애쉬는 레스토랑 안으로 들어선다. 조각배 모양 레스토랑은 오션뷰가 장관이다. 직원에게 예약한 시간과 이름을 대자 창가 자리로 안내해준다. 그는 일행이 마저 오면 주문하겠다고 했고, 직원은 과할 정도로 고개를 끄덕이고 마저 다른 손님의 주문을 받으러 갔다. 그는 넘실거리는 바닷가를 보며 일행을 기다렸다. 15분 정도가 지나자 회색 머리카락을 포마드로 말끔히 넘기고 리넨 정장을 입은 남성이 들어온다. 그의 이름은 헤이즈 키르스텐으로, 애쉬의 친동생이자 올해 27살의 앞날 창창한 청년이다. 형인 애쉬는 과거 뉴욕의 살인 전담팀에서 모르는 사람이 없을 정도로 영향력이 강했지만 현재 뉴욕에서는 비공식적으로 은퇴했다 알려져있다. 종사하는 분야는 완전히 다르지만 애쉬의 계보를 잇듯 헤이즈는 형 못지않은 성공을 거뒀다. 지금은 뉴욕 월스트리트에서 투자 조언가로 일하고 있다. 레스토랑에서 메인 쉐프로 일하는 아내와 귀여운 두살배기 딸도 있다. 오늘은 한국에 방문차 왔고, 애쉬와 점심 식사가 예정되어 있다.
"왔냐." "예, 형님. 근 1년만입니다." "네가 아주 바쁘니 말이다."
애쉬는 자리에서 일어선다. 헤이즈는 속으로 안타까움을 표했다. 형님은 달라진 점이 아주 많다! 비록 29세지만 아주 큰 풍파를 맞았다. 늘 호기롭고 예리하던 눈은 안경 너머로 봐도 깊고 차분해졌고, 이제는 장갑을 늘 끼고 다니고, 못본 사이 많이 수척해지기까지 했다. 애쉬는 자리에서 일어나 그를 끌어 안았다. 형식적인 인사에 표정 하나 바뀌지 않았다. 이러고 싶지 않지만 부모님을 원망하고 싶다. 둘은 애쉬가 부모와 틀어지기 전까지만 해도 이러지 않았다. 애쉬가 먼저 돈독히 끌어안고 등을 토닥였을 건데, 그럴 형제는 이제 없다. 안타까운 일이지만 이게 현실이다. 어릴 때처럼 투닥거리며 싸우고 화해할 만큼 생각이 없지도 않고, 이제는 서로 다투면 그 이후의 인생을 책임져야 할 나이다. 사회에 나온 지금은 어린아이처럼 행동하는 것도 힘들다. 그건 가족이라도 별반 다르지 않다. 애쉬는 서로의 길을 걷겠다며 집안과 연을 끊었고, 가만히 두고볼 수 없던 헤이즈가 중재자를 도맡겠다 선언했을 뿐이다.
딱딱한 분위기와 달리 식사는 만족스럽다. 에피타이저부터 시작해 메인까지 아주 완벽했다. 애쉬는 메인 요리로 나온 버터에 구운 관자를 나이프로 썰어 입에 넣었다. 이미 동생은 와인까지 한잔 걸친 상태다. 그동안 대화도 여럿 나눴다. 어떻게 지냈냐, 주식 망하는 꼴 보며 살았습니다, 여전히 주식판은 네 인성처럼 바닥이냐, 형님도 만만치 않습니다의 순서를 지났고, 지금은 침묵이다. 이제 제대로 된 대화의 물꼬를 틀 때다. 용건 말이다. 헤이즈는 냅킨으로 입을 툭툭 두드렸다.
"드릴 말씀이 있습니다." "뭐니." "그리 좋은 얘기는 아닙니다, 형님." "그럼 하지 마." "그래도 안 하면 제가 혼나요." "누구한테, 부모에게? 언제까지 부모 밑에서 빌빌 길 생각이냐." "부모님께 혼나는 건 시도때도 없으니 별 생각 없지만, 집사람에게 혼나니까요. 아무리 그래도 가족인데 챙겨야 하지 않겠냐고 오늘도 전화로 한참을 얻어맞고 왔습니다." "그래, 에블린 성격은 잘 아니 별 수 없지. 말해 봐라." "이제 슬슬 집에 돌아오시는 건 어떻겠냐고.."
