쇼츠 어딕트 「... 그동안 신세 많이 졌습니다.」 「음. 역시 떠나는군.」 쇼츠 어딕트 「이 잔디가 그리울 겁니다. 하지만... 『시대를 만들어나가지 못한 우마무스메』에 속해 있다면 어쩔 수 없겠죠.」 「자책하지 말게. 달리기는 『시대』나 『세계』 같은 거창한 무대 위를 뛰는 종목이 아니야. 두 다리로 이겨내야 하는 것은, 오로지 두 다리로 딛고 있는 발밑의 땅이지... 앞으로는 어떡할 계획인가?」 쇼츠 어딕트 「글쎄요, 어디 코치나 트레이너 채용을 구해 보든지, 아니면 라멘집이라도... 하지만... 잘 모르겠습니다.」 「... 마침, 보잘것없지만 내가 알아 둔 자리가 하나 비었는데 말이야.」
【봄 피리어드】 2턴: 9/18~10/1
벚꽃이 떨어지고 한층 더 파릇한 새싹 기운이 츠나지의 산자락에 깃들었습니다. 등교길을 따라 피어 있는 들꽃들을 보며, 앞날의 기대감으로 가슴 설레는 나날을 보내 보아요. ▶ 주요 레이스: 일반 레이스(9/23), 우니상(9/30)
【마츠리 전전야 체육제】 9/25~10/1 (situplay>1596959105>1-2)
나츠마츠리가 다가왔습니다. 몇 년 전부터 츠나센 학원에서도 지역사회와의 협력 하에, 나츠마츠리를 앞둔 시기에 체육제를 열기 시작했죠. 자, 온천여행권을 쟁취할 시간입니다. 【링크】
"뭐어, 우니상 끝나고 나서...나츠마츠리 끝나고 나서야 할 말이지마는. 미리 혔다 치제이."
"...어? 모모카랑? 갸랑은 그 안있나. 그, 레이스? 그때 그렇고 그런 일이 있어사서... 거 있던 관중들의 거의 전부 퍼뜨린줄 알았구마는. 아, 근디 메이사는 그때 뭐 뽑았으야? 내는 가장 소중한 사람이라는 쪽지가 와사서... 거따 내 가족 그때 몬 오는 처지였어 가꼬 말이제."
어깨를 으쓱인다. 정말 간단하게도 나오는 말들. 부끄럽지도 않은가, 본다면... 또 귀가 살짝 빨개진 것을 볼수 있을것이다.
다른가. 운동부 코치랑. 딸기 우유를 쫍쫍 마시며 듣고 있던 나는 훅 들어오는 질문에 사레가 들렸다.
"커흞." "콜록, 콜록! 켁, 어, 어떻게 안 거냐. 정말 무섭다니까..."
하지만 이내 수긍이 된다. 원래 운동하는 녀석들은 두뇌의 모든 리소스가 몸을 다루는데에 치중돼있어서, 머리로 생각하는 것보다 육감으로 느끼는 게 더 빠르고 정확할 때가 있으니까. 손등으로 입가를 훔치며 고개를 끄덕였다.
"...다른 애들한텐 말하지 마. 이유는 뭐, 그냥... 좋은 건 아니니까."
"맞아, 니시카타가 부탁했어."
여기서부터는 조금 차분히, 단어를 신중히 고르면서 이야기한다. 이런 건 내 전공아 아니지만 뭐랄까, 나는 '맡는다'는 말을 쓰고 싶지는 않아서. 그리고 돌이켜보면 니시카타도 과하게 극적인 감정상태에 있었기 때문에 그걸 곧이곧대로 받아들이고 소화하기엔 좀 아니란 생각이 있었다.
"내가... 트레이너를 하기 적합한 사람처럼 보였다, 그런 논지였어. 그리고 메이사가 이적을 한다면 내가 괜찮아보여서... 이적처리서와 추천장, 이외에도 바리바리 준비해와서 부탁을 하더라고. 메이사를 담당해줬으면 좋겠다고."
"그때는, 씁, 거절했지만... 일단 어떤 선물을 대신 전달해달란 것만큼은 받아들였거든. 니시카타는 그걸 사바캔 이후에 전달해달라고 했고... 그래서 그러기로 한 거야."
차떼고 포떼니 이야기가 간단해진다.
"물론 그것들은 내가 파쇄해버려서 지금 다시 쓰느라고... 이적 처리가 안 된 거고. 하여튼 그런 사정이야. 참나, 내 뭘 보고 그렇게 판단한 건진 모르겠지만... 메이사 녀석과도 이야기해보니까 멘탈이 불안해보이길래. 사바캔 중요하잖아. 그때까지만 멘탈 잡아주는 거지."
달리는 것이 우리의 전부인데. 마미레는 진지한 목소리로 대답한다. 당신과는 오늘 처음 만난 사이, 아직 이름 외에 아무것도 모르는 타인이지만. 위로하려는 마음은 어쩔 수 없을까. 당신의 내밀한 사연을 온전히 이해할 수는 없겠지만. 그렇지만 마미레는 슬프고, 아프고, 외로워하는 사람을 보고서 그냥 무심하게 지나 칠 수 있는 성정은 되지 못하는 것이었다. 이해하지 못하더라도, 조금의 위로라도. 쓰러지지 않도록 손 정도는 내밀어 줄 수는 있는 것이었으니. 웃어 보이는 당신의 미소는 어쩐지 슬프게만 느껴지는지라. 마미레는 무슨 말을 해야 할지, 답을 고르고 고르며 입을 다문 채 당신의 이야기를, 질문을 듣는다. 달리는 것이 즐겁냐는 그 질문에 마미레는 낮은 목소리로 답한다.
…무슨 말이지? 콜사인, 이름을 대라는 건가! 예상치 못한 당신의 말에 선글라스 뒤의 시선이 이리저리 흔들린다. 흠흠, 이미 무게까지 잡고 온 이상, 절대 평범하게 보일 수는 없다! 썬글라스를 한 손으로 멋있게? 벗은 저스트 러브 미가, 되려 당당하게 한 손을 허리에 짚곤 당신을 바라본다.
"쟈라미도 러브도, 수수께끼의 우마무스메 J도 Ok랍니다~!"
빠밤, 하는 자체 효과음까지 내고선, 답답했는지 마이 단추를 푼다. 교복을 갖춰입는 일이란 꽤 힘들구나. 셔츠 카라에 대충 썬글라스를 끼우더니 당신을 바라본다.
"ー스트라토 쨩은, 적당히 스트라토 쨩으로 불러도 괜찮죠?"
일단, 적대적인 편은 아니었다. 트레이너와는 이미 좋다고 말한 상황에, 팀메이트가 누군지 순전 궁금했기 때문이고, 이왕 생긴 팀메이트라면, 기선제압부터 하러 가자는 이유로 쓰고 온 썬글라스였으니까.