당신의 종착점에 오신 것을 환영해요.

터미너스 시티. 예전에는 뭔가 좀더 낭만적인 이름으로 불린 적 있었던 것 같지만, 지금은 이 이름으로 충분하죠. 괜찮은 이름이라고 생각해요. 여기에 들어오거나 여기에서 태어난 사람들은, 저마다 내면의 어떤 끝을 맞이하게 되니까요.

이전에 다른 이름으로 불렸을 때는, 메가코프들의 연구단지와 휴양지가 같이 들어선 이상하고 재밌는 도시였죠. 연구단지가 위치해 있으면서도 빼어난 자연경관이 깨끗하게 보존되고 있는 터미너스의 해안선은 미국의 앞에 환하게 펼쳐진 미래를 축약해놓은 것만 같았어요.

물론, 그래요, 터미너스 시티의 해안은 여전히 아름답고, 연구단지는 여전히 그 자리에서 제 일을 하고 있어요. 그저 그 전쟁들 이후로, 이 땅의 실질적 통치자가 연방 정부에서 메가코프들로 바뀐 이후로는... 하늘을 찌르는 마천루들이 하루가 멀다하고 들어선 이후로는... 광전자 폭격의 영향으로 미세하게 바뀐 대기 조성이 빚어내는 보라색의 하늘 아래에서는, 더 이상 예전처럼 내일을 명확하고 낙관적으로 내다볼 수 없게 되었을 뿐이죠.

그러나 여전히 터미너스 시티를 원하는 이들은 많아요. 전쟁의 영향을 거의 빗겨간 덕에, 그나마 전쟁 전에 가깝게 살 수 있는 도시는 저 멀리 나이트 시티와 이 터미너스 시티를 빼면 정말로 드무니까요. 두 정부와 메가코프들의 협약으로 인해, 신연방 정부의 헌법과 자유주 연맹의 연맹법 둘 중 어디에도 영향받지 않는 만큼 자유로운 활동이 가능하고, 이 어지간한 카운티만한 도시에는 그만큼 일감도 즐길 거리도 넘쳐나지요. 하지만 주의하세요, 다른 곳보다 더 다양한 일들을 겪을 수 있다는 말은 당신이 더 다양한 방식으로 엿을 먹을 수도 있다는 뜻이죠.

그럼에도 결국, 행운은 과감한 사람에게 미소짓는 법. 그리고 더 이상 물러설 이유가 없는 사람보다 과감한 이는 없는 법이죠.

당신의 종착점에 오신 것을 환영해요.

- 나레이터

"웃기지. 정말 오발탄같은 인생이야."

이름: 리엔 헤이란连 黑兰

나이: 만 30세

외형: https://www.neka.cc/composer/13690
갈기털처럼 희게 바랜 부슬부슬한 머리카락과 탁하게 가무잡잡한 피부를 한 훤칠하고 다부지고 건장한 여성. 여성의 체격에 붙이기에는 조금 안 어울리는 형용사지만, 리엔 헤이란은 그랬다.

192cm에 달하는 키는 사이버웨어 골격 시술의 산물이 아니라 유전자와 자기관리의 결실이다. 부단한 단련과 함께 적절하게 시술된 사이버웨어가 조화를 이루어 마냥 위로만 길지 않고 강인한 근육까지 갖춘 다부진 체격. 여체에 어울리지 않는 건장함과, 여체다운 굴곡 풍만한 볼륨감이 묘한 균형을 이루고 있는 몸이다.

자라는 대로 내버려두고 눈앞에 거슬리지 않게 앞머리를 옆으로 쓸어내는 것이 전부인 부스스한 머리카락은 한 올도 남김없이 탁하게 바랜 흰색. 염색이나 탈색이 아니라 헤이란이 인생의 굴곡을 지나오며 받아온 극심한 스트레스 끝에 모공이 색소를 만드는 능력을 상실해버려 이렇게 푸석푸석한 갈기가 된 것이다.

피부는 그 하얀 머리털보다도 두세 톤 정도 가무잡잡하다. 색만 가지고 인종을 특정하기에 애매모호한, 마치 중간값에 있는 듯한 다소 탁한- 그래서 실로 도시에 어울리는 색이다.