애쉬는 입맛이 뚝 떨어졌는지 으깬 감자를 포크로 휘저었다. 감자가 엉망이 되는 꼴을 보며 헤이즈는 얼어붙은 분위기를 깨지 못하고 눈치를 봤다. 애쉬가 침묵 끝에 질문했다. "에블린은 아니겠고 누가." 헤이즈는 애쉬의 시선을 피했다. 꼭 죄를 지은 것 같았다. "부모님 두분 다요."
또 시작이다! 애쉬는 진절머리가 났다. 이렇게 대화를 하다 꼭 부모님 얘기를 물어온다. 그나마 연락하는 동생이지만 이럴 때는 연락을 끊어버리고 싶다. 물론 그도 잘한 것은 없다. 하지만 어쩔 수 없다. 그도 살고 싶었다.
"왜. 또 아버지가 그 지긋지긋해서 총맞을지도 모르는 민중의 곰팡이 짓은 작작 하고 얌전히 돌아와서 너처럼 경제를 좌지우지 하는 대단한 일을 해야하지 않겠느냐고 설득하라 네 아내에게 닦달을 하시더니." "아뇨, 그게 아니라.." "그게 아니면 뭔데." "가족이니까..돌아오면 좋을 거라고. 보고 싶으시다고.."
그는 쾅 소리가 나게 나이프를 내려뒀다. 지나가던 종업원이 깜짝 놀라 애쉬를 쳐다봤다. 애쉬는 지나가라는듯 손을 휘휘 저었다. 종업원은 미처 시선을 떼지 못하고 주방으로 돌아가는 길에도 계속 그를 흘끔흘끔 쳐다봤다. 아마 촉새처럼 말싸움이 났나봐요, 하고 일러바칠게 뻔하다. 애쉬는 헤이즈를 똑바로 마주봤다. "가족같은 소리 하네. 개좆같은 소리 하지도 마라." 헤이즈가 반발했다. "형님!"
"내 틀린말 했냐. 왜, 또 혼처 알아본다더냐? 아니면 곧 30 다 되는 놈이 아직도 참한 처자 없고 앞날도 참담해서 넌더리가 난다고 하디." "어머니도 그때 말실수를 하셨다고 후회하셨어요!" "후회라고?"
그는 어머니가 자신의 어깨를 붙잡고 외치던 날이 떠올랐다. 네가 내 말 듣고 고집만 안 피웠어도 앞날이 이렇게 참담하지는 않았을 거다! 그는 화도 내지 못하고 그 자리에서 주저앉아 한참을 울었다. 유일하게 기댈 가족마저 자신을 끔찍하게 싫어한다는 걸 깨달았다. 그는 맹세컨대 잘못한 것이 단 하나도 없다. 잘못한 것이 있다면 그 망할 순리를 거스른 것 뿐이다. 하지만 그게 무슨 죄란 말인가! 그는 그 이후 어머니가 갑자기 좋은 집안의 여자를 알아왔고 무려 월스트리트에서 일하는 헤이즈의 동료라며 슬슬 그에게 꼬리를 치자 결심했다. 죽어도 이 집안과 엮이지 않을 것이라고.
"내 그렇게 거절까지 했고, 그래서는 안 됐을 상황이다. 주변에서도 안 된다 했는데 옳다구나 혼처만 알아보지 않았더라면 나도 이렇게 까진 하지 않았을 거다. 어머니와 아버지껜 자업자득이라 생각하라 전해라. 뭣하면 집안에서 지워버려도 좋다고 하든지. 매일 너는 가족이 아니라면서 왜 진짜 지우지 않는지도 모르겠구나." "형님, 그래도 부모님이니 그렇죠. 정말로 자식을 버리는 부모가 어딨겠어요!" "이미 한번 버리지 않았냐." "버렸다뇨, 그건..납득하기 어려워서.." "대체 그놈의 납득이 뭐길래!!! 빌어먹을 납득이 뭐길래 7년을 넘게 괴롭혀!!"
