지독한 이분법이다. 내 꿈을 이루기 위해서는 이 정체 모를 소년의 손이라도 붙잡아야만 했다. 살기 위해선 이 소년의 발이라도 붙잡아야 했다. 나는, 영웅이라는 꿈을 꾸었을 뿐이다. 분명 그것이 힘들다는 것은 알고 있었지만 그렇더라도 사람들에게 사랑받고, 존경을 받는 그런 영웅이 말이다. 소년은 키득거리며 날 바라봤다. 마치 즐거운 장난감을 만났다는 표정이었다. 그래. 저런 눈이라도 괜찮다. 나는 소년에게 손을 뻗었다. 좋아. 내 소원을 이루어다오.
많이 힘냈다는 카사의 말에, 괜히 어색한지 헛기침을 하며, 나는 시선을 돌렸다. 그 날 내가 했던 것은, 전부 우연이었다. 전부 우연이었고 무엇하나 내가 행한것은 없었다. 하나미치야와 결혼했다는 미래 역시 지금은 불투명한 미래, 검성의 제자로 들어가는 것은 불가능한 미래, 협회의 중역이 되는 것도 불가능한 미래, 무엇하나 이뤄낼 수 있는 것은 없다. 전부 전부 허울 뿐 인 거짓 이야기 뿐이다.
그럼에도 상냥하게 웃어보였다. 에릭 하르트만은 능력도 없고 재능도 없지만. 남에게만은 친절해야한다. 그래야만 살아갈 수 있을테니까.
" 고마워 카사 "
그리고 카사의 이어지는 위험하다는 말에, 역시 그는 알고 있다는 듯 고갤 끄덕였다. 메리는 위험하다, 붉은 피의 바다의 여왕 역시 위험하다. 자신 따위는 순식간에 한줌의 혈수로 만들어 버릴 그 공포스러운 능력을 보고도 죽이고자 마음 먹는것은 그 역시 미쳐간다는 증거일지도 모르겠다.
하지만 선택할 수 밖에 없었다. 에릭 하르트만이 지닌 붉은 피의 바다의 여왕의 호의 라는 저주는 태생적으로 그에게 들러 붙어 있기에, 언젠가는 결단을 내려야하는 상황이 올 것 이다. 선택은 두가지다. 받아들이거나, 단죄하거나. 받아들이는 쪽의 미래는 지금의 정신으론 도저히 감당할 수 없기에. 그는 이것이 불가능하고 헛된 희망이라는 사실을 뼈저리게 알고있음에도 죽인다는 헛소리를 광인처럼 마음에 새겼다. 결국 그는 인생일대의 선택마저도 능력이 부족하기에 소거법으로 선택할 수 밖에 없었다.
" 하지만 내가 해야하는 일이야, 물론 카사도 언젠가는... 해야만 하는 일이 찾아올거야. 워리어라는건. 그런 포지션이거든 "
...? 이게 무슨 헛소리란 말인가? 세상 천지에 그런 자판기가 있을 리가! 라고 해도 여기는 제노로운 평화시아. 캡틴 피셜로 이것이 제노시아의 일상이었다. 그러거나 말거나 나이젤은 맷돌손잡이를 잃어버린 은후의 말에 저런 반응인 걸 보니 1학년 신입생인 걸까... 하고 느긋한 생각을 하고 있을 뿐이었다.
"글쎄요, 저번에 폭주했을 땐 쫓기던 랜스들이 한꺼번에 의념기를 써서 격퇴했다고 들은 것 같은데... 지금은 인원도 적고 전 서포터니까 도움이 안 될 거라고 생각해요. 이 방법은 안 될 것 같네요."
은후가 피한 음료수캔 앞쪽으로 뛰어 캔을 걷어차 자판기에 맞춘 나이젤이 유리 위에서 금액투입구로 흘러내리는 콜라를 보고 생각하는 듯 으음... 하는 소리를 내다가 목 근처까지 날아온 참격을 아슬아슬하게 피했다. 잠깐 생각하려다 목숨을 잃을 것 같다!
"다리의 칼날로 베고, 찌르고... 하지만 음료수는 더 날리지 않고. 뭔가 생각날 것도 같은데 말이죠."
하지만 역시 너무 허무맹랑한 생각일까. '정말 이게 정답인가 싶을 만큼 황당한' 그러나 정답인 생각을 하며 여전히 달리고... 또 달렸다...
말만 들었다면 똑같이 기뻐했을 카사였지만, 지금 그녀는 그저 혼란스러운 표정을 짓고 있었다. 왜 저 인간은, 하는 말과 나타내는 것이 다를까? 입은 기쁘고, 고맙다고 한다. 할멈에게 배운 것이다. 하지만 눈은 카사를 피하고 목에선 기침이 나오며 결국에는 웃는 것이 정말로 이상하다. 짐승의 감인지, 몸으로 대화하는 늑대의 특성인지. 그 모든 것을 알아채는 것은 쉬운데, 그 의미를 파악하는 것이 정말로 어렵다. 인간은 어렵다. 카사는 여전히 혼란스런 얼굴로 에릭을 바라본다.
인간은 어렵다. 왜 이러는 지 모르겠다. 머리를 굴려도 모르겠고, 모르는 것은 궁금하다. 궁금한 것은 알아야 직성이 풀리는 카사는, 생각이 머리를 거치지 않고 바로 입으로 튀어나온다.
"반응이 왜 그래?"