언제나 반쯤은 피곤해하는 듯하고 반쯤은 달관한 미소를 짓고 있어 눈밑에 드리운 기미와 함께 그녀의 첫인상을 수더분하게 순화시켜 주지만, 하나하나 그 형상이 선명하고 쭉쭉 뻗어있는 이목구비에서 느껴지는 뚜렷한 인상을 다 덮기에는 역부족이다. 거기에 도톰한 입술 사이로 드러나는 날카로운 이빨들이나 초점을 잃지 않고 대상을 꿰뚫어보는 듯한 갈색 눈은, 비록 그녀가 영락한 몰골이더라도 한때는, 어쩌면 여전히 위험한 인물이라는 것을 알려주는 듯하다. 콧등을 가로지르는 흉터가 있다. 그녀가 사는 시대에 흉터 하나 지우는 것쯤은 여드름 짜는 것만큼이나 쉬운 일이나 굳이 지우지 않고 내버려두고 있다.

팔과 다리가 모두 사이버웨어로, 이를 지탱하기 위해 중추골격도 사이버웨어다. 팔다리의 경우 평소에는 단백질 직조 조직 외장을 달고 있어 평범한 의수로 보이지만, 전투 상황이 되면 외장이 변형하며 기하학적이고 흉물스러운 형상의 검은색 기계 외장을 내비친다. 최고급의 전투용 사이버웨어로 보이는데, 기존 브랜드의 어떤 기성품과도 일치하지 않는 것으로 보아 맞춤제작한 물건으로 보인다.

사복 감각은 글렀다. 하의는 일자바지나 청바지, 트랙팬츠 따위로 갈음해버리기 일쑤에, 걸치는 옷가지는 후드집업이나 재킷, 점퍼 등의 우중충스런 것들 일색, 그나마 멋부리는 날에 입는다는 게 가죽재킷 정도.

성격: 한때는 분명히 형사로서 그 무서운 직감과 불굴의 행동력을 십분 발휘했던 때가 있었다. 한때는 자신이 왜 퍼거토리 시티 경찰서에 몸담았는지에 대한 동기를 아침마다 되새기며 출근하던 때가 있었다. 하지만 지금의 헤이란은 애매한 나이에 애매한 계급에 머무르고 있는 공무원다운 느긋한 게으름뱅이에 지나지 않는다. 해야 하는 일은 그럭저럭 성실하게 해내지만 그뿐, 딱히 열정같은 것은 없이 흘러가는 대로 살아가고 있다. 한때의 열정을 뒤로하고, 이젠 지쳐서 현실주의와 적당주의에 몸을 내맡기고 있는 것이다.

그 게으름은 스스로에게도 어김없이 적용되어, 자기계발이나 취미에 적극적으로 매진하는 일은 없다. 헬스장도 몸에 밴 습관의 관성 때문에 계속 다니고 있는 것이고, 집에 돌아오면 하이볼 한 잔에 좋아하는 음악을 들으면서 퍼질러누워 있거나 느릿느릿 집안일을 하는 게 전부.

죽어버린 걸까? 그 예전의, 퍼거토리 시티를 당당히 가로지르던 맹수는.

기타: TCPD(Terminus City Police Department, 터미너스 시티 경찰국) 소속의 형사. 계급은 경찰소령. (터미너스 시티 경찰은 군대 계급을 그대로 차용해서 사용한다. 국내로 따지면 경감) 한때는 훌륭한 실적을 올리며 범죄자들 사이에서 공포의 대상이 되던 형사였으나, 지금은 TCPD 전체에 퍼진 무관심과 부패에 마찬가지로 찌든 부패경찰이 된 모양새다. 예산도, 장비도, 인력도 모자란 TCPD 뱃지쟁이가 어디서 무슨 돈이 나서 저런 최고급 오더메이드 전투용 사이버웨어를 팔다리에서부터 골격까지 둘둘 말고 있겠는가.