애쉬는 기어이 테이블을 주먹으로 쿵 내리쳤다. 레스토랑 안에서 시선이 집중됐고, 그는 의자를 박차고 자리에서 일어났다.
"내 그날도 많이 참았다. 지금도 참고있고. 그런 말을 할 자격이 못 된다고 생각은 안 하든!!" "그렇지만, 형님." "형님같은 이기적인 소리 하지도 마라!! 내가 7년 전에도 그랬고, 1년 전에도 그랬지만 지금도 생각하면 속에서 불이 나는데 네가 살살 부채질 하는 꼴을 보니 입맛도 다 떨어진다, 그만 날 좀 내버려 둬라. 내버려 두라고!" "형님.." "잘 먹었다. 내가 낼 테니 너는 일이나 마저 보고 가라. 에블린에겐 미안하다 전하고."
애쉬는 그대로 뒤로 돌아 계산대를 향해 걷는다. 기다리고 있던 종업원에게 나머지는 팁이니 필요 없다며 봉투를 내밀고는 레스토랑을 나섰다. 둘이 먹은 양의 정확히 1.5배 되는 돈이다. 돈을 확인한 종업원은 횡재라는 양 입꼬리가 귀에 걸렸다. 그는 뒤도 돌아보지 않고 밖으로 나가버렸다. 메인은 단 한입밖에 먹지 못했지만 벌써부터 체할 것 같이 답답하다. 레스토랑을 나서자마자 담배를 입에 물고 불을 붙이며 마저 일하기 위해 걸음을 재촉했다. 오늘은 순찰이 있고, 나머지는 대기근무가 있는 날이다. 그 시간도 전부 순찰로 때울 생각이다. 이젠 정 떨어진 가족보다 일이 더 중요하다. 중재자니 뭐니 하면서 저기서 질질 짤 동생따윈 이제 알 바 아니다. 그는 가족관계처럼 흐려진 연기를 뱉었다.
"경찰 일을 하는 이상 어쩔 수 없다고 생각해. 그래도 여긴 총기 소유가 불법이니까 그나마 낫더라."
경찰에 몸담은 지난 몇 년 동안 뼈저리게 느낀 바가 있다면 사람에게 무기를 쥐어 줘선 안 되고 무기를 사람에게 쥐어 줘선 안 된다는 사실이었다. 물론 그녀 역시 이제 어지간한 사건 현장은 거뜬히 넘길 수 있을 정도로 이 일에 익숙해졌지만, 아마 미국에서 일했다는 상대는 비교도 안 될 만큼 고생을 했겠지.
"자, 다시 한 번 건배!"
상대의 잔에 소주를 따라 주고 자신의 잔도 채운 뒤 또다시 잔을 들어올려 살짝 부딪혔다. 이번 잔 역시 무리없이 술술 들어갔다. 응, 아직까지는 끄떡없어. 그러던 그녀는 갑자기 생각났다는 듯이 말을 덧붙였다.
"그러고 보니 아까 나 내 능력이 뭔지 말 안 했지? 나 부상을 고칠 수 있어."
그러니까 다치면 나한테 와, 병원 가지 말고. 그렇게 말하며 자기 자신을 가리켜 보였다. 외국에서 들어왔으면 아직 의료보험도 없을 텐데.
그건 열량과 효율을 따지기 이전에 비위에서부터 문제가 될 것이다. 먹기 거북하지만 제대로 1인분인 식사와 먹을만하지만 0.5인분도 안되는 식사 중에 하나를 고르라 하면 당연히 후자가 선택될까? 적어도 그녀는 그럴 사람이었다.
