상하이 타코스 「마라살사샤오룽샤 4인분, 훙쏘러우 부리또 열 개에 다섯 개는 할라피뇨 빼고 치즈 추가, 나머지 다섯 개는 털게알 토핑 추가, 과카몰레 세 개 추가하고, 오르차타 벤티 사이즈로 두 잔, 하나는 얼음 빼고 둘 다 벌꿀 추가 2배. 포장주문 맞냐 해?」 뉴 매거진스 「응. 코멧, 내 카드 들고 있지?」 미스레드 코멧 「여깄어.」 상하이 타코스 「샤샤농! 진동벨 여기 있다 해.」
【봄 피리어드】 2턴: 9/18~10/1
벚꽃이 떨어지고 한층 더 파릇한 새싹 기운이 츠나지의 산자락에 깃들었습니다. 등교길을 따라 피어 있는 들꽃들을 보며, 앞날의 기대감으로 가슴 설레는 나날을 보내 보아요. ▶ 주요 레이스: 일반 레이스(9/23), 우니상(9/30)
【중간고사】 9/18~9/24 (situplay>1596953107>1)
첫 번째 교내 시험, 「중간고사」가 9월 18일 월요일부터 9월 24일 일요일까지 진행됩니다. 충분히 공부해서 대비하고 좋은 성적을 얻으면, 보상과 함께 의외의 선물을 얻을지도 모르겠습니다. 【링크】
나, 이번엔, 정말로, 내리는 비 속에서, 죽음과 함께, 왈츠를 출거야. 그러면, 언제나 날 쫓아오는 불안함도, 언제나 날 앞질러가는 아키쨩도, 모두 나에게서 사라지고, 편안히...... 그런데, 당신이, 내 손을 놓아주지 않아서. 나, 문 밖으로, 아직 나갈 수 없어.
“다이고.”
당신이 내 손을 놓게 하려면, 어떻게 말해야 할까. 당신이, 날 놓아주게 하려면, 어떻게 해야할까. 머리는 이미 사고를 멈춘지 오래고, 불안한 시선은 당신에게 닿을 수 없다. 아, 다이고. 나, 지금, 형편없는 얼굴로 울고있지. 당신은 그럼, 어떤 표정을 하고 있어?
“...미안. 나, 무슨 말을 해야할지, 모르겠어.” “좋아한다고, 말해줄지 몰랐어서. 끝내자고 말하지 말아달라고, 말해줄지 몰랐어서.”
그리고, 지금 내 눈물을 닦아주는, 당신의 온기를 뿌리치고, 저 차가운 비 속으로, 어떻게 다시 뛰어들어야 할지, 모르겠어서.
“이럴줄 알았으면, 그때, 옆에 있어달라고 부탁하지 말걸 그랬어.” “당신의 따뜻함 같은거, 몰랐다면, 나, 뿌리칠 수 있었을텐데, 달아날 수 있었을텐데.”
정말로, 당신이 상처받는게 싫어서, 서로 지쳐갈지도 모르는 미래가, 너무나도 두려워서, 이전과 같이, 파국으로 끝날지도 모른다는 생각이, 너무나 괴로워서, 나, 용기를 내서, 말했던건데.
“그렇게 말하면, 나, 도망쳐야 하는데도, 당신한테 어리광 부리고 싶어지잖아.”
당신의 말에, 안도하는걸 보면, 당신의 손을, 오히려 꽉 쥐는걸 보면, 역시, 나, 어린애같네. 유치원생만도 못해. 정말, 최악이야...
OP전이라고 해서 모두가 OP전을 치르는 것은 아니다. 그 중에서는 조건전을 치르는 경우도 존재한다. 내일은 유키무라가 또다시 조건전을 치르는 날. 첫 조건전에서 레이니가 1착을 했을 때 어떻게 들어왔는지를 생각하면 이번 조건전은 막상막하의 승부가 될 것이다. 과연 무엇이 승패를 결정지을 것인가. 훈련용 트랙을 돌아다니며 니시카타 미즈호는 깊은 생각에 빠져있었다. 밤의 훈련용 트랙은 어둠고 깜깜해서, 뭐가 있는지도 잘 보이지 않는다. 드물게 있는 가로등 불빛만이 훈련용 트랙을 비춰주고 있을 뿐이다.
"흐음, "
OP전을 앞두고 있는 탓인지 이런 밤임에도 불구하고 연습을 나온 우마무스메가 있었다. 그리고 그중에는 미즈호가 아는 익숙한 얼굴 역시 포함되어 있었다......
패배가 거듭되다보면 감정은 사그라드는 법이라고들 한다. 열정은 울분이 되어 쌓이고 쌓여서 결국 달릴 수 없게 만들거라고- ...남들보다 더 멀리, 그저 앞만 보며 살아온 삶이라서 그런걸까. 조금 의심이 들기 시작해버렸다. 그때 레이니 왈츠 그녀석에게 그렇게나 당당하게 말한 주제에. '정말로 다음에 이기는 정도면 되는거냐-'고.