그런데 그렇게 대단한 것을 두른 보람도 없이, 그런 최고급 사이버웨어에 어울리는 리퍼닥의 케어를 받지 못하는 모양인지-아니면 리퍼닥의 케어도 보람없는 모양인지 사이버 사이코시스가 조금씩 진행되고 있는 듯하다.

어쩌다 보니 엄청난 빚을 지고 있다. '어떤 사건' 이후로 이 도시에서 가장 영향력있는 세 메가코프 중 하나인 티베리온 유니버셜에서 천문학적 액수의 손해배상청구를 당했기 때문. 다만 티베리온 사는 TCPD의 경찰로서 티베리온 사에 협력해 준다면 상환을 무기한 유예해줄 뿐 아니라 협조 건마다 상환액을 일정량 탕감해줄 것을 약속했다.

그녀는 세 가지에서 위안을 얻는데, 하나는 술이다. 상당한 말술의 주당. 맥주며 청주며 독주며 와인이며 칵테일 등 무엇이건 마다않고 마신다. 평소에 가장 즐겨마시는 것은 위스키 하이볼. 또다른 하나는 소동물 쇼츠다. 직접 키울 엄두를 내지 못하기에(잘못 쥐면 터질까 봐) 영상으로만 만족하는 듯. 마지막 하나는 전자 액자. 안에 들어있는 칩이 손상되었는지 아무런 이미지도 디스플레이되지 않고 까만 화면뿐이지만, 이따금 꺼내서 까만 화면을 묵묵히 들여다보곤 한다.

요리 솜씨는 의외로 상당하다. 그녀는 암룡성채의 슬럼가에서 어느 노파에게 다른 여러 고아들과 함께 거두어져 자랐는데, 헤이란이 그 중 맏딸이라 할 만한 나이였기에 노파를 도와 집안일을 많이 해본 적이 있기 때문. 물론 지금은 그녀의 제자리 쳇바퀴걸음이나 다름없는 삶에 지쳐서 다 놓아버렸지만, 그럴 필요를 느낀다면 자신 혹은 누군가를 위해 제법 그럴듯한 대만식 밥상을 차릴 수 있다.

인종의 용광로인 자유 미국에서 아랍계, 북방계, 아시아계 등 다양한 인종이 여러 세대 교차한 혼혈이기에 그녀에게 인종이나 출신이나 민족정체성을 따지는 것은 별 의미 없다. 동북아계 유전자가 그나마 비중이 가장 큰 것은 사실이나, 그녀가 리엔 헤이란이라는 중국식 이름을 가진 것은 순전히 그녀가 암룡성채의 빈민가에서 나고 자란 고아 출신이기 때문이다.

"오발탄이면 어때? 이 도시 전체가 총 맞아 마땅한데, 어디에 날아가 박히더라도 명중이나 다름없잖아."

이름: 타샤 Tasya

나이: 만 24세

성별: 여성 (시스젠더)

외형: https://www.neka.cc/composer/13819
스모그가 일상인 빌딩의 숲에서 태어나 어두운 골목길 안을 떠돌며 자라온 탓에 상당히 창백한 피부를 가졌다. 양쪽 머리카락 일부를 얇게 땋아내린 머리카락은 염색한 티가 나는 푸른색으로, 그 길이가 허벅지에 닿을 때까지 손질하지 않고 마구 길러놓았다. 눈을 다 가릴 듯 푹 내린 앞머리 사이로 드러나는 눈동자는 검은색 홍채 가운데 빛나는 파란 동공으로 하여금 그것이 사이버웨어-의안-임을 깨닫도록 만든다.
순하게 처진 눈매의 커다란 눈. 길고 짙어서 그림자를 드리우는 까만 속눈썹은 그의 원래 체모가 무슨 색상이었는지를 간단히 예측할 수 있도록 한다. 작은 얼굴은 하관이 짧은 탓에 조금 어려 보이고, 오밀조밀한 이목구비로 인해 강한 인상의 절세미인까지는 아닐지언정 귀엽다는 느낌은 확실히 주는 듯하다. 최악이지. 이곳에서 만만해보이는 애새끼란 명실상부 먹이사슬 최하위에 위치하는 존재니까.

