도시락이라고 해봤자 속재료만 좀 다른 오니기리가 전부겠지만, 그래도 같이 앉아서 도시락을 까먹는다는 데에 의미가 있다. 맛이 그럭저럭이라도 같이 먹는 사람에 따라 맛도 달라지는 법(?). 히다이가 자신의 도시락을 살피는 건 모른 채 히다이의 도시락에 있는 반찬을 한가지씩 먹어보는 다이고.
"음, 음! 맛있다, 맛있슴다!"
요리의 풍미를 일일히 파악할 정도까지 고급진 입은 아니고, 굳이 미식을 찾아 돌아다닐 정도의 노력은 하지 않지만 그래도 이렇게 정성이 들어간 게 보이는 음식에는 맛있다는 말이 튀어나올 수밖에. 잘은 모르지만 반찬의 순서에 따른 분위기 전환도 일품이다.
"이런 걸 해주신다는 검까? 아니 아무리 그래도 한명 분 더 늘어나는 건 좀 바쁘지 않슴까, 그만큼 일찍 일어나야 하고... 무리하지 않으셔도 됨다."
솔직히 탐나긴 하지만 부담스러울까봐 일단 사양한다. 맛있긴 하지만... 내 몫은 내가 준비해 오는 게 맞지!
처음이다... 내 반찬을 거절한 사람은. 어머니도 아버지도 모임이 있을 땐 꼭 나에게 부탁하셨고 누님은 재료비도 안 주고 부려먹고, 조카는 양껏 싸달라고 부탁했는데. 세상은 정말 넓다, 내 반찬을 거절하는 사람이 있을 줄은 몰랐다. 가족 품 바깥은 냉혈하고 싸늘하구나.
"그, 그렇다면야 강요는 못하는... 거겠지만요. 딱히 힘든 건 아니에요. 어차피 밤에는 잘 못 자니깐."
그렇게 찐따미 낭낭하게 자기의 일과를 풀어놓는다. 4시 반에 퇴근하고 5시 반에 장을 봐서 귀가. 저녁을 차리고 잔소리를 듣다보면 어느새 여덟시다. 그리고 조카와 TV를 보며 연예인 누구가 더 취향이느니 누구는 가십이 있다니 하는 이야기를 나누며 메뉴를 정한다. 그렇게 10시쯤 누워 뒤척이다보면 무릎이 아파서 4시에 깨게 된다. 그런 루틴으로 굳어졌다.
"...그래서 자연스럽게 깨보면 도시락 쌀 시간이 남거든요. 그래서 한 번 물어본 거고..."
...역시 좀 별로인 부분이 있었는지도 모르겠다. 퇴근길에 레시피북 같은 거라도 하나 사갈까 싶다. 말로는 애써 태연한 척 하지만 요리가 그나마의 특기가 되었는데 인정받지 못한 기분이라 약간 아쉬웠다...는 기분이었거든. 도시락의 마지막 칸 뚜껑을 열자 딸기가 나온다.
"그래도 야채는 좀 더 먹는 게 좋아요. 이정도 챙겨주는 건 어때? 늘상 그런 도시락만 먹을 수도 없고. 아니, 물론 내가 급식실로 도시락 들고 가면 되기야 하지만..."
"흐..흐아... 아이, 진짜 놀랬잖여... 내 일어서 있었으므는 메이사 니 진짜 다칠 뻔 했다는거는 알제...? 와 뒤에서 놀래킨기고... 최소한 옆에서 놀래키그라..."
우마무스메에게 있어서 뒤는 맹점. 그리고 뒤에서 무언가 예상 안된 행동이 나오는 순간 뒤로 발차기가 나가는 것이 우마무스메에게 본능이라고 봐도 좋을 것이다. 그 본능을 다스리지 못한다면 빨간 리본을 꼬리에 단다고 하던가. 여튼... 그렇게 다스린다 해도 그에는 각별한 주의가 필요한 것이였다. 다행히도 잡기는 했지만... 그 중력의 작용으로 인해 받은 손은 또 아파 오는 것이다.
"아야...... 생각에 빠져있었응게 내 탓도 쪼매는 있지마는... 글고, 그... 초코는... 응, 잘... 뭇데이..."
잘 이라고 하기에는 조금 곤란했다. 낫토가 들어가 있을 줄은 누가 알았을까. 역시 그 후에 미각센서가 이상해져서 물로 몇번을 헹궈냈을까. 곤란한 표정이 되어간다.
"... 비장의 수라고 혀야 할지... 유일한 방법이자, 내로써는 출발선에 서기 위한 도박이제."
작은 것은, 디메리트. 그리고 병약하다는 것도 디메리트. 그렇다면, 그 둘을 동시에 지닌 자신은 좋은 승부를 보기 위해서, 남들보다 더더욱 노력을 해야지만 같은 선에서 출발할 수 있다.
... 1착은 바라지도 않아. 그저, '그런 우마무스메도 참가했었나'가 아니라 '아, 그 우마무스메, 깨 달리긴 했제' 정도까지만 한다 해도, 만족할 수 있어.
뭔가 반응이... 또 뭔가 실수했나? 느슨해져 있던 다이고의 머리가 매우 빠르게 돌기 시작했다. 잠깐만 생각좀 해 보자 분명 맛있다고 이야기했고? 아 혹시 구체적으로 어떻게 맛있는지 이야기하지 않아서 빈말이라고 생각했나? 아닌가? 그러면 구체적으로 이야기해줘야 하나? 그치만 그런 거 잘 못하는데 어릴 때부터 맛있다가 구체적으로 어떻게 맛있다는 말을 못했기 때문에 오히려 역효과가 나지는 않을까? 어떻게 하면 될까 생각하던 차에 히다이의 일과를 듣게 된다. 아니아니 그런 말을 들어버리면 안 그래도 부족한 잠까지 뺏는 거 아닐까? 그러다가 무릎이 아파서 깨게 된다는 말이 들리자 빠르게 돌아가던 머리가 잠시 멈췄다.
"...그렇슴까."
잠시 생각을 가다듬는 동안 도시락의 마지막 칸 뚜껑이 열리고 딸기가 모습을 드러내자 역시 정성스럽다고 속으로 중얼거린다. 게다가 챙겨주겠다고!
"알겠슴다, 그러면... 염치 불고하고 부탁드리겠슴다, 밥까진 안 해주셔도 됨다, 오니기리 정도는 만들 줄 아니까 반찬만, 반찬만! 부탁드림다, 아시겠슴까??"
재료비를 준다고 해도 이런 건 행운이다, 제대로 된 가정 도시락을 쉽게 먹을 수 있을 리 없잖은가! 조금 걸리는 부분도 있었기에, 더 사양했다간 어쩐지 더 침울해져 버릴 것 같아서 눈 딱 감고 받아들이기로 했다, 결과적으로 맛있는 반찬을 먹을 수 있고, 히다이의 기분이 나아진다면 이보다 좋은 게 또 어디 있을까.