 있었다면 상황이 조금 달라졌을텐데. 너와 헤어질 일은 없었을텐데.
" 으응? "
무모함은 삼가라는 말. 스즈는 고개를 갸웃하며 한 차례를 되묻고는 다리에 힘을 주고 일어섰다. 최근 들어 느끼는 것인데 분명 후배로 보이는 아이들이 어쩌면 그보다도 더 어려보이는 아이들이 알아먹지 못할 어려운 소리를 하는 것 같다는 느낌을 많이 받고있다. 스즈는 잘 모르겠다는 눈치로 그저 막연하게 웃어보일 뿐이었다.
" 이 정도면 많이 참은거야~ 감당할 수 있을만큼 판 벌인거라구. "
친구들과 같이 있던 그 때는 상대가 누군지도 잘 알았고 어쩌지 못할 것이란 것을 알았기에 '가미즈미고등학교 2학년 B반 미나미 스즈' 라고 자신을 밝히며 열받으면 찾아오라고 일렀지만 이번은 상황이 달랐기에 자신에 대한 정보는 철저히 감추고 말하지 않았다. 이제야 좀 진정이 된다는 듯 스즈는 후- 하고 한 차례 심호흡을 하곤 몸을 돌려섰다.
" 어쨌든! 다친 곳은 없다니 다행이네. 또 이런 일이 생기면 날 부르라구! 그러니까 나는.. 응. 미나미 스즈야! 만반잘부! "
스즈는 거짓말을 잘 하는 편이 아니다. 정확히는 거짓말에 취미가 없다. 필요한 상황이라면 얼마든지 거짓으로 남을 속여넘기고 그렇지 않은 척 할 수 있다. 그런데도 거짓말을 잘 하는 편이 아니라는 것은 온 몸에 지금의 감정 상태가 드러나기 때문이었다. 화가 나면 손이 부들부들 떨리고 얼굴이 조금 빨개진다. 슬프면 눈물이 그렁그렁해져 눈물이 뚝뚝 흐르고 웃긴 걸 보면 웃음이 멈추질 않는다. 긴장되거나 걱정되면 입술을 깨물고 눈동자가 갈 곳을 잃으며 쓸쓸하다면 금세 그런 표정이 되어버린다.
" 앗, 시-쨩. 저기. "
그리고 또, 최근 느끼는 점이라면 후배들이 후배같지 않다는 것. 이래서는 선배로서의 위엄이 살지 않는데- 라는 생각은 코 끝에 걸리는 달짝지근한 향에 섞여 사라졌다. 보통 누군가가 자신을 안아주었을 때 스즈는 '오야오야~' 하고 장난스레 등을 토닥이곤 했다. 어째서인지 지금의 스즈는 아무것도 하지 않고 두 손을 아래로 축 내린채 멍하니 눈을 뜨고 있을 뿐이었다.
" ....약속이야? "
스즈는 약속이라고 말했다. 나는 널 무시하지 않을테니 너는 날 계속 기억해줘. 그런 약속. 잊혀지는 것이라면 이제 질렸다. 두 번 다시는 그러고 싶지 않았다. 누구라도 좋으니 한 명이라도 그 자리에서 '아! 스즈!' 하고 기억해줬다면 좋았을텐데. 처음 보는 여자아이였다. 처음 보는 후배였다. 자신보다 어린 후배였다. 이상한 점이라면 그렇게 처음 보는 여자아이에 분명 자신보다 어린 후배일텐데 이상하리만치 안정되고 한낱 인간인 자신보다 훨씬 큰 무언가를 맞이한 기분이었다.
" 시이는 좋은 아이네. 응. 시이는 좋아. "
이제서야 에헤헤- 하고 웃은 스즈는 천천히 손을 들어 자신에게 그랬던 것 처럼 시이를 꼭 끌어안았다. 그리곤 슬며시 손을 뻗어 머리를 가만가만 쓰다듬었다. 이제야 선배가 된 기분이다. 그럼에도 느껴지는, 무언가 알 수 없는 이 신비하리만치 이상한 이질감은 어쩔 수 없었지만 말이다.
1.가미즈미는 대체 어떤 특성이 있으며, 어떻게 신과 연결되는 지역인 것인가. 2.어떻게 해야 좀 더 청춘스러운 이벤트가 만들어질 것인가. 3.연애스레인만큼 편파나 관밍아웃 등의 문제는 어떻게 처리할 것인가. 4.그렇다면 편파 문제의 기준은 어떻게 잡고 어떻게 해결할 것인가. 5.마츠리는 어떻게 차별화를 둘 것인가.
코로리의 머리 위로 바위가 떨어졌다. 쿵. 그만큼 충격받았다. 바위가 한 번 떨어진 것도 아니다! 친구냐고 물었지만 되물어보는 대답이 돌아와서 한 번, 총총 다가갔더니 총총 물러나서 두 번, 경계하는게 보여서 세 번, 악수가 거절 당해서 네 번, 사람 잘못 본 것 같다고 해서 다섯 번이었다. 충격의 연타에 코로리는 잠시 굳었다. 악수를 거절당했으니 손을 내려야 하는데 그대로 멈춰서 손을 바라보았다. 세이 친구가 아니면 안 되는데?! 세이랑 친구가 아닌거야, 세이가 아닌거야?! 하지만 코로리는 여전히 자신의 힘을 갖고 있는 손님이, 쌍둥이의 친구라고 믿고 있었기 때문에 포기하지 않았다. 다른 팔에 안고 있던 책을 옆의 책 탑 위로 쌓았고, 두 손 모두 동그라미를 만들어서 얼굴 위로 가져온다!
"세이, 나랑 닮은 안경쓴 사람인데에. 머리카락은 하얗구, 레몬맛 사탕 좋아하구, 별 박사님이구, 키는 나보다 많이 큰데 눈은 똑같이 노을지고 있구."
엄지와 검지 끝을 맞대서 동그라미를 만든게 안경이 되었다. 경계하는게 너무 잘 보이니까, 코로리도 한 발자국 더 뒤로 물러났다. 무서워하는 거 싫어ー. 눈썹이 둥글게 처지면서 눈은 물 맞은 강아지같이 애처로운 모양인데, 입은 나쁜 사람도 못된 사람도 아니라고 웃어보였다. 손님을 올려다보던 코로리는 이만 손을 내리고 다시 탑을 쌓았던 책들을 품에 안았다. 한 팔에 안고 있었던 책들을 두 팔로 꼭 안고 있으니, 누가봐도 의기소침해하고 있는 모습이다!
"잘못 본 거 아닌데ー"
억울함에 나온 혼잣말이, 혼잣말 치고는 컸다. 하지만 정말, 기사님이 지키고 있는 양귀비 맞는데ー!