"...뭐냐 니시카타 미즈호 당신이었냐."
달리기를 멈추고 멀리서 느껴지는 시선에 눈을 돌렸다. 익숙한 얼굴을 본 즐거움도 잠시. 조금 다른 생각이 먼저 들었다. 이 시간에 여기에 있는 녀석들은 어지간히 트레이닝에 미친 광인이 아니라면 그저 내일 있을 OP나 조건전을 대비하는 녀석들. 다른 트레이너들도 본 적은 없지만 하나 우마무스메들과 하나 둘씩 모여있는 것을 보면 아마 그냥 담당을 보러 온거겠지. 그러면 저 녀석도?
>>967 익숙한 얼굴이 이쪽을 보며 말을 걸어오자, 부드럽게 웃으며 손을 흔들고는 재빨리 계단에서 내려오려 하였다. 오늘의 니시카타 미즈호는 정장 바지 차림으로, 평소에 거의 기모노 차림으로 트레이닝을 감독하였기 때문에 미즈호가 OP 전날인 오늘 정장을 입은 이유는 명확하였다. 유키무라의 시합 바로 전날이기 때문에 그녀의 훈련을 봐주느라 바지정장 차림으로 입고 나온 것이다.
"후후, 좋은 저녁이랍니다. 퍼펙트 원더 씨. 훈련 중이셨나요? "
내일은 조건전, 그리고 OP가 열리는 날. 당연한 것임에도 불구하고 확인차 미즈호는 질문하고 있다.
짤막한 말에는 능글맞은 말을 짧게 던졌다. 다 안다 짜식아, 하는 느낌. 비록 아주 친한 것은 아니니 '잘 되면 소개 좀 해' 같은 짓궂은 얘기까지는 하지 않기로 한다.
"그럼 손 씻고 오면 내가 재료 손질 준비 해둘게."
새우와 가위를 들고, 다이고가 오면 시범을 보여준다. 뿔과 수염과 꼬리의 물총을 따각따각 잘라내기. 내장을 꺼내고 머리를 칼로 잘라낸다. 소금물에 살살 흔들어 세척까지 끝.
잠시 손질 실습시간을 갖다보면 금세 몇 개의 새우를 손질할 수 있었다. 그리고 넓은 그릇에 달걀을 풀고 얼음물을 약간 넣고, 그 다음 밀가루를 합쳐 튀김옷을 완성.
"이제서부터는 위험하니까 잘 들어둬."
기름은 170도가 이상적인데, 이 튀김옷을 떨어트려서, 기름 중간에 둥실하고 떠오르면 그 쯤이야. 하지만 요리용 온도계가 있으면 빠르게 확인해볼 수 있으니까 좋지. 그리고 여기서 재료의 온도를 감안해 불을 살짝 올리고, 손질해뒀던 새우를 살짝 담궈 기름에서 밀듯이 넣으면 자르르르 떨면서 튀겨지기 시작한다.
어느 곳에 향하더라도, 너와 함께 있기를 약속했다. 혼자 두지 않겠다고 몇 번이고 계속 다짐했다. 설령 시간이 흘러 기억이 흐려지더라도, 그 약속을 했다는 사실만은 분명히 남아있을 거라고 믿는다.
"응, 레이니."
너는 지금 무슨 생각을 하고 있을까, 여전히 네 얼굴만을 보고는 확실히 알 수가 없지만. 그래도 네가 우는 모습을 보면 가만히 둘 수가 없어서. 네게 괜찮다며 웃는 모습을 보여주고 싶어서 입꼬리를 당겨 올리지만 제대로 됐는지를 모르겠다, 평소의 미소 같은 거. 지금 지을 수 있을 리 없잖아.
"괜찮아." "떠나지 않겠다고 말해주면 그걸로 족해."
상처주고 싶지 않아서, 서로가 서로에게 지쳐 쓰러질까 두려워서 떠나겠다는 말만은. 아무리 생각해도 들어줄 수가 없어서.
"...이미 늦어버렸는걸." "그래서, 후회하고 있어?"
그때, 옆에 있겠다고 말해서 다행이다. 그러지 않았다면 얼마나 후회했을까, 정말로. 정말로. 미치도록 후회했으려나.
"어리광 부려줬으면 좋겠어, 혼자 있지 않았으면 좋겠으니까. 도망치도록 둘 수는 없어."
마주 쥐어진 네 손으로부터 힘이 전해져 온다. 솔직하지 못한 아이같은 게 아니였던 거야, 둘 다. 모두 서툴지만 섬세한 네 진심인 거구나.