자신만의 확신을 가지고 타인을 몰아가는 것만큼 멍청한 것은 없다. 나는 남들과는 다르다. 나는 옳은 일을 했다. 그 사람은 원래부터 나쁜 사람이다. 그러니 내가 하는 일은 괜찮다. 결국 그런 대답들은 비열한 자기 만족일 뿐이다. 자신이 옳다는 생각은 때때로 평소라면 못할 용기를 주지만, 그 용기가 비방받는 순간 사람은 간단히 도망갈 마음을 가져버리곤 한다. 용기가 꺼지고 나면, 비난을 감당할 마음따윈 없어지기 때문이다. 그렇기에 우리들은 그런 용기조차 가지지 않는다. 단지 우리들이 잘못되지 않았다고, 행동할 뿐.
의념속성은 좀 더 폭이 넓은 상시 사용 느낌이고 기술은 거기서 특화된거지. 초능력을 예시로 들면 파이로키네시스 능력자가 불을 만들고 사용하는건 얼마든지 자유롭지만 거기서 다른 운용(불로 방패를 만든다거나 불을 빨아들여 구슬 형태로 압축, 폭발시킨다거나)는 행동이 익숙해질만큼 익숙해져서 능숙하게 쓰는걸 기술. 외에 자기가 즉석에서 적당히 효과를 노리고 쓰는게 응용임. ㅇㅋ?
해는 이미 지고 북적이는 거리도 고요해지고 학교에서도 인적이 드물게되는 밤. 그런 시간에 예나는 어째서 수련실에 있는가...아니, 보면 수련을 하러온 것은 알 수 있다. 그럼 왜 아침이나 점심이 아닌 '밤'을 택했는가...그 이유는, 간단했다. 이 시간대가 가장 집중하기 좋은 때이니, 혼자뿐인 장소에서 무언가에 집중하는 것은 소음이 없어 쉬운 일이었다. 라고 해도, 시간이 시간이니 격한 훈련은 하지않겠지만,
"휘두르는 때는 좀 더 이렇게...음, 조금 힘의 방향이 잘 못 됬으려나."
손에 연습용 '철선'을 들고 동작을 취한다. 생김새는 평범한 부채지만, 재질은 금속이기에 보이는 것보다 무게가 있다. 게다가 어떤 식으로 다루느냐에 따라서 동작의 다양성도 많아지니, 이 부분은 끊임없는 반복 동작으로 몸에 익을 때까지 할 수밖에 없다. 펼치면, 날이 선 부분으로 휘두르고, 접으면, 찌르기를 하거나 둔기처럼 때리는 느낌. 하지만 이 모든 것에 세심한 힘의 방향을 넣어준다. 그저 온 힘을 실어 철선을 움직이게 하는 것이 아니라, 그때그때 맞춰서 다르게 힘을 실은다. 그러한 것을 계속 반복. 그러한 모습이 마치 칼춤...아니, 부채 춤? 어느쪽도 아니겠지만 말이다.
"놓아두고 왔네요." 그냥 내일 찾을까 아니면... 아직 시간이 너무 늦은 건 아니니까..
"좋아요. 그럼." 지한이 밤의 수련실에 들어오게 된 계기라. 사실 저녁즈음에 나서면서 놓아두고 온 것이 생각나서였습니다. 내일 가지러 와도 되지만 지한의 찜찜함은 그것을 가지러 수련실로 발걸음을 옮기게 되었고. 누군가 있다는 사실을 발견합니다. 철선을 가지고 칼춤이나 부채춤을 추는 것 같은 감상을 느끼긴 했지만 본인이 놓아두고 간 물건은 저 사람(한예나나 화엔 둘 중 하나의 이름일 게 분명하다)을 지나쳐야 가지러 갈 수 있으니.
"선객이 있을 줄은." 몰랐다는 말은 하지 않으며 인기척을 살짝 내려 합니다. 놀라서 발을 헛디뎌 넘어지는 건 기우겠죠? 라는 생각을 합니다.
"ㅎㅘㄴ..ㅇ..ㄴ" 씨죠? 라고 말합니다. 교묘하게 자음 외에는 말이 잘 안들리게 말하다니. 화엔과 한예나를 동시에 발음한 것 같은 묘한 발음입니다.
훈련에 집중하고 있었지만, 소음에는 민감해지기때매 조금의 인기척조차 신경쓰게 된다. 그래. 지금처럼...이 시간대에 사람이?
"...한예나에요. 신지한씨."
