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아사는 다솜 지역의 관리자였으니 다솜 지역에 가장 오래 있었습니다. 그렇지만 하루에 두어 시간 정도는 이동했다가 돌아오곤 하지요. 일주일에 하루 정도는 출장명목이가도 했던가요? 어쨌거나, 아사는 책을 두어 권 정도 들고는 앵화영장*(벚꽃잎으로 만든 수영장 같은 곳)(다솜의 관광명소로 아사가 만들었다)에 마련된 비치체어 같은 곳에 앉아서는 책을 읽고 있었습니다.
"저 옛날 천상 선인들이 네 배다를 저울 한쪽에 울리고 다른 한쪽엔 바라타를 올린 뒤 무게를 가늠했다네. 위대함과 무거움. 둘 다 바라타 쪽으로 기울었다네" 중얼거리듯 읊조린 다음 덮었습니다. 옛날 제일 가까운 것을 보았던 것이었을까요.. 앵화영장의 풀장 에 손을 넣고 찰박찰박하는 듯, 벚꽃잎을 들어올리고 있었습니다.
령은 인자한 웃음을 지으면서 말했다. 자신이 원해서 사오는거다. 자신이 리스가 맛있는 음식들을 먹어줬음 해서 사오는 것이다. 그러니 리스는 자신에게 미안해 할 필요조차 없지. 자신은 그저 리스가 잘 지내줬음 하는 바람에서 사오는 거니까. 령은 흐뭇한 미소를 지어보였다. 리스가 저렇게 잘 먹어줘서 다행이다.
령은 딸기주스를 또 한 입 마셨다. 달콤한 딸기의 맛을 느끼며 곰곰히 크리스마스 때를 생각해보았지. 그날 어디로 가면 좋을까? 라온하제에 그대로 있는 것도 좋지만 인간계에 내려가서 구경하고 오는 것도 나쁘지는 않을 터였다. 령은 와플을 베어물며 우물우물 씹었다. 이번에는 어디로 간다... 행복한 고민을 하고있을 무렵, 리스의 말이 들렸다.
"정말요?"
크리스마스에 찾아갔던 곳이 있었다니. 이건 몰랐던 정보다. 령은 눈을 크게 뜨며 리스의 말에 반문했다. 찾아갔던 곳이라... 거기가 어딘지는 모르겠다만 리스가 원한다면야 같이 갈 수 있지. 령이 고개를 끄덕였다. 승낙의 의미였다.
"물론 그곳에 같이 가도 괜찮아요. 리스가 원한다면 얼마든지 같이 가드릴게요. 그리고 하고싶은 것이라면..."
령이 생각에 잠겼다. 크리스마스 날 하고싶은 것이라... 아직 떠오르는 것이 없었다. 잠깐 생각의 시간을 가져볼까? 크리스마스 날 할 수 있는 게 뭐가 있지? 예쁜 크리스마스 장식들 구경하기, 맛있는 음식 먹기 등등... 할 수 있는 건 많았지만 아직은 잘 모르겠다. 령이 입을 열었다.
"...정말로 감사해요, 령 님. 역시 령 님께서는 자애로우신 '신' 님이세요. 저, 이렇게 맛있는 음식은 잘 못 먹어봐서..."
헤실헤실, 마냥 희미하게 웃으면서 하는 말의 내용은 조금은 안타까운 것일지도 모르는 일이었다. 물론 그 말을 하는 당사자는 그것이 당연한 것이라는 듯, 그저 변함 없이 맑게 웃어보일 뿐이었지만.
바삭, 와플을 다시 맛있게 냠냠 먹었다. 부드럽고 바삭한 와플이 여전히 기분 좋은 달콤함을 선물해주고 있었다. 그리고 이내 그 달콤함에 쌓여진 채, 령 님에게 허락을 구하듯이 조심스럽게 자신이 찾아가곤 했던, 그리고 또다시 찾아갈 곳에 대해서 언급했다. 그러자 놀란듯이 눈을 크게 뜨면서 반문하는 령 님.
