당장 할 말이 생각나지 않아서 릴리는 금방 나와 펄펄 끓는 카페오레를 한 모금 삼킨다. 그리고 식도가 불타는 것을 느끼며, 변명거리를 구상한다. 하루는 지나칠 정도로 잘 하고 있다. 그런 하루에게 ‘세놓고 살면 평생 불로소득이 가능한 것 아니야?’라고 조언하는 것은 속물이 되는 가장 빠른 길이라는 것을 릴리는 잘 안다.
“설마…… 혹시 그 정령들한테 급료를 지급해야 한다거나 그런 건 아니지?”
그 순간 릴리는 하루가 부동산매매계약서를 제대로 읽지 않았을 확률을 계산하기 시작했다. 하루는 선량하다. 계약서에 적힌 부당한 내용을 제대로 읽지 않았을 가능성보다도, 그런 악독한 거래를 제안하는 상대방에게 동정하여 스스로 일해서 메꿔 주면 된다고 생각했을 가능성이 더 높다는 생각까지도 든다……!
하지만 기우일 것이다. 세상에 그런 답답한 일이 생긴다면 릴리는 정상적인 혈압을 유지할 자신이 없다. 그리고 천하에 그런 몹쓸 인간이 있다면 이미 오래전에 번개를 맞아서 바삭바삭하게 구워졌을 것이다.
“…… 열심히 일하는 모습 보니까 좋아서. 나는 백수니까, 지금……. 그래서 어쩌다가 이런…… 데서 일하게 된 거야……?”
걱정이 무럭무럭 커진다. 설마 지금 이 카페에서 일하는 것도 부당계약에 의한 것이 아닌지. 최대한 그 걱정이 드러나지 않게 말하고는 있지만…….
하루의 걱정스런 중얼거림이 펄펄 끓는 카페오레를 들이키는 릴리에게 들려왔을 것이다. 혹시나 릴리의 혀가 데는 것은 아닐까 걱정이 되는 얼굴이었다. 릴리가 갑자기 카페오레를 맛도 안 즐기고 들이키는 이유가 짐작이 되지 않는 모양인지 귀여운 표정으로 고개를 갸웃거리는 하루였다. 그런 주인을 따라 양갈래로 묶은 새하얀 머리가 강아지 꼬리처럼 살랑살랑 흔들렸다.
" 아니에요~ 정령분들은 저택과 계약이 되어있는 느낌이라 딱히 보수를 지급하거나 하진 않아요~ 다들 착한 분들이데 되게 좋은 일이죠? "
릴리의 걱정을 아는지 모르는지 해맑은 미소를 지은 하루가 그렇지는 않다는 듯 가볍게 답하며 후후후 웃어보인다. 정령사용인들과는 같이 낮잠도 잘 정도로 꽤나 사이가 좋아졌으니까 하루느 그다지 걱정은 없었다. 물론 릴리가 보기엔 해맑은 하루가 걱정스러워 보일지도 몰랐지만.
" 음... 사실은 여기 점장한테 빚이 있어서요... "
하루는 갑작스런 물음에, 눈이 동그랗게 변하더니 이내 어색한 미소를 짓고는 조금 낮아진 목소리로 말한다. 뭔가 처음부터 끝까지 릴리에게 설명을 하기에는 시간이 모자랄 것 같기도 했고, 에릭과 관련된 일인 만큼 자기가 함부로 다 뱉어내긴 애매하다고 생각한 모습이었다. 그치만 릴리의 불안감을 증폭시키기엔 충분했을지도 모르겠다.
" 그...러고보니 아직 월급 이야기는 없었네요..? "
딱히 월급을 중요하게 생각해서 이 일을 시작한 것도 아니었고, 나름의 빚갚기로 시작한 일이었기에 어떻게든 되겠지란 생각이었던 하루는 릴리의 물음에 일단은 사실대로 이야기를 들려준다. 물론 이게 불안감을 증폭시키기엔 확실했을지도 모르지만. 걱정을 가중시킬 수 있게 귀엽게 고개를 갸웃거리는 하루는 보너스 같은 것일지도.