빈익빈 부익부, 풍요 속 빈곤으로 대표되는 이 도시를 아주 어릴 적부터 떠돌던 부랑아 특유의 영양부족인지, 아니면 그저 타고난 것일지는 모르지만 꽤 작고 마른 체구를 가졌다. 신장 자체는 딱 떨어지는 160cm로 아슬아슬하게 평균치이지만 뼈대와 몸이 작아서 좋게 말하자면 가녀리고 나쁘게 보면 말라깽이처럼 보인다. 다만 골격 성장은 이루어졌으므로 2차 성징 이전의 어린애 체형은 아니다.
그런 몸을 헐렁한 옷으로 감쌌다. 루즈한 핏의 데님 오버롤 팬츠나 점프수트 따위에 목 끝까지 지퍼를 채우면 얼굴 절반을 가리는 커다란 검은색 윈드브레이커를 걸치고, 빛이 바랜 갈색 워커를 신으면 완벽한 엔트로피즘 스타일이 완성된다.
가느다란 목을 틀어쥐고 있는 듯한 두터운 가죽 초커는 개목걸이를 연상시킨다. 중앙의 동그란 금속 고리는 용도를 알 수 없으나, 그가 달릴 때마다 네온사인의 빛을 받아 이리저리 반짝이는 걸 보면 그저 그것만을 위한 장식에 불과할지도 모르는 일이다.

성격: 도시 밑바닥 생태에 익숙해진 사람 특유의 시니컬함이 감돌지만 보면 볼수록 묘하게 허술하고 어설픈 데가 있다는 걸 알 수 있다. 평소 하는 말을 보면 딱히 어디가 모자라다거나 한 건 아닌데, 행동을 보면 또 좀 그런 것 같기도 하고. 경계심도 겁도 많아 자주 예민하고 소심하게 굴지만 필요하다고 느끼는 순간엔 흔쾌히 대담한 면모를 드러낸다.
인간성이 실종되어가는 시대에서 침묵과 외면이란 곧 미덕임을 알고 있지만 안타깝게도 잘못된 것을 무난히 지나치지 못하는 성정을 가지고 있다. 스스로의 미련함에 욕을 마디마디 씹으며 지지부진 시간을 끌더라도 결국에는 잘못된 걸 고치는 방향으로 걸어가게 되더라. 테키라서 그런가? 틀어진 건 못 참는다. 헐거운 나사는 제대로 끼워야 직성이 풀린다. 덕분이라고 해야 할 지, 갱단 관련 일을 할 때마다 상시 내적 갈등에 시달리는 중.
또한 받은 건 무조건 갚아야 한다는 생각 또한 품고 있다. 그게 은혜든, 원한이든.

과거사: 닥터 칼리노프스키. 저명한 리퍼닥이자 이름난 괴짜. 시력을 잃은 채 바닥을 기던 부랑아를 손수 거둬 새로운 눈과 새로운 세상을 부여한 타샤의 양어머니이자 스승님. 기업의 수많은 초빙 제의도 무시한 채 재야에서 프리랜서 활동을 이어가던 중 길거리를 굴러다니던 볼품없는 어린아이를 주운 그는 무슨 변덕인지 뭣도 모르는 아이에게 기술까지 가르치며 꽤나 귀하게 키웠다. 주변인들은 괴팍한 닥터 칼리노프스키가 웬 꼬마를 주워와 싸고 돈다며 입방아를 찧었고, 입에서 입을 타고 전해지는 소문은 명마보다 빠르게 퍼져나갔다.

주워진 건 10살. 그 품을 떠나게 된 건 17살의 일이다. 영원할 줄 알았던 안온함을 기어코 매듭지은 건 잔인한 형태의 이별이었다. 심부름을 마치고 돌아온 집에서는 싸늘히 늘어진 시신만이 그를 반겼고, 먼지 먹은 싸구려 카페트는 어머니의 머리에서 흘러나온 피로 얼룩져 있었다. 이유는 모른다. 사실, 짐작가는 게 너무 많아서 가늠하기도 어렵다. 가장 처음 만났을 때부터 닥터 칼리노프스키는 주기적으로 거처를 옮겨다니는 생활을 하고 있었고, 그런 복잡한 사정의 이면에는 당시의 타샤로선 차마 견적 내기도 어려운 거대기업들이 도사리고 있었을 테니까. 개중에 누구든 일을 냈겠지‐ 지금으로서는 그저 그렇게만 생각할 수 있다.

