※상판 유저들에 의해 지정된 공식 룰을 존중합니다. ※친목&AT필드는 금지입니다. 다시 말하지만 금지입니다! ※모두에게 예의를 지켜주세요. 다른 이들도 당신처럼 즐겁고 싶어서 상판을 찾았다는 점을 잊지말아주세요! ※지적할 사항은 상대방의 기분이 상하지 않도록 부드럽게 해주세요. 날카로워지지 맙시다 :) ※스레에 대한 그리고 저에 대한 정당한 비판을 환영합니다. 다만 의미없는 비난은 무시하겠습니다. ※인사 받아주시고, 인사 해주세요! 안녕하세요 라는 다섯글자에는 생각보다 많은 힘이 있답니다. ※17세 이용가를 지향합니다. 그렇다고 수위와 아슬아슬한 줄타기는 하지 말아주세요! ※저는 굉장히 편한 사람입니다. 질문하는 것 그리고 저라는 사람을 어렵게 여기지 말아주세요 XD
남자는 흠.. 하고 유페미아를 잠시간 바라보다가 아쉽게 됐구만. 하고 말하며 리코와 베로니카를 번갈아 쳐다봤습니다. 수집품으론 제격인데. 하고 중얼거리며 시선은 앞을 향합니다.
" 오래 기다리셨습니다. 오늘의 상품이 올라옵니다! 언제나처럼 극상으로 준비했으니 후회하실 일은 없습니다! "
첫 번째 남자아이는 도마뱀이나 뱀의 데미휴먼으로 추정됐습니다. 긴 꼬리와 툭 튀어나온 입, 그리고 몸 군데군데를 덮고있는 비늘. 사회자는 특히 힘을 잘 쓰니 참고하라 이릅니다. 두 번째 남자는 개의 데미휴먼이었습니다. 귀와 꼬리가 솟아있었고 사회자는 냄새를 특히 잘 맡으니 참고하라 합니다. 세 번째 여자아이는 이미 정신이 나간듯한 눈을 한 여우였습니다. 미호처럼 금색의 귀와 꼬리가 올라와있었고 입에는 재갈까지 물고있는 여자아이를 사회자는 조금 거칠지만 상품성에는 문제가 없다 합니다. 네 번째 남자아이는 곰의 데미휴먼입니다. 어느정도 침식이 진행된 그야말로 곰 인간입니다. 사회자는 더 이상 중화제를 지체하면 위험하지만 그 정도 스릴은 즐길만하다 말합니다. 다섯번째 여자는 새의 데미휴먼으로 양 어깨에 나타난 날개가 인상적이었고 세상 모든 풍파를 다 맞은 모습이었습니다. 사회자는 특출난 건 없지만 그렇기에 어디에든 사용할 수 있다 말합니다.
키아라는 손에 힘을 꾹 주고 주먹을 쥐었습니다. 빠드득, 하고 뼈마디가 울리는 소리가 조그맣게 들립니다. 일명 '상품'이라는 데미휴먼들은 고작해야 10대 전후로 보이는 어린 아이가 대부분이었습니다. 사회자랍시고 상품을 소개하는 인간이나, 관객석에서 환호하며 박수치는 인간들이나 모두 똑같은 짐승 이하였습니다. 할 수만 있다면 저 데미휴먼들을 모조리 풀어주고 싶었습니다. 하지만 안타깝게도 그건 힘들겠지요. 대놓고 총격전을 벌이지 않는 이상은 말입니다.
"..."
키아라는 그저 침묵했습니다. 다른 이들처럼 환호하지도 않았고 성대한 박수를 치지도 않았습니다. 그녀는 그저 굳은 표정으로, 무대에 올라간 데미휴먼들을 지켜보기만 했습니다. 1초가 1분처럼, 참 길게도 느껴졌습니다. 하지만 키아라는 무엇보다 큰 충격을 받을, 자신 옆의 사슴 데미휴먼이 걱정되었습니다. 평범한 인간인 키아라가 봐도 이렇게 화가 나는데 같은 데미휴먼은 오죽할까요. 키아라는 굳은 표정을 풀지 않은 채 고개를 돌려 옆자리를 바라보았습니다.
