쇼츠 어딕트 「... 그동안 신세 많이 졌습니다.」 「음. 역시 떠나는군.」 쇼츠 어딕트 「이 잔디가 그리울 겁니다. 하지만... 『시대를 만들어나가지 못한 우마무스메』에 속해 있다면 어쩔 수 없겠죠.」 「자책하지 말게. 달리기는 『시대』나 『세계』 같은 거창한 무대 위를 뛰는 종목이 아니야. 두 다리로 이겨내야 하는 것은, 오로지 두 다리로 딛고 있는 발밑의 땅이지... 앞으로는 어떡할 계획인가?」 쇼츠 어딕트 「글쎄요, 어디 코치나 트레이너 채용을 구해 보든지, 아니면 라멘집이라도... 하지만... 잘 모르겠습니다.」 「... 마침, 보잘것없지만 내가 알아 둔 자리가 하나 비었는데 말이야.」
【봄 피리어드】 2턴: 9/18~10/1
벚꽃이 떨어지고 한층 더 파릇한 새싹 기운이 츠나지의 산자락에 깃들었습니다. 등교길을 따라 피어 있는 들꽃들을 보며, 앞날의 기대감으로 가슴 설레는 나날을 보내 보아요. ▶ 주요 레이스: 일반 레이스(9/23), 우니상(9/30)
【마츠리 전전야 체육제】 9/25~10/1 (situplay>1596959105>1-2)
나츠마츠리가 다가왔습니다. 몇 년 전부터 츠나센 학원에서도 지역사회와의 협력 하에, 나츠마츠리를 앞둔 시기에 체육제를 열기 시작했죠. 자, 온천여행권을 쟁취할 시간입니다. 【링크】
사미다레는 조금은 미안한 얼굴로 웃기만 했다. 힘들어도 원래 그런 거라는 말이나, 근육은 고통과 함께 큰다는 말을 할 수도 있겠지만, 그건 너무 쌀쌀맞은 말이다. 하지만 그런 생각을 하면서도 끝까지 쉬라는 말은 하지 않는다. 단련 모드가 여전히 켜져 있다는 뜻이리라. 힘들단 말이 나온다는 건, 아직 죽을 만큼 힘들지 않기에 할 수 있는 말이다. 그렇고말고.
"며, 몇 킬로그램이었어……?"
사미다레는 필사적으로 미즈호가 어떻게 그 무거운 아령을 들었는지에 관한 논리적 추론을 이어가고 있었다. 그런데 조금 더 생각해 보니 문제가 하나 더 생겼다. 사미다레는 미즈호의 사복 차림을 본 적이 있었던 것이다. 한창 친구들과 함께 코우와 미즈호의 오붓한 사이를 훼방놓을 적―정말 죄송해요, 두 분!―에 말이다. 분명, 분명 그때는 그만한 근육이 없었는데……! 설마 단기간에 인간의 한계를 초월한 수준의 근육을 만들기라도 했나? 그것 역시 말이 안 된다. 하지만 그게, 가능하다고,
느와르 IF 원더는 선택에 따라서 카포까지는 올라갈것같은데스. 더 위를 노리다가 욕망에 삼켜지는 타입. 어린 시절에는 치안이 안좋은 시골 동네에 살아서 경찰이 오히려 더 무서운 삶을 살았는데 곤경에 처한 원더를 지역 마피아의 간부가 도와줘서 그대로 부하로 들어갔을것 같은데치. 따진다면 용과 같이의 카스가 이치반같은 느낌인데 이제 더 욕망이 강한. 당한게 있는만큼 승인욕구도 굉장해서 문제가 되지 않는 선을 바로 코끝까지 두고 활동할것같은데스
그래. 그 대자보, 진짜로 진실을 담고 있었던거야. 난 그것도 모르고...! 사실 사-미는 몰랐겠지만, 데이트 방해(?)를 하다 들켜서 나만 잡혔을 때, 난 느꼈다. 인간의 몸으로는 낼 수 없는 완력을 내고 있는 니시카타 트레이너의 팔을. 있을 수 없는 일이 눈 앞에서 일어난다는 아이러니, 인지의 부조화..... 그것과 함께 일어난 [대화]는 지금도 잊을 수 없다....
"사-미도 알잖아. 나 그, 데이트 때 잡혔던거. ....진짜야.. 그 완력... 인간의 몸에서 나올 수 없지만 나오고 있었어. 너무 무서웠어..."
