「갈등이 직접적으로 부딪히는 치열한 전장에는 아무리 화력을 쏟아부어도 부족함이 있기 마련이다. 서포터는 바로 그 부족한 부분을 케어한다. 기본적으로 캐스터와 비슷한 마법적 성질을 띄지만 부수적인 면에서 그 궤를 달리한다. 이들이 부리는 마법에는 단순한 원소아츠를 제외하고도 신비한 힘이 깃들어 있어 적들의 발을 묶거나, 조금이나마 메딕의 자리를 대신해주는 등의 신통한 역할을 해준다. 경험있는 지휘관일수록 압도적인 전력보다는 서포터 포지션을 적극적으로 기용하는 모습을 보인다. 이런 묘한 양상을 띄는데에는 분명 그 이유가 있을 것이다.」
굳이 종족을 내세우지 않아도 칼리는 들려오는 숨소리가 불규칙하다는 것쯤은 잘 알 수 있었다. 자신의 손이 닿으며 망설임없이 들어올렸을 때 상대의 몸이 떨렸다는 것도 느꼈기 때문에 칼리는 상대에게 보이지 않을 히죽이며 웃는 입매를 제자리로 되돌려놓고 스카가 진정될 때까지 기다려주는 쪽을 택했다. 이름을 부르는 거에 곧바로 입매가 느물거리며 히죽 치켜올라갔지만.
"그래. 본인일세."
처음에 만났을 때도 느꼈는데 생각보다 마른 편 아닌가. 칼리는 히죽이며 입매를 당겨올리고 있는 거랑 다르게 스카를 다시 바닥에 내려주는 태도나 행동은 부드러운 나긋함에서 벗어나지 않았고, 칼리의 목소리는 쾌활했다. 단지 칼리는 스카의 발에서 풍겨오는 피비린내에 코를 작게 실룩이며 스카가 진정하면 의무실에 데려가야겠다는 생각을 하던 중 들려온 스카의 목소리에 칼리는 다시 히죽이며 입매를 끌어올린다.
"자네가 잘 있었다고 했다면 본인, 자네에게 농담을 못한다는 소리를 하지 않았을까 싶구려. 처음에 만났을 때도 있었던 일이니 도움이라고 할 것도 없다네."
그와중에 본인 안부를 묻는 자네가 신기하다고 해야할지 고민은 좀 되는구먼- 칼리는 말을 덧붙히며 턱을 문지르다가 혈색이 돌기 시작하는 스카의 손에 자신의 손을 툭 치려다가 이내 장난스레 손을 내밀어보였다.
"본인은 늘 잘 지내고 있네. 그 발은 치료하는 편이 좋을 것 같소. 자네는 어찌 생각하는가? 치료하겠다면 본인이 에스코트를 하겠소."
소파 위로 자빠지다시피 주저앉은 리아의 앞에, 에덴은 한쪽 무릎을 꿇고 앉아 눈높이를 맞췄다. 에덴의 눈에 담겨 있던 열기가 다시금 요동친다. 어쩌면 이 소녀에게는 사랑을 쏟아내는 데에 능숙한 게 아니라, 사랑을 마음속에 붙들어매어 놓을 줄을 모르는 것이라는 표현을 쓰는 것이 더 정확할 것 같기도 하다. 촛불에 비친 보석 같은 빨간 눈을 반짝이며, 소녀는 조심스레 리아의 뺨으로 손을 뻗었다. 리아가 싫어하거나 떨쳐내지 않으면, 그녀의 손은 리아의 뺨을 부드럽게 싸쥘 것이다.
"귀여워요."
참을 수 없는 사랑이 흘러나와, 하얀 머리 소녀의 얼굴에 미소로 맺혔다.
"연인이라는 그 말이 정말정말 좋아요."
그리고 에덴은 무릎을 들고는, 리아에게로 고개를 기울였다. 그리고 리아가 피하지 않는다면- 리아의 입술에 얇은 입맞춤을, 애정을 담아 남길 것이다.
에덴은 쾌활하게 농담하듯이 손을 내저으며 말했다. 그녀의 왼손에는 두터운 보호장구가 끼워져 있었다. 그러고 보면 그녀는 중증 광석병자였다고 했지. 왼쪽 팔이 기형적으로 집중적으로 침식된. 지금껏 그녀는 음식을 만들 때 보호장구며 방호조치를 게을리하지 않았고, 그녀가 만든 음식에 허용량을 초과하는 오리지늄이 들어간 적은 단 한 번도 없었으며, 그녀의 음식을 먹고 탈이 난 사람도 없었지만... 기분이라는 게 있으니까. 오리지늄 감염은 누구도 영원히 피할 수 없는 병이라고는 하지만, 전염병이니까.