살짝 돌렸을 때 마주친 시선에 소름이 돋았다. 익숙하다면 익숙할 시선이었다. 전 주인이었던 사람이 자신을 보던 시선과 같은 느낌. 수집품으로 제격이라는 말도, 비슷한 말을 들은 적이 있었다. 손을 꼼지락거리던 리코는 다시 단상 쪽으로 시선을 돌렸고, 단상 위로 나온 데미휴먼들을 보았다.
“……”
상품이라고 불린 것들은 전부 데미휴먼들이었다. 리코는 딱히 놀라지 않았다. 전 주인의 집에도 자신을 포함해서, 수집품이라 불리던 데미휴먼들이 많이 있었고, 그 중 일부는 리코가 보는 앞에서 끌려 나가고 다른 데미휴먼이 들어 오는 일도 있었다. 리코처럼 언제 온 건지도 기억나지 않을 정도로 어린 나이에 들어온 쪽이 있는 가 하면, 저렇게 어느 정도 나이가 있거나 침식이 진행된 상태에서 오는 쪽도 있었다. 그 아이들, 그리고 나는 이곳에서 팔린 걸까. 리코는 멍하니 그런 생각을 하며 단상에, 미호를 닮은 여우귀가 난 여자아이 쪽에 시선을 두고 있었다. 무덤덤한 얼굴로. 그렇게 생각에 빠져있던 리코를 현실로 되돌려 놓은 것은 에피의 물음이었다.
“괜찮아요. 그치만 저 애들, 좋은 주인님한테 가면 좋겠어요.”
모두 다 데려가고 싶다, 아, 역시? 에피도 사람이니까, 하지만 좋은 사람이니까. 사탕도 줬고. 아마 저 데미휴먼들도 에피가 사 간다면 좋아할 게 틀림 없다. 때리지도 않고, 맛있는 것도 주니까. 하지만 끝에 안타깝다는 말이 달린 걸 보면 아마 사지는 않을 것 같다. 안타깝다, 리코는 속으로 중얼거렸다.
유페미아 옆의 남자는 미호라는 말을 캐치하고는 유페미아에게 어떻게 아홉꼬리의 녀석을 데려올 생각을 하느냐고, 당신 정말 대단한 깡이라며 칭찬하듯 엄지손가락을 치켜올렸습니다. 한 명씩 한 명씩 저마다의 주인에게 팔려나가기 시작했고 어느새 단상 위에 남은 건 딱 두명이었습니다. 침식이 어느정도 진행된 곰의 데미휴먼 아이와, 정신나간 눈을 하고있는 여우의 데미휴먼. 사회자는 더 사갈 사람이 있느냐고, 입찰자가 있느냐고 몇 번을 더 말하다가 아무도 손을 들지 않자 아쉽게 되었다며 혀를 찹니다.
" 자 - 그럼 오늘은 여기까지인가요? 오늘도 정말 감사했.. 야, 이봐, 이거 왜 이래? "
사회자의 시선은 몸을 굽히고 있는 곰에게로 향했습니다. 콜록콜록 하고 기침을 뱉고 몸에 발진이 일어나던 곰의 데미휴먼 아이는 몸이 이상해요. 라는 한 마디를 뱉고는 기괴한 소리와 함께 크토니안으로 변태하기 시작했습니다. 사회자는 일찌감치 달아났고, 자리를 지키던 가드들조차 크토니안을 본 것은 처음인지 달아나기 시작했습니다. 기괴한 모습의 곰이 되어버린 아이는 바로 옆에 있던 여우의 데미휴먼 아이를 바라봅니다. 여우의 아이는 정신이 나간 눈에서 공포를 느끼며 눈물을 흘렸고 크토니안은 손을 번쩍 들어 공격할 자세를 취했습니다.
