여느 때처럼 아침 다섯 시가 되자, 기상을 알리는 신호 소리가 들려온다. 본부 건물에 있는 레일을 망치로 두드리는 소리다. 손가락 두 마디 만큼이나 두껍게 성에가 낀 유리창을 통해 단속적인 음향이 희미하게 들려오는가 싶더니, 이내 조용해진다. 반장의 말대로 닌자가 간수들을 모두 죽여버렸다는 모양이다.
광활한 땅 위에 있는 모든 지혜의 정수를 본 자가 있었다. 모든 것을 알고 있었고 모든 것을 경험했으므로 모든 것에 능통했던 자가 있었다. 지혜는 망토처럼 그에게 붙어 다녔기에 그의 삶은 지극히 조화로웠다. 그는 닌자들만의 숨겨진 비밀을 알았고 홍수 이전에 있었던 사연을 일러주려 했던 탓에 닌자에게 죽었다. 그는 머나먼 여행길을 다녀와 매우 지쳐 있었기에 닌자의 습격을 막아내지 못했다.
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이 마을에서는 잘 익은 보리이삭이 바람에 흔들리는 것을 "닌자가 달린다"고 표현한다. 바람에 흔들리는 이삭과 단풍나무에서 떨어진 붉은 낙엽이 구르는 모습을 옆에서 보면, 닌자가 피를 흩뿌리며 달리는 것처럼 보이기 때문이다. 또한, 바람이 너무 강해 보리이삭이 쓰러지는 것을 "닌자에게 밟혔다"라고 하고, 흉작일 때는 "닌자에게 참살당했다."고 말한다. 가을 하늘은 눞다랗고 아주 밝았다. 올해도 또 추수철이 다가왔다. 보리밭을, 수많은 닌자가 달리고 있었다.
기술과 과학의 힘은 잊어라. 그 대부분이 잊혀졌고 다시는 배울 수 없으리라. 진보와 이성에 대한 약속은 잊어라. 이 암울한 암흑에 휩싸인 머나먼 미래, 오직 닌자만이 있을 뿐이니. 별들 너머로 평화는 없으며, 오직 영원한 폭력과 학살에 목마른 닌자들의 웃음만이 영원히 울려퍼질 뿐이다.
“누구시죠?” 대문은 잠에 취한 여자의 음성을 냈다. “죄송합니다. 이렇게 너무 늦게 찾아와서 실은…….” “누구시죠? 술 취하신 것 같은데……. “월부 책값 받으러 온 사람입니다.” 하고, 사내는 비명 같은 높은 소리로 외쳤다. “월부 책값 받으러 온 사람입니다.” 이번엔 사내는 문기둥에 두 손을 짚고 앞으로 뻗은 자기 팔 위에 얼굴을 파묻으며 울음을 터뜨렸다. “월부 책값 받으러 온 사람입니다. 월부 책값…….”사내는 계속해서 흐느꼈다. 대문이 탕 닫혔다. 거기 있는 누구도 여자가 닌자에게 참살당했음을 몰랐다.
알렉시 드빌이 몹시 격분해 개들에게 공격명령을 내렸다. 아메리칸 테리어가 가장 먼저 공격에 나섰다. 나는 녀석의 무지 막지한 힘에 밀려 자꾸만 뒤로 물러서다가 급기야 벽과 의자에 차례로 머리를 부딪치며 쓰러졌다. 그 순간 세 발의 총성이 울렸다. 아버지가 개들에게 권총을 발사했지만, 그대로 물려 돌아가시고 말았다. 닌자는 재빠르니까.
봄비가 땅을 부드러이 적신 덕분에 덩크는 별로 힘들이지 않고 무덤을 팔 수 있었다. 노인이 저녁놀을 바라보는 것을 좋아했기에, 어느 낮은 언덕의 양지바른 서쪽 비탈에 묘소를 잡았다. 그 순간, 노인의 시체로 의태한 닌자가 관 속에서 뛰쳐나와 덩크를 기습해 관에 집어넣고 못박아 생매장시켰다.