뭐어, 구면이지만 단 둘이서 대화를 하는 것은 이번이 처음이니 이름을 외우지 못해도 별로 실례되지 않는다. 예나가 지한의 성함을 기억한 것은, 그저 같은 클래스메이트니, 이름을 외워둬야겠다고 생각했을 뿐. 이름을 기억해주는 것은 상대방에겐 작든 크든 의미깊게 다가온다고 한다. 개인차야 있겠지만, 어쨌든 그녀는 사소한 배려조차 신경쓴다.
어쨌든...신지한이 수련실에 찾아온 이유는 무엇일까. 예나를 지나치고 가려했으니 그곳에 무언가 있는걸까?
예나의 예민해짐이 자신을 알아차리긴 했으나. 그것에 큰 관심은 없었던 모양입니다. 알아차렸을 때 화를 내는 경우도 있겠지만.. 드물겠지요?
"네. 그렇군요. 한예나 씨." 고개를 끄덕입니다. 클래스메이트의 이름을 다 외우지 못한 걸까요? 아니면 같은 반이 친구로 이어지는 건 아니라는 것에 충실하게 구는 걸까요?
"이걸 두고 갔거든요." 예나가 왔을 때 곱게 접혀 있는 노트와 목걸이를 들어올리며 예나의 무슨 일로라는 물음에 답합니다. 노트의 겉에 이름이 적혀 있지 않았으니 모를 만도 했겠습니다. 그러고보면 지금 지한의 머리카락은 반묶음이 아니라 목덜미가 드러나게 올려묶은 모양입니다. 목걸이를 고개를 숙이고 채웁니다. 심플한 목걸입니다.
"한예나 씨는 훈련하고 있었던 것 같은데요." 아까도 부채춤인 듯 칼춤인 듯한 것을 하고 계셨으니까요. 라는 말은 없지만. 손에 들려있을 철선을 바라봅니다.
훈련을 하고 있었다.까진 이미 상대방이 무엇을 하는지 말했으니 말할 필요 없다. 그 말을 끝으로 예나는 별 다른 말을 하지않는다. 인적이 드문 곳을 선호하는 것은 사람을 만나고싶지않은 이유가 있지만, 그 이유속에는, 자신이 있으면 주변이 불행해지니까라는 또 다른 이유가 있었다. 특히 치안이 조금 느슨해지는 밤에. 단 둘이서 있는 것은....예나에겐 그다지 좋은 상황은 아니다.
"그, 용무가 끝나셨으면 가보시는게...저, 훈련에 집중하고싶은지라,"
그렇기에 일부러 다른 핑계를 대며 초조함을 감추려하면서 신지한을 돌려보내려한다. 훈련에 집중하고 싶다는건 틀린 말은 아니었다. 다만 그것말고도 다른 이유가 있을 뿐.
"훈련을 하는 것도 좋지요." 고개를 끄덕입니다. 지한 또한 훈련을 열심히 수행하고 있지 않던가. 장~단기적 목표로 스킬의 랭크를 올리는 것이 있으니까. 그리고는 긴 침묵에 어쩌지. 하는 생각을 해보고는 용무가 끝났다면. 이라는 일견 축객령으로도 들리는 것을 들어서 그런 걸까요?
"혹시 구경하는 것도 안 되나요?" 조금 고개를 갸웃합니다. 어쩐지 꺼리는 듯하는 게 보이지만. 지한은 조금 성격이 나쁜 모양입니다. 구경하고 싶다는 듯 바라봅니다. 대련같은 건 안 되겠지만. 간단하게 구경한다고 해서 시간이 무리인 것도 아니고.
"혼자가 편하시다면 정 어쩔 수 없지만." 팀을 이루어 가는 경우도 있을 거니까요. 라고 말해봅니다.
조금 곤란한 듯한 눈치. 망설이다 예나는 체념한듯 했다. 혼자가 편하다. 그렇지만, 딱히 누군가와 같이 있는 것을 싫어하는건 아니였다. 그저 피하는 것이니까, 어느쪽이냐면...마음 한 구석으로, 타인과의 관계를 원했을지도 모른다.
"...그러면 되도록 거리를 둬주세요."
그렇기에 예나는 이래도 될까라는 생각을 하면서도, 그녀가 같이 있는 것을 허락해버렸다. 어째서 거리를 둬야되냐에 대해선, 설명하지않았다. 남을 불행하게 만드는 체질에 대해서 애기하면, 여러모로 자신에 대한 시선이 바뀌는 경우가 종종 있으니, 그게 연민이든, 두려움이든간에 별로 좋아하는 것은 아니였다. ...사람이 늘어나도, 훈련을 계속하는 것은 달라지지않는다.