"맥주라... 숙소 냉장고에 있긴 한데, 다 주인이 있는 것들이라 함부로 마실 수는 없겠죠~..."
하면서, 에덴은 자리에서 일어서더니 냉장고의 문을 열었다. "그런데 그 맥주들 중 몇 개는 내가 주인이니까요." 하고, 에덴은 캔맥주 두 캔을 꺼내서 블라디미르의 앞에 하나를 놓아주는 것이다.
"그러면 이건 입막음 비용이라고 할까요? 앞으로도 좀 살살 물어봐 달라는 정도의 뇌물 같은 느낌으로..."
뺨을 감싸며 자신을 귀엽다고 말하는 에덴의 행동에 그저, 더욱 더 붉어진 얼굴로 시선을 이리저리 굴리는 오니였지만 결국은 에덴에게 시선을 향한 체 작게 한숨을 내쉰다. 정말이지 이럴 때는 당해낼 수가 없다며, 정말로 자신은 에덴의 손 위에 올라가서 이리저리 뛰어다니는 것일지도 모른다고 생각하고 마는 오니였다.
" ...귀여운 건 에짱인데....읏... "
물론 지금 객관적으로 두사람을 봤을 때는 오니쪽이 더 귀엽다고 할 수 있었겠지만, 오니는 마지막으로나마 오기를 부려보는 것이었다. 물론 그 오기가 얼마나 갈 수 있을지는 오니로서는 알 수 없었다. 게다가 뺨을 감싼 체 전해져오는 그 말은 오니를 함락시키기에 충분했다. 특히나 에덴의 미소라면 오니로서는 막아낼 수 없는 강렬한 무언가였다.
"... 걱정하지마, 에짱. 그 바램은 지금 이순간에도 이루어지고 있으니까. "
살며시 자신의 입술에 내려앉았던 에덴의 입술 감촉을 기억하려는 듯 눈을 질끈 감았던 오니가 천천히 눈을 뜨며 작게 중얼거렸다. 에덴의 눈에 담긴 열기가 일렁이고 있었다. 그 열기가 바라는 것이 무엇인지 오니는 잘 알고 있었기에 천천히 숨을 뱉어내고 희미한 미소를 지어보인다.
" 자, 이리와 - 에짱. 너에게 내 사랑을 줄게. "
에덴이 오니의 제안을 거절하고 물러나지 않았다면 오니는 에덴의 목을 감싸안으며 오래도록 입을 맞추었을 것이다.
호흡을 가다듬고, 생각을 몰아내고. 과거는 과거에, 현재는 이곳에, 미래는 미래에. 환상을 환상일 뿐. 나를 해칠 수 없다는 건 이미 알고 있어. 도저히 익숙해지지 않을 것 같은 것마저도 언젠가는 익숙해지는 순간들이 있었다. 사람은 적응의 동물인지라. 환각들이 익숙해지지는 않더라도 환각에서 빠져나오는 것은 익숙해질 수 있었다. 과거는 과거에, 현재는 이곳으로, 미래는 미래에. 스카는 다시 한번 되뇌었다.
"울림이 익숙하더라고요. 그래서 아, 칼리인가 보다- 했죠."
따라오는 웃음은 지금의 상황을 덮고 싶기라도 한 것인지 가벼웠고, 나긋하였다. 지금의 상황은 스카에게 있어서 날라갈 듯 가벼웠으며 놀라울 정도로 익숙한 종류의 것이었으나, 타인들에게 어떤 식으로 비칠 수 있는지는 알았다. 친절한 이들은 쉽게도 친절을 나누어주었다.
"그 정도였나요. 지금이 아니었다면, 그래도 잘 지낸 편이라고 이야기했을 텐데요. 그리고- 도움은 무슨 상황에서도 도움인 법이에요. 그러니 감사인사를 받아주시지 않겠어요, 칼리?"
짓고 있던 미소가 의아함에 굳어졌다. 고민이 된다는 말에 스카는 조금, 당황한 기색이었다. 이해가 되지 않기에, 무의식적으로 고개를 설핏 기울였다.
"신기할 정도였나요?"
자신에게 당연한 일이 신기하다는 취급을 받았을 때, 스카의 반응이 딱 그러하였다.
"희소식이네요. 발은, 안그래도 의무실에 들렀다 가야 하나 고민 중이었어요. 칼리, 에스코트를 부탁드려도 될까요?"
부드럽게 말려올라간 입매 사이로 풍등이 울리듯, 청아한 웃음소리가 흘러나왔다.
#답레를 올리고 스카주도 이만 자러 갈게요. 답레는 편하실 때 주세요, 칼리주. 첫 이벤트이니만큼 깨어있고 싶었는데 오늘은 조금 피곤하네요. 다들 좋은 밤 보내십셔!