갑작스레 사망한 닥터 칼리노프스키의 유언장은 끝내 발견되지 않았고, 타샤는 정식 입양 절차를 밟지 않았던 상태인 것으로 드러났다. 통보에 가까운 이야기들 사이에서 뭔가 이상하다는 걸 느끼기도 전에 그는 다시 길거리로 내몰렸다. 아무도 눈여겨보지 않던 어머니의 낡은 공구 가방 하나만이 그가 가진 전부였다.

아니, 하나가 더 있긴 있었다. 값비싼 커스텀 사이버웨어 의안 한 쌍.
그게 여러 갱단의 시선을 끄는 건 당연한 수순이다.

원래대로라면 눈을 뺏기고 어머니를 뒤따라갈 운명이었겠으나, 탸사를 납치한 갱단은 그의 두 눈보다는 출신에 더 관심이 있는 듯했다. 그나마 불행 중 다행이었다는 걸 부정하지는 않겠다. 뭐에 굴러도 이승이 낫다지 않던가. 어머니의 수리 기술을 그럴듯하게 따라하는 횟수가 늘어날수록 멍자국이 감소했다. 어리버리한 테키, 돌팔이 리퍼닥. 어둠 속에 숨어 이름 대신 수식어로 불리는 나날이 길어지면 점차 갱단의 일부가 된다. 적어도 그의 의지와는 거리가 먼 일이었다.

기타:
- 본명은 아나스타시야. 양어머니의 이름을 그대로 물려받았으며, 어머니가 살아있을 적에는 작은 아나스타시야 또는 타샤로 불렸다.

- 머리가 좋다. 베이스도 없었을 적부터 어머니가 전공서적이나 논문을 동화책 읽어주듯 하며 흘려넣은 지식을 스펀지처럼 빨아들였고, 지금도 특유의 탐구심과 창의성으로 사고력을 넓혀가는 중이다. 다년간의 길거리 생활로 체력이 비축되어 있어서 몸 쓰는 일도 무리는 없다. 하지만 그게 힘이나 기술이 좋다는 뜻은 아니라서, 싸울 일이 있으면 거의 악과 깡 그리고 약간의 협잡질로만 덤비는 편이다.

- 먹는 걸 좋아한다. 입 속 실평수가 작아서 음식을 넣으면 볼이 열심히 움직이는 걸 볼 수 있다. 제일 좋아하는 음식은 오렌지 치킨. 담배는 안 피우고 술은 적당히 하지만 아주 잘 마시는 편은 아닌 것 같다.

- 보호자가 있던 기간이 약 7년인데 그 기간 동안 제대로 된 예절 교육은 없었는지 이따금 당황스러운 태도를 구사한다. 이를테면 초면에 대뜸 반말을 사용한다던가.

- 갱단 <델피니움>. 불법 취득한 사이버웨어, 때로는 그에 딸려오는 '다른 것' 도 거리낌 없이 팔아넘기는 인신매매 갱단. 타샤의 생명을 몇 년 더 연장시켜준 장본인이긴 하지만 입단에 본인의 의사가 없었던 만큼 조직에 별다른 애정은 없다. 그러나 따라야만 한다. 왜냐고? 살아있는 사람에게 장착된 사이버웨어를 적절한 마취도 없이 억지로 뜯어내면 어떻게 되는지 아는가? 타샤도 알고 싶지 않았다.

우와아악 🥺 음악도 0레스도 너무너무 좋잖아~~!!! 형사님 요리 잘 하는 것도 너무너무 좋아... 전자 액자에는 뭐가 있었을지 궁금한걸 😌

리엔주 스레 세워주느라 고생했어! 안락한 집에 안착이다~

3.3 어이구구..
어서와. 푹 쉬었어? 구미에 맞다니 다행이다. 여기서 오랫동안 서로 즐겁게 이야기할 수 있으면 좋겠어서... 공 좀 들였어.