"...네. 제가 예전에 은혜를 입었던 곳이기도 해서 가끔씩 찾아가곤 했었답니다."
고개를 작게 끄덕였다. 비록 평소에는 딱히 밝힐 일이 없어서 말을 하지 않고 혼자 조용히 갔다오다보니 다른 '신' 님들께서는 아마 잘 모르시겠지만. 그렇기에 일부러 지금 령 님께 여쭤보는 것이기도 했다. 원래대로라면 론과 함께 혼자 보냈을 크리스마스. 그러나 령 님과 이번의 크리스마스를 함께 보내게 된다면, 그곳에 령 님도 함께 가게 될 지도 모르는 일이었으니.
그리고 령 님께서는 다행히 고개를 끄덕이며 승낙의 뜻을 밝히었다. 그에 기쁜듯이 표정이 순간 화아, 밝아졌다. 희미하게 금방이라도 사라질 듯한 미소가 아니라, 정말로 선명한 웃음을.
"정말요...?! 와아, 감사합니다...! 정말로 감사합니다, 령 님. 아마 령 님께서도 그곳을 마음에 들어하실 거예요. 정말로 아름답고 따뜻한 곳이거든요!"
'그곳'에 대하여 설명하는 그 순간에는 몽롱했던 눈매도 동그랗게, 크게 뜨고 두 눈동자까지 초롱초롱 빛내었다. 평소에 보기 힘든 활기차고 밝게 빛나는 모습. 정말로 소중한 것들을 대하는 모습은 진실되었던 것일까.
"...네, 얼마든지요. 크리스마스 씨까지는 아직 시간이 남았으니까 천천히, 천천히 같이 생각해봐요, 령 님. 분명 할로윈 씨 때처럼 즐겁게 보낼 수 있을 거예요."
이어진 령 님의 대답에 고개를 작게 끄덕이며 희미하게 웃었다. 벌써부터 그 때가 기대되는지, 마음이 살짝 두근두근거리기 시작했다.
아사가 책을 덮자 고요한 숲 속에 나지막한 목소리가 울려퍼집니다. 즐거운 듯 흥얼대는 목소리는 아사의 머리맡, 꽃이 흐드러지게 핀 벚나무 위편에서 들려옵니다. 고개를 들어 그곳을 쳐다보면, 한 여인이 나뭇가지에 앉아 눈을 감은 채 있겠지요. 샤오린은 흥얼거리던 곡조를 멈추고 허공을 응시한 채 입을 열었습니다.
"글쎄, 그건 무슨 이야기일까?"
방금 전 아사가 읊은 책의 구절을 말하는 것이겠지요. 말을 마친 샤오린은 벚꽃잎이 만개한 잔디밭 위로 가벼이 내려섭니다. 그녀는 두 눈을 한 번 느릿히 감았다 뜨고, 눈 앞의 인영을 또렷히 쳐다봅니다.
"안녕, 이름 모를 새야."
샤오린은 사뿐사뿐 걸어가 앵화영장에 조심스레 발을 담가보았습니다. 이내 그곳이 마음에 든 듯, 샤오린은 풀장에 걸터앉아 두 손 가득히 벚꽃잎을 담아봅니다. 사방에 분홍빛이 가득하였습니다.
흐드러진 벚꽃잎이 가득한 나무는 그 꽃잎이 영영 지지 않겠지. 거기에 있는 샤오린을 바라보는 눈에 감정같은 건 존재하지 않았지만. 미미한 호기심은 얼굴에 묻어날지도 모르겠습니다. 질문같은 말과 가벼이 내려앉는 것을 보며 눈을 깜박이었지요.
