쇼츠 어딕트 「... 그동안 신세 많이 졌습니다.」 「음. 역시 떠나는군.」 쇼츠 어딕트 「이 잔디가 그리울 겁니다. 하지만... 『시대를 만들어나가지 못한 우마무스메』에 속해 있다면 어쩔 수 없겠죠.」 「자책하지 말게. 달리기는 『시대』나 『세계』 같은 거창한 무대 위를 뛰는 종목이 아니야. 두 다리로 이겨내야 하는 것은, 오로지 두 다리로 딛고 있는 발밑의 땅이지... 앞으로는 어떡할 계획인가?」 쇼츠 어딕트 「글쎄요, 어디 코치나 트레이너 채용을 구해 보든지, 아니면 라멘집이라도... 하지만... 잘 모르겠습니다.」 「... 마침, 보잘것없지만 내가 알아 둔 자리가 하나 비었는데 말이야.」
【봄 피리어드】 2턴: 9/18~10/1
벚꽃이 떨어지고 한층 더 파릇한 새싹 기운이 츠나지의 산자락에 깃들었습니다. 등교길을 따라 피어 있는 들꽃들을 보며, 앞날의 기대감으로 가슴 설레는 나날을 보내 보아요. ▶ 주요 레이스: 일반 레이스(9/23), 우니상(9/30)
【마츠리 전전야 체육제】 9/25~10/1 (situplay>1596959105>1-2)
나츠마츠리가 다가왔습니다. 몇 년 전부터 츠나센 학원에서도 지역사회와의 협력 하에, 나츠마츠리를 앞둔 시기에 체육제를 열기 시작했죠. 자, 온천여행권을 쟁취할 시간입니다. 【링크】
나의 폭주는 타이밍도 종을 잡을 수 없다. 단순히 한계에 다다른 육체가 일시적으로 내는 발악에 가깝지. 마음대로 조종하기는 커녕 너무 길어지면 되려 저세상에 가까워지는 일종의 나쁜 버릇이다. 고삐를 풀고 날뛰는 황소처럼 그냥 몸이 힘을 주체하지 못해서 근육의 한계를 무시하는 현상. 좋을리가 있나.
"그러냐."
다시 도시락을 비운다. 익숙한 이야기다. 어린 시절에 빛을 내던 녀석이 어느 순간 자신의 한계에 부딪혀서 조금씩 침몰해가는 것. 아마 모든 우마무스메를 뒤져서 이렇지 않다고 확실하게 대답할 수 있는 녀석이 오히려 드물지. 경주 우마무스메의 안좋은 점이기도 하다. 달리는 것만을 삶의 목표로 삼아서 살아오다보니 이어지는 패배에 대한 내성이 낮아진다.
나? 말안해도 뭐. 오히려 훈련의 위험성으로만 따지면 사경의 근처에 가까운 삶이었다. 매일 짊어지는 무게는 늘어나지만 나는 그것을 끄는 것은 커녕 마주하는 것 조차 무서워서 하지 못했다.
"시니어는 무슨... 너 아직 클래식이야 임마. 1년 꿇었냐?"
근데 이 녀석 무슨 말을 하는거야. 시니어는 무슨.
"벚꽃은 지겠지. 근데 넌 식물이냐? 겨울이 되면 죽기라도 하게?"
"빛을 잃는 순간은 직접 정해라. 드림트로피든 어디든 영원히 달릴 수 있는 걸 목표로 해. 무서워서 떨고 있을 뿐이면 주변에서는 너한테 포기하라고 종용할거다."
내가 그랬으니까. 이미 겪어온 일이다. 확신을 가지지 못해서 달릴 수 밖에 없었고 가족이 한 흔해빠진 말에 구원을 얻었다. 그러고도 1년은 확신을 가지지 못했고 여전히 주변의 녀석들은 나에게 포기하기를 권할뿐. ...뭐 나는 구원을 만났다. 신이 나를 동정해서 그 녀석을 만나게 했다. 운이 좋은 편이지.
"그래, 노력했지. 저번보다 훨씬 강해졌더라. 비교도 안됐어."
"그런데 나도 노력했다. 너를, 레이니 왈츠를 이기고 싶어서. 도합이 9마신이었지 아마? 오랜만에 예전방식의 트레이닝을 했거든. 트레이너한테 들키는게 무서워서 새벽에나 했지만."
"뭐 그런거다. 내가 그렇게 빡세게 노력했는데도 너랑 나는 1마신차가 안났어. 그럼 이번에는 그냥 내가 조금 더 노력해서 이긴 것 뿐이고 다음엔 바뀔 수도 있는결과잖아."
"증명하러와. 얼마든지 노력해서 나도 레이니도 넘어서 가라. 나한테 미안해하지 말고 그냥 말이라도 약속하고 가."
적어도 아무 일 없던 것처럼 하지는 않는다, 뒤늦게라도 생각하고 있었다면 그걸로 지금은 됐다. 쉽지 않다는 걸 알고 있었기 때문에 더욱. 기대에 미치지 못해도 실망하는 건 안 된다. 기대에 부응한다면 칭찬하고, 그러지 못했다면 격려해야 하는 법이다. 그게 무엇이든 길게 볼 수 있는 방법이라는 것 정도는 알았다.
"그건 아닌데, 아무래도 이 주변에서 나는 재료들로 하다 보니까 이렇게 됐네."
츠나지는 해산물이 유명하다. 그래서 카페테리아의 메뉴도 거의 해산물이지 않은가. 해산물에 담긴 영양분은 아주 좋지만, 너무 비슷한 것만 먹다 보면 조금은 질릴 법도 하지. 그렇다고 다이고 자신이 해산물에 질렸다는 것은 아니다. 이렇게 양껏 해산물을 먹어본 적은 처음이라 약간 주춤했을 뿐.
"진짜? 다행이네~"
다른 주먹밥들은 평소에 만드는 것과 거의 차이가 없지만. 에비텐무스의 경우에는 심혈을 기울여서 만들었다. 히다이에게 전수받은 튀김과 자신있는 주먹밥의 조합, 어떻게든 합쳐 보려고 고향집에 연락했더니 어릴 때 많이 해 줬던 에비텐무스 레시피를 전달받을 수 있었다. 어렵지 않아서 다행이다.
"새우튀김이랑 같이 먹을 방법이 없나 찾아봤더니 이런 게 있더라고, 어릴 때 자주 먹었는데 먹어본지가 오래라 까먹고 있었어."
오리지날 레시피냐는 말까지 들으니 기분이 상당히 좋다. 다이고는 웃으면서 에비텐무스를 하나 집어 물었다. 바삭한 식감과 촉촉한 쌀, 그리고 김의 감칠맛이 함께 느껴지는... 음 맛있다.
"응 그렇지, 레이니도 나간다고 했어."
솔직히 처음에는 이런 운동회에 나가고 싶어할까 조금 의문이 있었지만, 생각보다 더 열심히 참여하고 있는 것 같았다. 그 이유가 뭔지는 정확히 몰랐지만 열심히 해주는 모습이 아주 좋아서, 다이고는 미소를 지으며 주먹밥을 씹어 삼켰다. 그리고 야채무침까지 함께 먹어주면, 다소 느끼할 수 있는 것까지 잡아주는 그야말로 완벽한 식사.