0오늘의 0레스 사가는 조금 길다란 츠나센 학원 ◆orOiNmCmOc
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2023-08-25 (불탄다..!) 21:53:14
변두리 GⅢ까지 나가떨어졌다 한들, 중앙의 우마무스메는 역시 강했다. 매뉴얼 쇼기는 키마구레 에스커의 집요한 추격을 끝내 뿌리치고, 머리 하나 차로 1착을 달성했다. 로컬 GⅠ 레이스인 《전일본 주니어 우준》에 우선 진출할 수 있는 권리를 얻은 것이다.
물론, 중앙 소속 못지않게 대단한 약진을 보여준 키마구레 에스커도 작은 파란을 일으켰다. 호재를 그리워하던 츠나지의 지역 신문은 널리고 널린 중앙 출신의 상금 사냥꾼보다도, 중앙을 상대로 저력을 보이며 근소한 차이로 2착을 달성한 키마구레 에스커에게 주목했다. 물론 그녀의 트레이너는 중앙 진출 같은 낙관적인 기대, 또는 설레발에 선을 그었지만 말이다.
그리고... 결승선을 11착으로 통과한 직후에도 관성으로 수십 미터를 더 달려나가서, 불규칙한 호흡을 몰아쉬는 우마무스메가 더트 위에 있었다. 포 이그잼플. 끝내 평범하고 무색무취한 작전을 구사하던 그녀는, 추입하는 키마구레 에스커에게 추월당한 직후 웬일인지 급격히 실속해서, 이미 후행 마군과 벌여 놓은 리드가 있었음에도 13명 중 11착으로 들어오는 데 그쳤다.
이때까지 포 이그잼플은 이기든 지든 어느 순위로 들어오든 활짝 웃으며, 때로는 애써 웃으며 객석을 향해 꾸벅 하고 인사를 전하는 명랑한 우마무스메였다. 모든 면에서 교과서적이며 모범적이고자 노력하는 우마무스메다운 애티튜드라 할 수 있었다. 하지만... 이날 포 이그잼플은, 레이스가 끝난 주로 위에 덩그러니 서서, 초조한 몸짓으로... 인기투표권이 공중에 흩날리고 사람들이 하나둘 떠나가는 관중석을 향해서 한참이나 두리번거렸다.
한낱 우마무스메가 점처럼 작게 보이는 관중석에서는, 포 이그잼플의 눈가에 불안하게 일렁이는 눈물을 아무도 볼 수 없었다.
【주니어 시즌(가개장)】
현재 가개장 중으로, 본편 시작 1년 전, 우마무스메들의 경우 데뷔 1년차의 이야기를 진행할 수 있습니다. 해당 기간 동안 인연 토큰의 획득 등은 불가능합니다. 【링크】
텅 빈 트랙 위를 도는 자그만 인영이 보인다. 메이사 프로키온, 니시카타 팀의 팀원이자 저번 데이트의 골칫거리였던 우마무스메. 코우는 메이사가 달리기를 멈출 때까지 기다린다. 이윽고 그녀가 멈추면, 천천히 그녀에게 다가갈 것이다. 일부러 찾아다닌 건 아니지만 이왕 발견한 김에...
"메이사 양."
팔짱을 끼고서, 무미건조한 표정으로 메이사를 지긋이 바라보는 게, 당장이라도 혼낼 거 같은 분위기다. 이미 담당 트레이너에게 잔뜩 혼났지만, 이쪽도 확실히 해두지 않으면...(?)
어쩐지 전세낸 것처럼 텅 빈 트랙을 달리며 생각한다. 이상하게 오늘은 달리는 애들이 적네. 다들 쉬고 있는 걸까. 뭐, 혼자 달리는 것도 좋아하고 크게 상관은 없나~ 오히려 좋아~ 그런 생각을 하며 달리기를 몇 분. 이제 조금 쉴 타이밍이다. 천천히 멈춰서 물을 조금 마시던 그 순간.
"푸흡?!"
자신을 부르는 소리에, 아니 정확히는 그 목소리에 그만 입에 들어갔던 물을 그대로 더트를 향해 분사해버렸다. 쿠소닝겐, 어째서 여기에! 물론 트레이너니까 트랙에 있는 게 이상할 일은 아니긴 한데!
"콜록콜록.. 아니, 뭐, 뭐, 뭐야 쿠소닝겐..."
어, 이 표정 위험한데. 표정은 평소랑 똑같지만(?) 풍기는 분위기가 말이지... 어제 또레나랑 똑같다. 에 뭐야. 나 어제도 혼났는데 오늘도 혼나는거야? 쿠소닝겐따위에게..?(???)
"에~ 쿠소닝겐을 쿠소닝겐이라고 부르는 것 뿐인데~ 어쩔 수 없네~ 하또라고 부르는 걸로 봐줄게."
쿠소닝겐이 그렇게 싫으냐 쿠소닝겐! 어쩔 수 없으니(목숨은 소중하니) 여기서는 하또라고 불러주도록 하지. 그나저나, 트랙에 아무도 없던 건 쿠소..아니 하또 때문인가. 저렇게 불길한 오오라를 내뿜고 있으면 그야 누구도 트랙에 오기 싫겠지... 제멋대로 그렇게 생각하다가 엎드려 뻗치라는 말에 고개를 확 들었다. 뭐, 뭐어?!
"하아? 에, 뭐야. 농담이지?"
농담이 아니어도 농담인걸로 칠 것이다. 억지로 시키려고 하면 정강이를 차버릴 것이고. 아무튼, 왜 따라왔냐는 질문에 잠시 팔짱을 끼고 고민한다.
사실 고민할 것도 아니었다. 왜 따라왔냐고? 그야... 재밌어보이니까? 원래 연애 이야기란 귀를 쫑긋 세우게 만들고 눈을 반짝이게 만드는 거 아니겠어. 게다가 같은 나이대도 아니고 어른의 연애라니, 이게 궁금하지 않은 애들이 있을까?
"그야... 궁금했으니까. 그리고 재밌을 것 같아서. 그리고 그리고? 쿠소닝겐이 또레나한테 이상한 짓하면 죽이려고 그랬지."
마지막이 살벌한 것 같다면 착각은 아니고. 슬쩍 시선을 아래로 깔고, 두 손으로 입가를 가리면서 말을 이어갔다.