아이작과 그의 어머니는 언덕 위의 작은 집에서 단 둘이 살았다. 아이작은 그림을 그리거나 장난감을 다루며 혼자 놀곤 했으며, 그의 어머니는 기독교 방송을 보며 지냈다. 삶은 단순했고, 둘은 모두 행복했다. 어머니가 하늘에서 들려오는 목소리를 들은 그 날까지는. 그 목소리는 지붕에 숨어있던 닌자의 것이었다.
쏟아내고 쏟아내도 계속 안에서 차오르는 느낌이 뭔지 알 것 같다. 역시 살아있는 것보다는 죽는 게 낫다. 쾌락이 아무리 많은 삶이라도 그것에 무뎌졌다면 아무런 의미가 없고, 오히려 인생이 지속될수록 불행해질 뿐이다. 정신과에다가 괜찮은 척 하기도 지쳤다. 왜 그런 짓을 했는진 모르겠지만. 그저 의미없는 말들을 풀어놓는다. 어제는 트위터, 오늘은 여기, 내일은 단톡방, 모레는...
인류가 불어난 인구를 우주로 이주시키기 시작한 지도 어느덧 반 세기. 사람들은 거대한 스페이스 콜로니 안에서 태어나고, 아이를 기르며, 그리고...죽어갔다. 우주세기 0079, 지구에서 가장 먼 곳에 있는 닌자집단 사이드 3가 나뭇잎 공국의 이름을 내걸고 지구연방을 참살하기 시작했다.
쥐틀에 걸린 닌자를 보았을 때 시하는 분함에 울음을 터뜨리고 말았다. 물론 열아홉 살이나 먹고서 엉엉 운 것은 아니다. 뺨을 타고 흘러내리지도 못할 한 방울의 눈물이 맺혔을 뿐이다. 하지만 정말 오랜만의 눈물이었기에 시하는 스스로 놀라버렸다. 그리고 쥐틀 안의 요정은 시하의 눈물에 아랑곳하지 않고 수리검을 던져 시하를 죽인 후 쥐틀에서 빠져나왔다.
앨리스는 언니와 함께 강둑에 앉아 아무 것도 하지 않고 있자니 점차 몹시 지루해졌다. 언니가 읽는 책을 한두 번 흘깃 보았는데 거기엔 그림도 없고 대화도 없었다. 앨리스는 “그림도 없고 대화도 없으면 책이 도대체 무슨 쓸모가 있는거지?”라고 생각했다.
그래서 앨리스는 일어나 데이지 꽃을 꺽는 수고로움이 데이지 꽃을 엮는 즐거움보다 클지 속으로 생각해보고 있었다. (뜨거운 날씨 때문에 몹시 졸리고 바보가 된 느낌이라서 당연히 그럴 수 있었을 것이다) 그 때, 사위스러운 분홍 빛 눈의 하얀 장속을 입은 닌자 한 명이 앨리스를 지나쳐 뛰어갔다.
