쇼츠 어딕트 「... 그동안 신세 많이 졌습니다.」 「음. 역시 떠나는군.」 쇼츠 어딕트 「이 잔디가 그리울 겁니다. 하지만... 『시대를 만들어나가지 못한 우마무스메』에 속해 있다면 어쩔 수 없겠죠.」 「자책하지 말게. 달리기는 『시대』나 『세계』 같은 거창한 무대 위를 뛰는 종목이 아니야. 두 다리로 이겨내야 하는 것은, 오로지 두 다리로 딛고 있는 발밑의 땅이지... 앞으로는 어떡할 계획인가?」 쇼츠 어딕트 「글쎄요, 어디 코치나 트레이너 채용을 구해 보든지, 아니면 라멘집이라도... 하지만... 잘 모르겠습니다.」 「... 마침, 보잘것없지만 내가 알아 둔 자리가 하나 비었는데 말이야.」
【봄 피리어드】 2턴: 9/18~10/1
벚꽃이 떨어지고 한층 더 파릇한 새싹 기운이 츠나지의 산자락에 깃들었습니다. 등교길을 따라 피어 있는 들꽃들을 보며, 앞날의 기대감으로 가슴 설레는 나날을 보내 보아요. ▶ 주요 레이스: 일반 레이스(9/23), 우니상(9/30)
【마츠리 전전야 체육제】 9/25~10/1 (situplay>1596959105>1-2)
나츠마츠리가 다가왔습니다. 몇 년 전부터 츠나센 학원에서도 지역사회와의 협력 하에, 나츠마츠리를 앞둔 시기에 체육제를 열기 시작했죠. 자, 온천여행권을 쟁취할 시간입니다. 【링크】
“유키무라 씨, 여전히 늦지 않았다. [ 이길 수 있다 ]. 다음 미승리전에서 반드시 승리할 것이다 라고 말한다면 어떻게 하실 것인가요? “
비록 두 번의 미승리전에서 졌다고 하나, 당신의 가능성을 여전히 믿고 있는 트레이너가 이곳에 있다. 그것을 알아주었으면 좋겠지만, 과연 알아줄 수 있을까?
“유키무라 씨. 이것만은 분명히 말씀드릴 수 있답니다. 비록 당신이 3관을 할순 없다 할지라도, 그 3관을 충분히 저지해 보일 수 있을 우마무스메라는 것을요. 노력은 부족하지 않아요. 그동안 당신이 해 온 노력들은, 전혀 쓸모없지 않았어요. 부족하지 않았어요. “ “괴로운가요? 두려운가요? 1착을 하지 못하는 것, 승리를 하지 못하는 것이 두려운가요? 레이스에서 [ 성과 ] 를 내지 못하는 것이 두려운가요? 중앙에서의 그 아이도 그랬어요. 고작 2착, 3착을 했단 것으로 저에게 화풀이를 했어요. 말이 아니라 행동으로. “
다이애나 포그린이 어떻게 했을지는 말하지 않아도 알 수 있을 것이다. 제 이마를 가볍게 쓸어보이며 미즈호는 다시 유키무라에게 시선을 돌린다.
“……몸이 다치는 건 아무래도 좋아요, 망가진다 해도 아무래도 좋아요. “ “무슨 생각을 할지 알아요. 팀을 나가겠다는 것을 간신히 붙잡았을 뿐. 지금은 괜찮으니 염려 말아요. 상처는 다 나았답니다. 흉터도 남아있지 않아요. “
‘차라리 남아있었더라면 좋았을텐데…..’ 라 작게 중얼거리며 애써 웃어보이는 미즈호의 목소리에는 어쩌면 그리움이 묻어있을지도 모른다. 그게 아니라면 고통스러웠던 기억을 떠올리며 웃고 있을리가 없으니까.
