상하이 타코스 「마라살사샤오룽샤 4인분, 훙쏘러우 부리또 열 개에 다섯 개는 할라피뇨 빼고 치즈 추가, 나머지 다섯 개는 털게알 토핑 추가, 과카몰레 세 개 추가하고, 오르차타 벤티 사이즈로 두 잔, 하나는 얼음 빼고 둘 다 벌꿀 추가 2배. 포장주문 맞냐 해?」 뉴 매거진스 「응. 코멧, 내 카드 들고 있지?」 미스레드 코멧 「여깄어.」 상하이 타코스 「샤샤농! 진동벨 여기 있다 해.」
【봄 피리어드】 2턴: 9/18~10/1
벚꽃이 떨어지고 한층 더 파릇한 새싹 기운이 츠나지의 산자락에 깃들었습니다. 등교길을 따라 피어 있는 들꽃들을 보며, 앞날의 기대감으로 가슴 설레는 나날을 보내 보아요. ▶ 주요 레이스: 일반 레이스(9/23), 우니상(9/30)
【중간고사】 9/18~9/24 (situplay>1596953107>1)
첫 번째 교내 시험, 「중간고사」가 9월 18일 월요일부터 9월 24일 일요일까지 진행됩니다. 충분히 공부해서 대비하고 좋은 성적을 얻으면, 보상과 함께 의외의 선물을 얻을지도 모르겠습니다. 【링크】
조심스러운 유키무라의, 고맙다는 이야기에, 분위기를 바꾸고 싶어서. 레이니・왈츠는 희미한 미소를 지어보이며, 농담을 던진다. 모모카는, 이런 것에도, 기뻐하는구나. 과거에 어떤 일이 있었는지, 우린 서로 모르지만, 드문드문 들어나는 자그마한 파편에서도, 뭔가, 서로의 모습이, 거울처럼 비춰지는것 같아서...
“그래, 왈츠. 앞으로도 계속 그렇게 불러줘.”
모모카는, 남의 이름을 부르는게, 그렇게나 부끄러운걸까. 하는 생각이, 들었다. (실은, 이쪽이 지나치게 스스럼없는거지만...) 그래도, 한 번이 두번이 되고, 계속해서 이름을 부르는 날이 반복되다 보면, 유키무라도, 분명 부끄러워 하지 않게 되는 날이 오리라.
“우와, 나는 영원히 17살 여고생으로 살고 싶은데. 왜, 두렵잖아. 어른이 되면 뭘 할지, 아직도 갈피를 못 잡았는데, 나이를 먹는다는게.”
아무런 갈피도 못 잡은 채로, 둥실둥실 물에 떠내려가는 삶도, 괜찮은 삶이라고는, 생각하지만, 역시, 두렵다. 남들은 꿈이, 미래가 있는데, 자신은 아무 것도 생각나지 않는다는게, 미래가, 어둠만으로 덮혀있다는게. 유키무라도, 레이스 이후의 삶은 아직 생각하지 않았다는 것을, 모르는채로.
그 이후로 이어지는 니시카타 트레이너에 대한 이야기는, 어느정도 소문으로 알고 있었지만, 역시 이쪽도 긴장되긴 마찬가지라, 레이니도 타는 목에 물을 마셨다.
“미스 니시카타가, 철의 여인이라는 사실은 알고 있었지만, 그정도일줄은...” “미스터 야나기하라는 알고 있을까? 미스 니시카타의 과거를... 왜, 두 분이 사귀시잖아.”
레이니・왈츠는 돌아오는 다이고의 반응에 팥 초코를 다시 하나 들었다. 자신의 입에 가져다 대는게 아니라, 다이고의 입으로 드리밀면서, 빨리 먹으라는 무언의 신호를 보낸다. 귀엽다는 말 같은거, 듣기 싫으니, 조용히 해 달라는 의미일지도.
“중고등학생때의 싸움이라는거, 사실, 다음날, 자고 일어나서, 어제는 미안했어. 라고, 한 마디만 해도 괜찮잖아. 그런데 나, 내 공주님을 뺏어간 왕자님이 정말 미워서, 사과하지 않았어.” “그 아이는 아직 잘 몰라서 그래. 그 사람을 미워하는 내가 옳아, 라고, 자존심을 건거야. 싸움 하나에.” “그래서 말이지, 나, 그 아이가, 비 내리는 날, 우산도 안 쓰고, 트레이너가 선물해줬다던, 소중한 트레이닝화, 불어터진 강물에다 집어 던지는 모습을 보고도, 꼴 좋다고 생각했어. 역시, 내가 맞았어, 라고, 생각했어. 그게 그 아이에게 사과할 수 있는, 마지막 기회라는것도 모르고.”