에이론의 말에 핏기가 가셔, 미묘하게 혈색이 창백해진다. 치정싸움... 이라 중얼거리며 입가를 더듬는 화엔의 모습은 누가 봐도 명백히 걱정을 담은 모습이었다. 누군가가 보여준 애니메이션의 한 장면이 절로 떠올리는 중이었다. 분명 한 여자가 사랑하는 이의 목을 자르고 보트로 세계여행을 하는 엔딩..... 식은땀이 흐른다. 화엔은 목이 떨어져나가는 것을 원하지 않았고, 세계여행은 더더욱 달갑지 않았다...! 학교가야 하니까...!
그런 생각에 빠지다가 에이론의 농담이라는 말에야 드디어 진정한다. 후우.... 안도의 한숨을 놓아도, 조금의 원망이 담긴 눈으로 에이론의 짖궃은 미소를 바라본다.
"겁줄 필요는 없지 않는가."
소리내어 투덜거리면서도 목덜미를 만지작거리는 것을 보면, 아마 생각을 완전히 떨쳐내지는 않았나 보다.
그러면서도 에이론의 말을 가만히 듣고 있다보니...
표정에 약간의 변화가 생긴다. 깊은 생각에 빠지듯, 조금은 씁쓸한듯. 그 이유가 무엇이라도, 에이론의 말을 한 참을 곱씹고 나서야 두 입술은 다시 떨어진다. 작은 숨소리를 내뱉는 것이, 한숨인지 웃음소리, 그 둘다 인지 확실치 않다.
"...에이론, 너는 가끔 내가 이해하지 못하는 말을 하지."
에이론의 말의 의중을 찾지 못하겠다. 그가 말하는 미래란 무엇일까? 좋은 친구란 무엇일까? 내게 도움되는 선택이란 무엇일까? 에이론은 나를 과대평가하고 있었고, 자기 자신을 과소평가하고 있었다. 확실한 것은 그 두 뿐이었고, 그에 따라 화엔의 시선이 내려간다.
"네가 진정으로 원한다면 내가 할 수 있는 건 없지만..."
언제나 말해왔듯이. 모르는 자가 들으면 그저 그 뿐인 말이었지만, 그 자리에 있는 둘은 이 말의 무게를 알았다. 원하기만 하면 '명령'을 하면 된다. 화엔의 뼈 깊이 각인된 본능이었고, 마음 한구석에 잠재된 의문은 어째서 그런 그녀를 이용하지 않느냐고 물었다.
허나 에이론은 처음부터 그랬다. 「해라」, 가 아닌, 「좋겠다」. 명령이다, 가 아닌, 널 위한 선택을 하길 바란다고.
"뭐라고 할까..."
그런 말을 하는 자가 좋은 친구가 아니게 될리가 없다. 너는 영원히, 그 존재만으로도 내게 도움이 된다. 도움이 되지 않아도, 나는 너를 선택하고 싶다. 나야 말로 도움이 되지 않는 친구일텐데, 나는... 이런 저런 마음이 화엔의 가슴속에 있을테지만, 그 어느 하나 제대로 특정하고 알아채지 못하는 화엔은, 그저 의문만을 출력한다. 흐음, 하고 작게 신음을 흘리는.
"들어주고 싶지 않는 너의 부탁은 처음이다, 에이론," 이라는, 똑같이 덤덤한 답을 내게 하는 것이다.
좋은 친구라는 게 뭔지 모른다. 나에게 좋은 선택이라는 것도 무엇인지 모르고, 에이론이 좋은 친구가 아니라는 것은 상상하기 힘들다. 솔직히 말하자면, 에이론이 그 선택은 자신에게 있다는 듯이 얘기하는 게 조금 우습기도 했다. 굳히 말한다면, 자신이야 말로 에이론에게 계속 친구로 남아달라고 사정해도 부족했으니.
그런 생각에 걸음거리를 잠시 멈추고, 에이론의 눈을 지긋히 바라보는 화엔. 아무런 말도 내지 않고, 그 두 자색의 눈을 뇌내에 각인하듯히.
진정으로 고맙다는 인사를 해야할 사람은 자신이었다.
//답레만 드랍하고 바로 사라지기는 화엔주에엽!! 한 두세시간 후에 다시 올듯!o(*^▽^*)┛