“…..유키무라 씨, 돌이킬 수 있다고 생각하나요? 정말로 그렇게 생각하나요? “ “메이사 양에게는 이미 [ 추천장 ] 과 이적 관련 서류들을 보내드렸답니다. 히다이 트레이너님에게로. 그러니까 이미 늦었답니다. 하지만, 당신은 아니겠지요. “
미즈호는 그렇게 말하며 울고 있는 유키무라를 꼬옥 껴안으려 하였다…..
“정말로 내가 무너지지 않기를 바래주신다면, 돌아와 주셨으면 해요. 유키무라 씨. “
이것은, 거짓말이 아닌 진실로 전하는 마음.
“비록 당신이 제대로 훈련에 참여하지도 않고, 수업에도 제대로 나오지 않는 불량학생이라 해도 아무래도 좋답니다. 누군가의 3관을 방해하려 하는 악당이 되려 한다고 해도 아무래도 좋답니다. 마음껏 삐뚤어지도록 해요. 나쁜 아이가 되도록 하세요. 결정적인 순간에 칼을 뽑아들고 승리의 트로피를 쥐어, 저와 같이 중앙으로 돌아가도록 하세요. 그렇다 해도 아무것도 상관하지 않을 거에요. 나는 그런 삐뚤어진 당신이어도 좋아할 테니까요. 아껴드릴 테니까요. “
팔에는 전혀 힘이 들어가 있지 않다. 들어갈 힘조차 더는 없다. 이제는 울음을 참을 기력조차 없다….. 가만히 유키무라의 어깨에 머리를 기대보이며, 미즈호는 이렇게 속삭이려 한다.
“그러니까…. 그저 곁에 있어주세요. 제 옆에 있어주세요. “ “나는, 이젠 정말로 당신이 없으면 버틸 수가 없을 것 같아요….. “
쪽지의 양이 적은 건 아니지만, 쪽지의 내용을 확인하고 이상한 것만 걸러내는 것 뿐인지라 그렇게 오래 걸리는 일은 아닌 모양이다. 게다가 코우의 일처리는 빠른 편이기도 하고... 쪽지를 확인하고 분류하는 코우의 옆에 앉은 다이고는, 방금 가져온 쪽지함에서 쪽지를 꺼낸다.
"그렇슴까? 생각보다 아이들이 장난을 덜 친 모양임다."
그건 아닐지도 모르지만, 어쨌든 그래도 말이 되는 물건들을 적어놓은 아이들이 대부분이다. 아슬아슬하게 상대를 골탕먹일 만한 물건도 있긴 하지만... 그래도 어디까지나 허용 범주, 장난기가 담긴 물건들이라 오히려 재미있을지도 모른다.
"그러고 보니까, 이번 경주에 언그레이랑, 사미다레도 출전하는 검까?"
아마 둘 다 하지 않을까? 생각해본다, 아직 출주 명단을 확인하지 못했기 때문이다. 일단 쪽지 내용을 확인하는 게 우선이어서...
사실, 미래라는 것은 그런 것이다. 한치 앞도 모르는것. 어떻게 될지는, 정확히 모른다. 그저 유추할 수 있을 뿐. 언젠가는 끝을 맞이한다는 것,
"모르므는 알아가므는 되는거 아이겄나. 옆에서 손 잡아주꾸마. 같이 걸어가주꾸마."
"함께 알아가보제이. 니 넘어지므는 내 일으키주고, 내 넘어지믄 니 일으키주고."
"상처 입히지 않을수는 없을끼라. 니랑 내랑 같은 뇌를 공유허는것도 아이고, 서로 기대에 몬 미칠수도 있고, 실수할수도 있고."
"그기, 미래라는기라. 암만 노력해도, 계획대로 만은 안 되는거."
당신을 바라보면서, 조곤히 이야기해온다.
"... 근디...그기 어때서. 힘들것제. 뭘 해도 그럴끼라. 상처 입힐 수 있제. 헌디 안 할라카므는 자기만 상처 입어야. 기양... 후에 같이 되돌아보고, 그런 일도 있었제, 하고 웃어넘길수 있으므는. 그 하나 하나 사소한거를 즐기면서 살아가므는. 그걸로 족하지 안하나 싶어야. 글고 있제."