"가끔 그런 말도 있으니까요. 살기 위해 먹는게 아니라 먹기 위해 산다는 말이 있거든요~"
더 많은 환경, 더 많은 먹거리, 더 많은 경험을 마다할 사람이 과연 몇이나 있을까, 그녀 또한 그런 부분에선 제대로 즐기고 싶은 사람이었다. 물론 평소행실과는 달리 차분한 분위기를 더 선호하긴 하지만 과연 자신이 그런 취향이란걸 아는 사람은 과연 얼마나 될런지, 어떤 의미에선 자신의 얄미운 성격이 드러나지 않았으면 했을수도 있다.
"어떤 맛을 좋아해?" 키라 패닝: "질문이 너무 난해한걸요~ 그냥 햄버거맛이라고만 해둘까요?"
"네가 원하는 이상적인 애인은?" 키라 패닝: "음... 이상적이니까 현실적일 필요는 없죠? 누가 봐도 '된 사람이다.'라고 할수 있을만큼 고결한 사람이요. 과거가 청렴하다거나 단순히 멘탈이 강한게 아닌, 그 어떤 상황에서도 흔들리지 않는 의지를 가졌고, 더 나아가서 모든 것을 버려야 된다 해도 그것이 자신이 걸어가야 할 길이라면 묵묵히 나아갈 수 있는 우아한 사람이려나요?"
"과거로 돌아갈 수 있다면 뭘 먼저 바로잡을 거야?" 키라 패닝: "사람도 바로잡을 수 있나요? 그게 아니라면 딱히 돌아갈 생각은 없는데요~"
"불행 중 다행이지. 그렇지만 익스파가 총기난사 같은 상황이면..어떻게든 되겠지? 우리도 무기 있잖아."
사람에게 무기를 쥐어주는 일은 있어서는 안 된다. 지금까지 봐온 시체 중 신체 부위가 온전한 것이 있었나? 있으면 좋을 텐데 아쉽게도 없다. 그는 발령된 이후 첫 사건부터 단단히 잘못 꿰였다. 머리가 반절이나 날아간 시체라니! 덕분에 부검 도중에도 두 번이나 토하러 갔고, 고기는 입도 못 댔다. 그래도 다행인 점은 이곳은 총기가 없단 것이다. 익스퍼는 있어도 총기보단 나을 것이다. 정 반대의 상황이 생긴다 해도 이쪽도 큐브웨폰이 총기인 사람이 숱하게 있으니, 타격을 받고 세상을 하직하고 싶지 않다면야 알아서 사릴 것이라 믿는다. 안 사리면 어쩔 수 없다. 본인의 선택이다.
"건배!"
그는 잔을 부딪혔고, 술은 당연할만큼, 무리라곤 눈 씻고 찾아볼 수 없을 정도로 자연스럽게 들어갔다. 꼭 첫잔 같았다. 다시금 비강을 스치는 알코올 향을 뒤로 눈치채지 못할 만큼 천천히 속이 따뜻해진다. 속도와 서로의 주량을 가늠하자면, 각각 한 병 정도는 끄떡 없을 것 같다. 그는 놀란듯 눈을 동그랗게 떴다.
"맙소사, 자기 능력 정말 대단하네. 그래도 다치는 일 없게 할게."
지금까지 경찰 일을 하면서 얼마나 많이 다쳤는지! 그는 지금까지 지출한 병원비를 생각하니 눈앞의 케이시가 천사 같았다. 그녀는 신이다. 밉보이지 않게 잘해야겠단 생각이 들었다.
"나는 별건 아니구. 독심술 조금 할 줄 알고 사람이나 물건에 손 대면 과거가 보이고 그런 능력이네."
"총은 있어도 이 큐브웨폰이란 건 없잖아? 그러니까 우리가 유리하다고 봐야 하지 않을까?"
아직 이게 정확히 뭔지는 잘 파악이 안 되지만, 어쨌거나 제법 신식 무기라는 사실만은 분명했다. 지급받은 총에 각자의 큐브웨폰, 거기다 큐브웨폰 자체가 총기 형태인 사람까지 더한다면 수적 우세가 누구인지는 분명했다. 물론 지금 세상 어딘가에 익스퍼 범죄자 패거리가 숨어 있다면 또 모르겠지만, 만약 그런 게 있었더라면 무시할 수 없는 사항이니만큼 아까 브리핑에서 짚고 넘어갔겠지. 항상 긴장을 늦춰서는 안 된다. "맞아, 바로 그런 마음가짐이야! 처음부터 안 다치는 게 최고지."