"카우라바와 판다바 형제가 전투를 벌이는 고대 인도의 서사시야." 쿠룩셰트라 전투를 그린 서사시지. 라고 말하면서 개인적으로 그 전투 무척 괜찮았다고 생각해. 묘사도 나쁘지 않았고. 라고 느긋하게 말합니다. 그런 큰 이벤트를 기시감과 무력감에 젖어있던 아사가 놓칠 리가 있었겠습니까.
"안녕 음.. 물고기야?" 어떤 물고기인지는 모르겠지만, 물고기의 특성이 보이는 것을 보면서 물고기일지도 모른다고 생각한 것 같습니다. 그러면서 이름이 뭐야? 라고 물어보려고 하는 듯합니다.
"응. 이목을 잡아끌 만 하다고 생각해." 묘하게 당당한데요. 하기야. 당당하지 않을 이유도 없고, 무언가 이상할 것도 없는 것이었지요.
저런. 리스의 말에 령의 표정이 묘하게 바뀌어진다. 이번에 비춰진 감정은 슬픔이었다. 맛있는 음식을 잘 못 먹어봤다니... 령이 리스를 위해 음식을 사오는 이유가 바로 이런 이유 때문이었다. 리스가 좀 더 맛있는 음식을 접하길 바라는 게 령의 마음이었다.
자애로운 신이라... 령은 그 말에 부정하고 싶었다. 자신은 자애롭지 않았다. 오히려 단호한 면이 있었다. 리스는 자신을 자애로운 신으로 보는 걸까? 령의 내면이 복잡해졌다. 그럼 만약에 자신이 정반대의 태도를 보인다면 리스는... 리스는 어떤 반응을 할까? 그건 상상하기도 싫었다.
은혜를 입었던 곳이라... 그런 곳이라면 당연히 찾아가고 싶겠지. 령은 말없이 고개를 끄덕였다. 수긍하는 태도였다. 령이 다시 딸기주스를 마셨다. 리스가 은혜를 입었던 곳에 자신이 찾아가도 될까? 뭔가 섵불리 일을 진행하는 느낌이라 함부로 가기도 어려웠다.
"그랬군요. 그런 곳이라면 당연히 가야지요. 그런데 제가... 그런 곳에 가도 괜찮을까요?"
리스의 소중한 장소인데... 령이 약간 불안해하는 것처럼 말했다. 자신이 마음대로 리스의 사생활을 침해하는 건 아닐까? 령의 내면에 그런 생각들이 들었다. 하지만 그것도 잠시, 리스가 그곳이 마음에 들거라고 하자 령의 표정이 잠시 풀어졌다. 정말로 아름답고 따뜻한 곳이라... 아마 그곳에 대한 호기심이 생기는 거겠지.
"아름답고 따뜻한 곳이라... 괜한 호기심이 생기는군요."
어떤 곳일까 하는. 령은 끝의 말을 집어삼키고는 다시 한 번 와플을 와작 베어물었다. 부디 그곳이 좋은 곳이길 바라며 령은 우물우물 와플을 씹었다. 아, 잠깐. 리스의 표정이 달라졌다. 왜 이제야 그걸 눈치채었을까? 령은 생경해진 리스의 행동들을 보며 다시 한 번 눈을 크게 떴다. 그정도로 리스에게는 소중했던 걸까?
...아. 령 님의 표정이 또 바뀌었어요. 비록 묘한 표정으로 변화한 것이었지만, 야생의 동물로서 생존하여 온 자신에게 있어서는 그러한 변화들에 민감할 수밖에 없었다. 더군다나 이번에 느껴지는 감정은 '슬픔'이었으니. 령 님께서... 왜 슬퍼하시는 걸까요? 슬픈 일이 있으셨던 걸까요? 어째서... 제 말씀을 듣고 슬퍼하시는 걸까요?