그렇다. 이미 트레이닝은 뒷전이고, 무슨 괴담백물어라도 하듯 하얗게 질린 얼굴로, 그날의 트라우마를 되새기며 말하고 있었다. 어~ 그래도 아까까지 열심히 했으니까 좀 더 농땡이 피워도 되지 않을까? 아니, 이건 농땡이가 아니야. 생물학의 붕괴를 막기위한? 대책회의라고 할까 그냥 썰풀이라고 할까? 아무튼 중요한 일임. 운동따위와는 비교도 안 될 정도로.
코우는 그저 잠자코 있을 뿐이다. 니시카타 트레이너가 많이 힘들어한다거나, 그런 말은 해봤자 역효과만 날 것이다. 메이사도 나름대로의 고민을 하고 내린 결정일테고, 마찬가지로 힘들었을 거니까. 상처를 괜히 들쑤시는 일은 하고 싶지 않다. 라고 생각하며, 턱이 긁어지고 있는 고양이를 가만 바라본다. 귀여워!
언제든 찾아와도 된다고 말했겠다! 무르기 없기! 거짓말하면 바늘 천 개다!!! 고개를 확 들면서 말하는 내 얼굴은 아마, 웃고 있었겠지. 그야 이렇게 귀여운 고양이를 언제나 보러 와도 된다고 하니까! 기쁠 수밖에 없다. 후후, 제노사이드 커터야, 앞으로 자주 만나자구~
"맞다, 아까 장난감 좀 쓸게~ 간식도 먹었겠다 이제 놀아야지~ 안 그러냐 제노 쨩~"
아까 하또가 쓰던 카샤카샤를 들고 살짝살짝 흔든다. 오오, 동공이 커졌다고 제노~ 금새 사냥모드가 켜져서 카샤카샤를 따라 움직이는 시선, 움찔움찔하다 씰룩대기 시작한 궁둥이... 우웃, 두드려주고 싶다. 하지만 집중하고 있으니까 방해하면 안되겠지.. 잡힐듯, 잡히지 않게 카샤카샤를 움직여가면서 제노사이드 커터와의 놀이를 계속했다.
"그렇다면 나의 노력 역시 보답받지 못하는 게 맞아요. " 라 덧붙이며, 미즈호는 유키무라의 머리를 쓸어넘기려 하였다.
"당신을 계속 2착에 머무르게 한 것도, 메이사 양을 외롭게 한 것도. 다 트레이너인 제 잘못인 걸로 하고 싶어요. 분명히 원망하고 있을 거에요. 유키무라 씨는 아닐지도 모르겠지만, 메이사 양은 당연히 그럴 것일테구요. 이것은 마음에 없는 이야기를 하는 것이 아니에요. 유키무라 씨. "
모든 것은 빈말로 얘기하고 있지 않다. 다 진심으로 이야기하고 있는 것이다. 유키무라는 아니겠지만 메이사 프로키온은 확실히 미즈호 자신을 원망하고 있을 것이다. 이와시캔에서 좋은 성과를 거두었음에도 다음날 찾아온 것을 원망하고 있을 것이다......
"기회가 된다면, 솔직하게 사과하겠어요. 하지만 때는 너무 늦었겠지요. 이미 떠나버린 뒤일 테니까. " "....이렇게 말해주는 것만으로도 충분히 힘이 되어주고 있어요. 무너지지 않게 도와주고 있어요. 그러니 울지 말아요, 유키무라 씨. 당신이 우는 것을 보고 있는 것만으로도, 제 가슴이 찢어질듯 아프답니다. "
유키무라가 흘리고 있는 눈물을 소매로 닦아주려 하며, 미즈호가 나직이 말을 꺼내려 하였다.
최종 코너를 돌아 제비뽑기함에 도착했다! 당당하게 손을 넣어 뽑은 쪽지에 적힌, 내가 찾아와야 할 물건은...!!
"뭐야 이거, 운이 좋은 건가?"
하야나미의 명물 톳이라고 적혀 있었다. 믿기지 않아서 잠깐 눈을 감았다가 떴다. 여전히 하야나미의 명물 톳이라고 적혀있다. 뭐... 이거라면 간단하지! 트랙을 벗어나 달리고 달려서 자연스럽게 들어가는 우리집 1층의 식당 하야나미. 그리고 주방으로 뛰어들어가서— 오늘 메뉴에 사용할 예정이었던 신선한 톳을 한웅큼 챙겨 락앤락 통에 담고서 다시 뛰쳐나와 결승선을 향해 돌진했다. 후후~ 오늘도 승리의 여신은 나한테만 츄~ 한다구~
나는 진지한 얼굴로, 느리게. 천천히, 한 글자씩. 떨리는 목소리로, 숨을 죽여 울면서. 네게 그리 대답한다. 네가 내 머리를 넘겨주는것을 그저 가만히 지켜보며.
"니시카타. 내 노력이 부족하다고 생각해?"