키아라는 앞에 세워진 데미휴먼들이 하나하나 단상에서 내려가는 것을 착잡한 기분으로 바라보고만 있었습니다. 그러던 중, 무대 위에 남은 곰 데미휴먼이 이상 증세를 호소했습니다. 기침과 발진, 저건 크토니안화하기 직전의 증세입니다. 그렇다는 건 혹시... 키아라가 생각을 끝맺기도 전에 곰 아이는 괴성을 지르며 괴물로 변이했습니다. 경매장은 순식간에 아수라장이 되었습니다. 경매장 내부의 사람들이 비명을 지르며 바깥으로 나가는 것과 동시에, 구석에서 조용히 분을 삭히고 있던 키아라의 몸이 반사적으로 반응하여 튀어나갑니다.
그리고 키아라는 바로 외투에서 총을 꺼내 곰 크토니안의 손을 조준합니다. 제발 저 데미휴먼 아이가 공격당하지 않길, 빌면서요. 이 순간에도, 키아라는 이 크토니안이 저 저주받을 사회자를 죽여버리지 않았다는 것에 아쉬움을 느낍니다. 그랬다면 속이 다 후련했을 텐데 말이죠.
기침과 붉은 발진. 크토니안화의 전형적인 전조증세다. 유페미아는 딱히 누구라고 특정할 수 없는 누군가에게 경고를 하지만 이미 늦었다. 곰 데미휴먼의 몸이 기괴하게 뒤틀리고, 이내 이성을 잃고 주변을 공격하기 시작한다. 유페미아는 짧게 곰 데미휴먼의 명복을 빌어주고는(그도 그럴게 그의 '인간으로서의' 생명은 다 한 것이나 다름 없으니), 곁에 있던 리코에게 속삭인다.
"리코 군, 내 곁에 꼭 붙어있게나."
그리고는, 무기로 쓸만한 것을 찾아 행사장을 둘러보다가, 바닥에 굴러다니는 쇠파이프 한개를 발견한다.
원래 크토니안과 싸울 때는 화기류보다 검이나 둔기마냥 찢고 부술 수 있는게 더 효과적이긴 하다. 문제는, 유페미아에게 크토니안을 찢고 부술 수 있는 힘이 있냐는 것이다.
//여우 데미휴먼... 도와주고 싶은데 총기류가 없는 상태에서는 유페미아는 짐짝일 뿐... 도움이 되지 못해 8ㅁ8
에피의 말에 대답하던 리코는 무언가 이상하다는 걸 감지했다. 불길한 느낌이 느껴진다, 마치 그 때랑 같은… 옆에 있던 아이가 괴물로 변하던 그 때랑… 쎄한 느낌에 이리저리 둘러보던 리코는 단상 위, 곰 데미휴먼 아이가 웅크렸다가 괴물로 변해가는 것을 보고 깜짝 놀라 몸을 움찔했다. 또야, 또 그 때랑 같은 일이… 다행히 자신은 괴물에게서 좀 떨어진 곳에 있었고, 도망가기 충분한 거리로 보였다. 하지만 괴물 옆에 있던 미호를 닮은 아이는 도망치지 못했고, 괴물은 손을 번쩍 들어 그 아이를 공격하려는 것 같았다. 어쩌지, 어떡하지. 안절부절하던 리코는 에피의 말을 듣고 한층 더 당황했다. 가만히 있어야 하는 걸까, 하지만 저 애가…
“…에피, 미안해요…”
두 번째다, 사람이 하는 말을 어긴 게 벌써 두 번이나 된다. 하지만 어쩔 수 없었다. 저 아이를 그대로 둘 수는 없다는 생각에 일단 몸이 움직이기 시작했다. 나중에 많이 혼나도 어쩔 수 없다. 잘못한 건 잘못한 거니까, 맞아도 어쩔 수 없지.
어쨌든 리코는 재빨리 네 발로 엎드려 웅크렸다가 단번에 도약해서 단상 쪽으로 뛰쳐나갔다. 그대로 여우 데미휴먼을 덮치듯 달려든 리코는 그대로 여우를 옆으로 밀어내려고 했다. 일단은 저 괴물이 휘두르는 손을 피하는 게 먼저라고 무의식적으로 판단한 것이었다.