시비를 거는 듯하는 내용이지만, 정말 순수라게 그지 없이 물어보는 것이다. 진심으로 궁금하다는 듯이 고개도 기울이며 물어본다.
정말 모르겠다. 그냥 책을 돌려주러 오고, 광신도가 아니면 뭔지 보러왔을 뿐인데, 벌써부터 머리가 아파온다. 이상한 인간. 이 인간은 크나큰 위험에 빠져있다. 그리고 그 위험으로 스스로 걸어간다.
카사는 정말로, 소유욕이 많은 짐승이다. 저 치료서처럼, 어떻게 생각하든, 한번 손에 들어 그 것의 촉감을 느끼면. 그 것이 한 순간이라도, 카사의 것이라고 생각되면...
놓는 게 정말로, 정말로 힘들어진다.
카사가 본래 그런 것일까, 아니면 본래 가진 것이 없던 자들의 특권일까? 에릭도 그 느낌을 아마 알고 있을테다.
그리고 그 짧은 시간동안 '카사의 동료'였던 에릭.
충족되지 않은 본능이 말했다. 지켜! 지켜야해! 두려워하는 본능이 말했다. 넌 아무것도 하지 못해. 넌 이기지 못해. 현실을 받아 들여.
넌 아무 것도 지킬수가 없어.
에릭의 손을 쥐려고 한 카사의 손에 힘이 들어간다. 뼈 깊이, 본능적으로 알고 있다. 「그녀」를 생각하면 몸이 떨려온다. 카사에게는 도울 방법이 없었다. 거짓말을 하지 않는 카사는 정말로, 그... 생물 같은 거에게 상처 하나 만들 힘이 없었다. 손길 하나에 먼지가 되어버릴 것이다. 죽음은 무서웠다. 그 숨결을 피해 달려온 카사는 에릭의 말에 굳는다. 해야하는 일. 에릭으로 똑바로 바라보는 눈과 달리, 입가가 미세하게 떨린다. 그 의뢰에선 에릭의 포지션이 분명...
짐승의 감을 지닌 소녀의 직감은 에릭이 쓰고있는 가면 따위는 우습게 간파하듯, 소녀는 에릭을 보며 혼란스러워 하였다. 하지만 어쩔 수 없다. 애석하게도 에릭 하르트만 이라는 인간이 그런 인간이니까 카사는 이해할 수 없을 것 이다. 사람이란게 그렇다. 안괜찮으면서 괜찮다고 말하고, 슬프지만 슬프지 않다고 말한다. 짐승이 일방적으로 희노애락을 표출하는 것과 다르게 인간은 어째서인지 자신의 감정에 솔직하지 못해서, 아니 어쩌면 감정 따위는 상관 없을지도 모르겠다. 이것은 그냥 에릭 하르트만 이라는 인간 자체의 결함이니까.
" ..... 글쎄? "
결국 에릭 하르트만 이라는 인간은 카사가 꺼낸 에릭이 워리어로서 그렇게 말하는 거냐는 질문조차 시원하게 대답하지 못했다. 어째서 그런 뻔한 훈수를 했는지 모르겠다. 자신보다 카사가 월등히 우월하고, 뛰어나고, 능력이 있는데 뭐가 잘났다고 오래 산 것 마냥 훈수를 두는거지?
아아 생각해보니 그런 카사마저도 한 줌의 혈수로 만들어버리는 붉은 피의 바다의 여왕에게 내가 뭐가 잘나서 죽일거라고 선언하는거지? 그냥 애초에 무릎 꿇고 발등에 키스하면서 제발 목숨만은 살려주세요. 라고 빈다면 차라리...
핏 하고 또다시 정신을 놔버린 듯 풀린 동공에 다시 빛이 돌아온다.
에릭은 또 다시 카사에게 가식적인 미소를 띄웠다. 거울을 보면서 몇번씩이나 연습했으니까 이것은 어렵지 않았다.
" 카사가 훌륭한 워리어가 되면 이해할꺼야. "
이 대답역시 가식이다. 왜냐면, 에릭은 훌륭한 워리어가 아니다. 그러니 에릭 역시 이 질문에 대한 해답을 모른다.
" 이제 이런 이야기는 그만할까? 치료서는 내가 팔거나, 다른 사람에게 넘겨주고 카사에게 다시 좋은 걸로 돌려줄게. "
일단 생각해놨던 자판기 공략법 진짜 학교 자판기가 아니라 제노시아의 돌+I중 한 명이 만든 함정 자판기입니다. 진상은 나이젤이 음료수 하나 뽑아먹으려는데 돈을 투입하지 않았는데 갑자기 투입구에서 음료수가 나와서 이게 뭐지? 하고 꺼내봤다가 쫓아오기 시작한 것... 그리고 은후가 나타났을 때 잠깐 멈춰서 음료수를 날렸습니다. 즉 일단 음료수를 준 다음에 샀으니까 돈내놔라는 억지를 부리는 자판기. 해치우는 방법은 어떻게든 붙잡고 결제를 하면 일반 자판기로 돌아갑니다... 라는 것.
오늘치 Dog 소리 사실 에미리 성격란 보고 아 이거 시트쓸때 의도한건 아니였는데 에미리가 싫어하는 유형이 딱 은후라 상성때문에 만나면 큰일날지도 모르겠네... 라고 생각했어요 지금 카사랑 에릭 일상 보고 아 에릭이랑 은후 만나면 상성때문에 100퍼 큰일나겠네 싶어서 덜덜 떨고있