추적중 : [All/육성/슬로우/무협] 무림비사武林秘史

윽, 하고 눈물 꾸역꾸역 삼키는 소리가 서럽다. 귀한 비단을 적시면 호되게 혼이 날 것이란 생각이 각인된 탓에 굵어지는 물방울을 소매로 닦지도 못하고 손바닥 끝으로 눈가를 쓸어올리듯 처량하게 훑어낼 뿐이었다. 앉긴 하였지만 무릎을 가지런히 모아 한쪽에 두고 고개를 숙인 몸은 이따금 울음 탓에 숨이 부족하였는지 크게 움찔거리며 떨렸으나, 얼마간의 시간이 지나자 서러운 소리가 점차 줄어들었다. 사시나무 떨듯 벌벌 떨려오던 몸의 떨림도 잦아들었다. 붉은 기운이 번진 눈가와 코는 겨울 바람이 차갑게 식혀주고, 눈물에 젖어 달라붙은 머리카락은 손길 하나하나에 언제 울었냐는 듯 자연스러운 자리를 찾아 돌아갔다.

"……분노, 하지는. 않을 테니까요. 그, 그것보다 추, 추태를 보였사와요."

훌쩍, 아직 울음 섞인 목소리지만 더 울지는 않을 모양인 듯싶다. 후련하게 울진 못했지만 일생 살며 이리 울어본 적은 처음이라 부끄러우니 더 소리 내고 싶진 않았다. 또한, 아무리 원한이 깊다 한들 분노하진 않을 터였다. 적어도 그렇게 생각하고자 했다. 분노에 잡아먹히는 것만큼 두려운 것은 없을 테고, 당신에게는 분노보다 더 깊은 감정이 자리했으니. 수고가 많았다며 자신의 성취에 대해 담담히 얘기할 적에는 하마터면 다시금 눈물의 둑이 툭 터져버릴 뻔했지만.

"……."

불꽃이 타오르는 걸 빨개진 눈으로 우물쭈물 지켜만 보던 재하는 천천히 눈을 굴렸다. 조그마한 몸집과 사랑스러운 모습이긴 해도 형님이다. 다 장성한 모습을 알고 있으니, 겹치는 부분이 이리 보니 몇 보였다. 그러다가도 질문이 들어올 적 황급히 시선을 굴리더니 입술을 자근자근 깨물었다.

"……그렇, 지요. 시간이…… 어느덧 봄에서 겨울이 되었으니…… 되었는…데……."

그 시간 동안 누군가는 코빼기도 비치지 않았지. 재하는 의기소침하게 눈을 내리 깔다가도 분위기 더 어색해질까 싶어 조심히 말 덧붙였다. "과찬이어요. 형님께서도, 그러니까……." 어떻게 말을 해야 할까. 귀여워지셨다? 큰일 날 소리. 사랑스럽다? 얻어 맞을 소리. 그러니까…….

"새로이 성취를 이루시었군요. 경하드리어요."

분명 형님의 발 끝이라도 미쳐보자 싶었는데, 조심조심 뱉는 목소리가 어느덧 잔뜩 들어있던 긴장을 풀고 희미하게나마 비치는 동경을 숨기지 못하고 있었다. 7년 전, 그리고 결혼식 이전에 보였던 존경과 동경, 우상을 보는 듯한 모습처럼.