엄밀히 말하자면 자신의 능력은 쓸 일이 없을수록 좋다고도 할 수 있었다. 부상을 치유하는 능력을 쓸 일이 없다는 것은 곧 부상당한 사람이 없다는 뜻이었으니까. 아무도 다치지 않고, 최대한 평화롭게! 얼마나 좋아? 하지만 뭐, 사람이 살면서 아예 안 다칠 수는 없는 법이니 팀에 돌아다니는 구급상자 하나쯤은 있어도 문제될 건 없으리라.
"그거 취조할 때 엄청 유용하겠는걸? 자기 사실 에이스였구나?"
눈을 빛내며 말했다. 모르긴 몰라도 입 꾹 다물고 나 몰라라를 시전하는 범죄자들에게 엄청나게 유용해 보이는 능력이었다. 음, 근데 이거 미란다 선서라던가 여러모로 괜찮은 건가? 뭐, 괜찮으니까 스카웃했겠지! 어쨌거나 좋은 게 좋은 거다.
"봐도 상관은 없어! 딱히 숨길 게 있는 것도 아니고. 물론 어렸을 때 흑역사라던가 그런 기억을 읽으면 좀 창피하긴 하겠지만."
"좋아해요. 아마 생각하는 것 이상으로 말이에요. 그 부분은 개인 취향 존중해주실거죠? 아무튼 3배는 히어로가 아니라 빌런 쪽 아니에요? 물론 농담이에요."
딱딱한 분위기보다는 풀리고 가벼운 분위기를 좋아하는 그녀였기에 나름대로 분위기를 가볍게 만들려는 듯, 목소리가 보통 가벼운 것이 아니었다. 애초에 방금 전도 그렇게 진지하게 말한 것은 아니었기에 더더욱. 스스로도 어쩔 수 없다는 사실을 잘 아는만큼 그녀로서는 그에 대해 강하게 불평을 할 생각은 없었다. 애초에 자신은 정말로 경찰이 된지 그렇게 오래 된 것도 아니었고, 경험과 경력이 많은 것도 아니었다. 그저 지금까지 공적이 컸기 때문에, 청해시의 익스퍼 경찰 중에서 한 명으로 선출된 것 뿐. 단지 그 뿐이었으니까. 윗사람들의 걱정어린 말들, 꼰대스러운 말들은 그녀로서도 어느 정도 이해할 수 있었다. 물론 그렇다고 속이 마냥 좋은 것은 아니었기에 그녀는 그저 맥주를 마시는 것으로 모든 감정을 정리했다.
"무리해야할 수도 있어요. 예성이의 뺨 봤어요? 흉터 있는거. 그거, 경찰이 되고 나서 얼마 안 가 범죄자 익스퍼에게 당한 거예요. 여동생을 인질로 잡았거든요. 물론 그 범죄자가 의도한 건 아니었겠지만 아무튼 덕분에 예성이는 그때 잘못하면 진짜 죽을뻔 했었고... 아무튼 그 정도로 위험한 일인 것은 사실이니까요."
자신도 함께 있었던 그때 그 현장을 떠올리며 그녀는 눈을 감고 작게 한숨을 내쉬었다. 그렇기에 그녀는 소집에 응해준 이들에게 더욱 감사한 마음을 품을 수밖에 없었다. 위험한 일인 것을 알면서도, 이렇게 한 팀으로서 움직이기로 했다는 것이니까. 물론 생각은 다 다르겠으나 어쨌든 목적은 동일한 것이 아니겠는가.
자신을 향해 기울인 잔을 바라보며 소라는 웃으면서 자신이 홀짝이던 맥주캔을 가볍게 부딪혔다. 그리고 장난스럽게 그를 바라보며 되물었다.