알 수 없었다. 적어도 자신으로서는 전혀 알 수가 없었다. 맛있는 음식을 잘 못 먹어본 것은 자신에게 있어서는 당연한 것이었기 때문에. 하지만... 령 님께서는 슬퍼해주시고 계세요. 그 슬픈 표정 하나만으로도 령 님은 자신에게 있어서 무척이나 따스하고 자애로운 '신' 님이었다. 그래, 자신에게 작디작은 호의를 보여주시는 '신' 님들은...
잠시 시선을 아래로 내리깔며 생각에 잠기듯 조용히 침묵했다. 그리고 와플을 몇 입 더 조심스레 베어물고 오물오물 먹다가, 문득 령 님께서 약간 불안해하는 목소리를 내자 되려 놀란 듯 두 눈을 크게 떴다. 그리고 드물게 곧바로 고개를 위아래로 크게 끄덕끄덕이며 반응했다.
"네, 물론이예요, 령 님! 당연히 오셔도 된답니다. 그곳은 모두를 포용해주시는 곳이거든요. 마치 '신' 님의 품 속처럼 따스하게요. 아마 령 님께서 가시면 더 좋아하실 거라고 생각해요, 그곳도. 그 분들도."
애초에 그저 평범한 미물이나 다름 없는 자신 역시도 찾아갈 수 있는 장소였다. 그런데 어떻게 령 님이 가면 안 될 수가 있을까? 절대로 그럴리는 없었다. 오히려 자신보다 령 님에게 더 어울리는 장소였을지도 모르니.
"...네, 정말로 아름다운 곳이예요. 혹시 비나리의 폭포에 피어오르는 무지개를 알고 계시나요, 령 님? 그 무지갯빛이 사방에서 새어들어오고, 아름다운 음악 소리도 종종 들려오는 곳이랍니다. ...그곳에 가면, 마음이 편안해져요."
잠시 천천히 두 눈을 감고 빙그레, 부드러운 미소를 입가에 띄웠다. 머릿속에 펼쳐지는 평화롭고 아름다운 분위기. 살랑, 부드러운 봄바람에 벚꽃잎이 떨어지는 풍경 아래에서 다시금 천천히 두 눈동자를 떴다. 그리고 색이 다른 이질적인 몽롱한 두 눈동자로 령 님을 마주 바라보았다. 이내 두 눈동자가 부드럽게 휘어지며 마찬가지로 부드러운 목소리가 그 뒤를 이었다.
"...령 님께도 부디 좋은 공간이 되었으면 좋겠어요, 그 곳이. ...'행복'하고 즐거운 크리스마스 씨니까요."
그러니... 부디 좋은 기억으로만 가득 채워질 수 있기를. 또다른 기도가 새롭게 추가되는 것이 느껴졌다. 혼자 보내지 않게 된 크리스마스라면 더더욱.
"그럼. 나는 아는 게 많아." "멋지다는 아니지만...정확하게는 알아야 한다는 목적 정도가 있어야?" 여러가지 많이 아는 건 즐거운 일이지. 라고 생각하면서 당당하게 말하고는 정답이라는 것에 그러면 물고기면 어떤 종류려나? 라고 대답을 원하기보다는 그냥 지나가듯 묻다가 리샤오린.이라고 말하는 말에 자신도 소개를 하려고 합니다.
"나는 아이온이야. 아사라고 부르면 돼." 아주 간단한 소개로군요. 부드러운 벚꽃잎으로만 만들어진 풀장에 손을 담가 휘적거리곤 했습니다. 밖에서 안은 무척이나 좁아 보이는 듯하지만, 참으로 넓지.
"응. 내가 만들었어." 갑자기 만들고 싶어졌거든. 개인적으로 물은 그다지 메리트가 없어서. 라고 질문에 답합니다. 아 그렇지요. 허구한 날 보아왔던 계열들은 그다지 좋은 쪽은 아니었다는 것을 너무 잘 알고 있었지. 그런 것 하나 묻어나지 않는 얼굴로 리샤오린을 바라봅니다.