지금 생각해봐도, 바보같아, 라고. 나즈막한 목소리로, 덧붙인다.
“...나 말이야, 달릴때마다 그 아이의 뒷모습을 봐. 지금, 저 아이를 붙잡으면, 사과할 수 있을까. 공주님 왕자님 놀이따윈, 이제 다 컸으니 다신 못하겠지만, 예전처럼 마주보고 웃을 수 있게 될까. 골인점에 도착하면, 붙잡을 수 있게 될까.” “...그럴리가 없잖아. 이제 이 세상에 없는 사람인걸.”
하아... 하고 한숨을 쉬면서, 레이니는 다시 테이블로 흐느적흐느적 엎어진다. 이런거, 정말 왜 물어보는거람.
입에 초코를 들이미는 모습에 다이고는 초코를 받아먹고는 우물우물 하고 씹었다. 팥으로 만든 거라고 느껴지지 않는 부드러움은 초코랑 거의 다르지 않았지만 초콜릿과는 다르게 담백한 맛이 있었다. 그리고 그런 담백한 맛이 아닌 좀 더 달콤한 것이 떠오르게 만드는, 다소 씁쓸한 이야기가 레이니의 입에서는 흘러나오고 있었다.
"......"
다이고는 경험해보지 못한 일이다, 영영 사과할 수 없게 되어버린 상황도. 누구에게도 빼앗기고 싶지 않았던 사람이 떠나가는 경험도. 이미 수명이 다해 떠난 고향집의 고양이들에 대한 기억은 있지만, 지금 레이니가 떠올리는 기억은 그 이상의 무게를 지니고 있을 거라는 생각에 다이고는 선뜻 입을 열지 못한 채 녹차로 입을 적셨다.
"이야기해 줘서 고마워, 신뢰받고 있다는 느낌이 드는걸."
평소의 모습을 생각해 봐도, 가끔씩 보여주는(이제는 점점 빈도가 늘어나고 있는) 진심에 가까운 듯한 모습을 생각해 봐도 꺼내기 쉽지 않은 이야기다. 이야기를 꺼내기 앞서 트레이너와 우마무스메의 관계에 대해 먼저 말한 것도 그 연장선이겠지. 이건 어쩌면, 나는 당신이 생각하는 아이와는 다르다, 당신과 나는 트레이너와 우마무스메로서 함께할 수 없을 지도 모른다는 의사표현이 아닐까.
"만약에, 사과할 수 있다면... 공주님은 네 사과를 받아줄까?"
레이스에 나가지 않아도 상관없다고 생각했다. 하지만 그 기원이 과거로부터 비롯된 트라우마라면 말이 달라져서, 트레이너로서, 담당으로서. 그리고 곁에 있기를 약속한 사람으로서 조금씩이라도, 그 모든 것을 받아들여가기를 바라는 건 어쩔 수 없는 일이다. 다이고는 레이니의 머리를 쓰다듬더니 초코 하나를 집어 엎드린 레이니의 얼굴 쪽으로 내밀었다. 심각한 이야기를 하고 있긴 하지만, 분위기가 너무 가라앉지 않았으면 싶었다.
>>424 ”후후, 화난 것은 아니랍니다. 단지 조금 당황스러워 그런 것 뿐이에요. [ 담당 ] 이외에는 그런 호칭을 듣지 않으니까. “ “당신이 저의 담당이었다면 그 호칭을 허락해 드렸을지도 모르지만, 그렇지 않으니 어느정도 선을 켜주셨으면 하는 바램이랍니다. 당신은 학생이고 저는 교원이니까요. “
또레나쨩이라 부르는 것 역시도 지금 당장은 안 된다는듯, 니시카타 미즈호는 딱 잘라 말하려고 하였다. 여기서 조금 더 친분을 쌓는다면 모를까 초면인 지금부터 바로 선을 놓아버리는 것은 곤란하다. 계속 말을 들어온 미즈호는 견습이라는 말에 그렇냐는 듯 고개를 끄덕이었다.
”그렇군요, 트레이닝 과정을 밟고 있는 학생….. “
되풀이하듯 중얼거리던 미즈호는 역시 정기적으로 시험을 보냐는 알레샤의 말에 아니라는 듯 고개를 저어보이려 하였다.
”아니요, 저는 정식 트레이너인 고로 시험을 보지 않는답니다. 이미 중앙 트레이너 자격도 있으니까요. “