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"그래서 너무 신나게 홍보를 하다가 카트와 함께 미리내 지역의 빙해에 빠져서 얼음동상이 되었다 그 말이더냐?"
깡, 깡, 철이 부딪히는 소리가 들려온다. 지금 어디까지 내려왔었지? 주변의 온기가 퍼지는 걸 보면 분명히 깊게 들어온 것 같지만 정확히 어디인지는 알 수 없다. 하늘에서 바늘구멍같이 내려오는 태양빛과 눈이 부실 정도로 밝은 눈앞의 랜턴이 시간 감각을 무뎌지게 할 뿐이었다. 이곳은 지하 100M. 대략적인 눈대중이니 맞을지 어떨지는 장담조차 하지 못한다. 그저 기분 나쁘게 울려퍼지는 무기질적인 소리. 삽이, 곡괭이가 땅을 후려칠때마다 손에 전해져오는 이 진동이 참을 수 없다. 이 곳이 정말 맞는 걸까. 내가 정말로 맞는 땅을 파고 있는 걸까. 의심은 곧 확신이 되었고 손에 흐르는 피가 굳어갈 때쯤 나는 굴에서 나올 수 있었다. 이미 해는 다 지고 한파와 아름다운 별만이 나를 반기고 있었다. 어디서부터 잘못된거지? 몇 번을 물어봐도 답이 나올리가 없었다. 나의 의지는 이 정도라고 외치는 것만 같았다. 한참을 그 자리에 서서 하늘을 바라보고 있었다. 장갑에 배인 피 냄새가 시큰하다. 나는 얼마나 많은 시간을 낭비한걸까. 자괴감이 척추를 타고 올라올 때쯤 익숙한 냄새가 코를 스쳤다. 아, 나는 이것을 위해서 그토록 많은 땅을 파냈던 건가. 지하 100M의 깊은 수렁에서 내가 그렇게 열심히 찾아헤매온 이유는 그저 지금의 이 순간을 위해서 였구나. 빰을 타고 흐르는 따듯한 눈물 한방울에 나는 눈을 감았다.
“이건 뭐야… 나 완전히 죽은 것 같잖아!!! 아니 멀쩡하게 살아있는 신을 왜 죽이고 그래!!!”
별건 아니었다. 온천수를 파내고 나서 벌써 1주일. 대대적인 공사에 들어가기 전에 팜플렛의 준비를 위해 아는 작가에게 글을 맡긴 것이 화근이었다. 분명히 내가 부탁한 건 엄청나게 효과 좋은 온천이 있으니 한번 와보라고 하는 목적의 관광 안내서였지만 지금, 내 손에 들려있는 이 원고는 퀄리티로 보거나 뭘로 보거나 관광 안내서보다는 나중에 이불을 찰 것 같은 내용의 소설에 가까웠다. 뭣보다 사장이 죽으면 경영은 어떻게 하라는 거야.
“진짜… 제대로 일을 하는 녀석이 없다니까…”
머리가 아파왔다. 온천에 가서 쉬고올까 하는 생각이 들었지만 오히려 내가 가면 부담스러울테니 다른 쪽으로 가기로 했다. 미리내의 시내로 가자. 분명히 내 개인평이지만 다른 도시에 비하면 촌이기야 해도 나름 훌륭한 상권도 있고 곧 있으면 온천 호텔도 들어설 예정이다. 관광도시로 이름을 알리기전에 조용한 모습을 보는 것도 좋겠지!!! 겸사겸사 홍보 같은 것도 하면 좋겠지만.
“걸어가기에는 피곤하니까… 역시 신통력이지!!”
최근에는 서류 더미에 파묻혀서 지낸 탓에 걸어가기에는 피로가 좀 쌓여있었다. 뭐 인형이나 만지면서 지내면 풀릴거라고 생각하지만… 개인실에 쌓인 서류를 보는건 아무래도 기분이 좋지는 않았다. 게다가 신통력을 쓰면 순식간에 이동이 가능하니까 말이지. 잡생각을 떨쳐내고서 이동에만 집중하기로 했다. 공연같은거라도 하고 있으면 좋을텐데.
거리에서 느긋하게 노래를 부르고 있다. 딱히 제목이 있는 곡은 아니지만, 그것은 몇몇 신들의 관심을 끌어 자그마한 버스킹 현장이 되있다. 그녀는 맨발인 채 느긋한 태도로 노래를 부른다. 잔잔한 멜로디가 그녀의 입에서 노래로 승화되어 은은하게 퍼지고 있다.
"흐르는 강이여~"
노래 가사인 것일까. 그것은 아름다운 곡조로 사방에 퍼진다. 자연의 아름다움을 그대로 표현한 그 곡은 몇몇 관객이 휘-휘-하는 휘파람을 이끌어내는데 성공한다. 그녀의 취미라면 취미인 다른 동네가서 노래 부르기이다. 뭐, 나름 팬도 생겼다고 하지만 그것은 그것 이것은 이것인 법이다. 그러다 저번에 본 누리와 닯은 어떤 여성을 보고는 싱긋 웃는다. 그러고나서 가볍게 한마디 덧붙인다.