노래는, 머릿속에서 생각하던 리엔의 목소리와 조금 비슷한 목소리로 골랐어.

리엔주 안녕! 응, 푹 쉬었어! 전기장판에 늘어져서 전자레인지 돌린 인절미 마냥 물렁물렁해졌다~ 리엔주는 아직 직장일까? 야간 근무라서 피곤할텐데... 얼른 쉴 수 있었으면... 🥺

헤헤 나도 오랫동안 즐겁게 얘기하고 싶어! 그런 의미에서 시작부터 예쁜 노래와 글로 시작하니 벌써부터 정감가는걸~ 공들여줘서 고마워 (쓰담쓰담)

근데 뭐 뭐라구
안 그래도 좋았던 노래가 더 좋아진 건에 대하여. 다시 틀었더니 또 다르게 다가오는 건에 대하여.
죽어도 여한이 없다... (?)

아, TCPD... 우리 친애하는 가엾은 뱃지쟁이 경관님들. 고생도 많으시지. 그래, 터미너스는 명백히 NUSA에도 신자유주 연맹에도 속하지 않은 도시인데, 왜 경찰이 있는 건지 의외로 많은 분들이 의문을 표하시더군요. 엄밀히 말하자면 터미너스 시티는 NUSA와 완전히 별개의 국가가 아니라 일종의 자치구 비슷한 상태가 되어 있어요. NUSA는 터미너스에서 철수하면서 연방 법령도 규제도 거두어갔지만, 치안 유지를 명목으로 TCPD만은 남겨두었어요.

연방 정부 대변인의 당시 발표에 따르자면, 터미너스 시티의 통치권 이양 과정 및 그 이후에도 치안을 정상적으로 유지함으로써 연방 영토에 대한 연방의 의무를 다하기 위해서...라고 번드르르하게도 말했지만, 여기는 결국 연방 영토라고 고집부리는 유치한 기싸움이라는 사실을 누가 모르겠어요?

하지만 그렇게 인간 표지판으로 남겨진 TCPD의 운명이 밝을 리 없죠. 도시를 점거한 3대 메가코프와의 협의 하에 체결된 TCPD 독자 규정집이 어느 정도 권한이야 보장해주지만, 그마저도 TCPD를 눈엣가시로 여기는 메가코프들에게 이리 치이고, 터미너스에 원래 있었거나 새로 굴러들어온 갱단들에게 저리 치이고. 격무에, 박봉에, 장비 보급도 제대로 안돼, 경찰특공대 무장이 어지간한 길거리 갱단 무장보다 떨어지는 수준이니 말 다했죠.

이제 와서 TCPD는 기업의 규정집 가지고 말장난 하는 불공정 거래에 이들이 '법은 안 어겼음' 하고 도장찍어 주는 보증인 역할이거나, 출처가 불분명한 돈을 받고 그나마 남아 있는 경찰 직권을 수상하게 사용하거나, 시시콜콜한 딱지나 끊는 게 전부... 그나마 그 중 좀 난다긴다 하는 사람들은 TCPD의 몇 가지 독자적 권한을 이용해 대기업의 도급업자 노릇이나 하고, 그 외에 경찰다운 노릇 할 때는 신변 보호를 위한 PMC 보험에 가입할 돈도 없는 사람들이 마지막으로 기대는 새끼줄 노릇 할 때뿐이죠.

그럼에도 불구하고... 결국 그들이 얼마나 성실하건 불성실하건, 얼마나 진심이건 혹은 마지못해 하는 일이건, 이 터미너스 시티를 시티로 부를 수 있는 건 TCPD가 있어서에요. 그들마저 없어봐요, 퍼네이스*나 몇몇 부자 동네 이외에는 터미너스 시티가 아니라 터미너스 아레나라고 부르는 게 더 나은 꼴이 될걸요.

*the Furnace. 대기업들의 메인 빌딩이 몰린 중심지.