"너와 함께 트레이닝을 한 나날들, 즐거웠지만, 힘들었잖아. 같이 많은 시간을, 훈련을 하는데에 보냈으니까 알잖아."
"점점 레이스에서 성과를 내지 못하게 되었던, 어린 시절부터... 나는 그것보다 뒤떨어지지 않을 정도로 노력해왔어."
"손과 발이 엉망진창이 될 때까지. 부드러운 몸이 상처투성이가 되어, 흉지고 무른 상처가 채 아물기도 전에 터트리기를 반복하면서. 그렇게, 엉망진창으로 딱딱하게 굳은 살이 배길때까지."
"나도 여자아이니까, 신부가 된다던지, 공주님이 되고 싶다던지, 그런 꿈을 가지고 있었고. 주변의 친구들도 많았었지. 그런걸 전부 버려가면서, 나는... 노력했어. 레이스에서 이기고 싶어서. 중앙으로 가고 싶어서. 그 누구도 날 잊지 않아줬으면 해서. 반짝이는 우마돌이, 역사에 이름을 남길수 있는 우마무스메가 되고 싶어서."
"하지만, 이제 나는... 달리는 의미를 더이상 모르겠어. 더이상 달리지 않을지도 몰라. 그러니까, 나의 노력은... 더이상 보답받을 수 없겠지. 삼관 우마무스메도, OP에서 좋은 성적을 내서 마구로 기념에 나가는것도, 늦었어. 지고, 지고, 또 져서, 벌써 2년차인데. 나는 남들보다 한참 늦었어. 중앙의 우마무스메에게 비교할 필요도 없지. 왈츠에개도 졌고, 원더 양에게도 졌어. 그런데 하물며... 다른 아이들에게 이길 수 있을까? 다음번 레이스에서 이길 수 있을까?"
"괴로워, 달린다는거. 즐거운 일인줄 알았는데, 그게 아니었어."
"하지만 너의 노력은 반드시 보답받을 수 있어. 그건 트레이너와 우마무스메가, 레이스를 바라보는 관계로써의 노력이 아니니까."
"사람 대 사람으로써의, 소중한 인간관계니까. 반드시 보답받을 수 있어. 너를 믿지 못하겠다면, 나를 믿으면 돼. 너와 내가 일심동체가 더이상 아니라고 하더라도, 괜찮아. 나는 네가 소중한 친구라고 믿으니까."
나는 애써서 옅게 웃었고.
"네 잘못으로 하고 싶을수 있어. 하지만 그건... 도망치는거야. 우리 약속했잖아. 아무리 두려워도, 앞으로 나아가기로. 더이상 도망치지 않기로. 네 잘못이 아니야... 그 어느것도 네 잘못이 아니야."
"알아. 그렇게 생각한다는거. 하지만 나도 마찬가지야. 메이사 양은, 절대로 그렇게 생각하지 않을거야. 직접 그렇게 말을 들은것도 아니잖아. '네가 너무 싫다.' '계속 벌을 받으면서 비참하게 지냈으면 한다.' 그렇게 말할리가 없어."
"...그저 물어보고, 사과하면 돼. 그러기 위해서는, 아주 작은 한 걸음만 내딛으면. 아주 조금만 용기를 내면, 그러면 되는거야. 무섭고 괴롭고 힘든거, 잘 알아.... 하지만."
"그 감정은, 네가 스스로 부풀렸을 뿐인 허상이야. 천천히 눈을 감아봐. 네가 생각하는 그 괴물은, 아주 작은... 아주 작은 불안함일 뿐이야. 너 스스로를 비추는 거울에, 두려움이라는 검은 색을 칠해서, 푸른 하늘을 어둡게 물들였을 뿐이야."
"두려워하지 않아도 돼. 아무리 어둡고 검은 하늘이라고 하더라도, 별이 빛나고 있으니까. 너를 믿는 사람이 네 눈 앞에 있으니까. 그곳에 찬란하게 흐르는 유성우가 반짝이고 있으니까."
"늦지 않았어."
"당근별로 떠나서, 더이상 전할 수 없게 된 게 아니라면..."
"돌이킬수 있어. 나는 그렇게 믿어."
천천히 말을 마치고. 네가 내 눈가에 흐르는 눈물을 닦아준다. 나는 조용히, 쌕쌕거리며 숨을 쉬었고.
"나도 그래. 네가 힘들고 괴로우면 가슴이 아파."
"우린 닮았잖아. 네가 꼭... 언니 같다고, 그렇게 생각해."
"그러니까."
"응, 무너지지 않았으면 좋겠어. 괴로워 하지 마. 네 곁엔 널 믿어주는 나도 있고, 네가 사랑하는 야나기하라도 있잖아?"