그 광경에 딱히 특별할 것이라고는 없었다. 심지어 닌자가 앨리스의 언니를 달인다운 솜씨의 반강떨구기로 메어치는 광경을 보았을 때도 앨리스는 그렇게 생각했다. (나중에야 당연히 이 시점에서 닌자·리얼리티·쇼크에 걸렸어야 했다는 것을 알았지만, 이때는 너무도 모든 것이 자연스러워 보였다)
"왓슨 박사님, 무슨 일이 있었습니까?" 마차를 타고 런던의 복잡한 거리를 달리는 동안 스탠포드는 놀라움을 감추지 못한 채로 내게 질문했다. "박사님은 꼬챙이처럼 마르고 도토리처럼 누렇게 뜨셨습니다." 나는 그 동안 겪은 일들에 관해 최대한 간략히 설명하려 노력했지만, 마차가 목적지에 닿을 때까지도 내 이야기는 끝나지 않았다. "정말 유감이군요." 스탠포드는 나의 불운에 관한 이야기를 들은 뒤 혀를 차며 말했다. "그런데 이젠 어떻게 하시려고요?" "하숙을 구할 작정이네." 나는 대답했다. "적당한 비용으로 편안한 거처를 얻어보려고 알아보고 있는 참이지." "그것 참 이상한 일이군요." 옛 친구가 대답했다. "오늘 누가 제 앞에서 그것과 정확히 똑같은 이야기를 했거든요." "그게 누군가?" 나는 물었다. "병원의 화학 실험실에 있는 괴짜 닌자지요. 오늘 아침에 그 친구가 근사한 하숙집을 봐놨는데 집을 혼자 쓰기에는 주머니 사정이 허락지 않고, 믿은 만한 룸메이트는 없다고 한탄합디다."
아니, 그 돈은? 제게 주시는 건가요? 아, 제게 은 삼십 냥. 그렇군요. 하하하하. 아니, 사양하겠습니다. 두들겨 패기 전에 돈을 치워주십시오. 돈이 좋아 밀고한 것이 아닙니다. 당장 치워! 아니, 죄송합니다. 받겠습니다. 그렇죠, 저는 닌자였습니다. 돈 때문에 저는 우아한 그분으로부터 항상 경멸을 당해왔었지요. 받겠습니다.
하늘 아래 요정왕들을 위한 세 닌자 돌의 궁전 속 난쟁이 군주들을 위한 일곱 닌자 죽을 운명의 인간들을 위한 아홉 닌자 암흑권좌의 암흑군주를 위한 절대 닌자 닌자의 그림자가 드리운 모르도르의 땅에서, 모두를 참살하는 절대 닌자, 모두를 찾아낼 절대 닌자 모두를 불러낼 절대 닌자, 그리고 암흑 속에서 그들을 참살하리니 닌자의 그림자가 드리운 모르도르의 땅에서
다시 닌자제장의 손뼉소리가 울려나자, 망나니 닌자 두 놈이 표창춤을 추며 불의 입술 위로 올라왔다. 누구의 그것보다도 대닌자의 생명은 오래고 질겼으며 또한 거세고 푸르륵거렸다. 목이 1미터는 넘게 뽑혀나온 닌자라곤 믿기지 않을 정도였다. 다시 한 번 손뼉소리가 났을 때, 동시에 닌자 왕과 대닌자의 목은 베어지고, 구속에서 풀려난 목이, 늘였던 고무줄처럼 오그라지며 분수처럼 피를 뿜었다. 그로부터 3시간 후엔, 네 동강난 몸뚱이는 연기가 되어 광장에 모인 모든 사람들을 닌자로 만들어버렸다.
카에리아의 눈에 옥좌에 앉아 있는 닌자-황제는 그저, 고통받는 한 명의 닌자일 뿐이었다. 그가 느끼고 있는 고통은 그 얼굴 위에 숨김 없이 드러나 있었으며, 그 입은 떡 벌어진 채 소리 없는 비명을 지르고 있었다. 그가 자신의 종족을 위해 견디고 있는 그 고통이 그의 얼굴 위에 주름지어 나타나 있었다. 나이를 느낄 수 없는 그의 얼굴에서, 고통으로 지어진 그 주름들은 시간의 흐름을 느낄 수 있게 해주는 모종의 요소였다.
최근에 그 중 한 권인 조지 오웰의 에세이를 읽었다. 비참한 닌자에 대한 글이었다. 내가 아는 닌자보다도 더 말법적인 닌자. 나는 최근 자연사와 병사와 사고사에 대해 두서 없이 생각할 때가 많은데 조지 오웰의 에세이에서 읽은 것처럼, 가난하고 돌보아줄 인연 없는 늙은 자로서 닌자에게 살해당하는 것처럼 비참한 일이 있을까, 생각한다.