"근데 그러면 따뜻한 유자차에 휘핑을 올리고 초코시럽 뿌린 것도 괜찮아요?" 이건 진짜 호기심인가보다. 그치만 이런 거(캐모마일이하생략)도 마시는데 저런 것도 마실 수 있지 않을까? 하는 호기심은 어쩔 수 없었다. 버터를 자주 먹어볼이라는 말에는 고개를 갸웃했지만 여선이같이 과거에 별일 없던 편인 애들이 많을까 뭔가 있는애들이많을까...?
"에이. 천천히 마시는 것보다 저런 건 빨리 마시는게 낫지 않을까요?" 음료는 빨리 마실 수 있으니까요? 라면서 캔을 따서 홀짝입니다. 탄산이었으면 빨리는 힘들었겠지만 탄산은 아니고... 웃으며 말하는 알렌을 보고는..
살아남는 방법이라. 그것을 묻는 것만큼 어리석은 것은 없다. 문이 열리고, 세상이 뒤집어지며 피와 살에 의해 토지는 비옥해지고 사람의 수는 줄어들었다. 조금의 힘과 무기를 가진 자가 무리를 차지하고, 그 무리가 강요한 희생에 죽음을 맞이하며, 그렇게 이름 없이 사라지는 것이 아마 세상이 인간에게 바라는 것이리라. 자글자글한 손을 바라보며 진정되지 않는 마음을 가라앉히고자 얼굴을 쓸어내린다. 주름에 의해 쓸어진 얼굴의 자국이 손에 선명히 느껴졌다. 두 눈을 꿈뻑이며 참던 숨을 마셔본다. 상황에 어울리지 않는 맑은 공기가 폐로 밀려든다.
- ... 먹이..
쿵, 쿠웅. 사람을 둘 쯤 겹쳐놓은 듯한 크기의 무언가는 긴 혀를 바닥에 박으며 무언가를 빨아들였다. 수 초가 지나간 뒤 녀석은 혀를 길게 빼서는 건물의 벽을 부수고 그 너머에 숨은 것을 꺼내었다. 이제 겨우 열일곱쯤 되었을까 싶은 어린 소녀는 자신을 끌어당기는 괴물의 행동에 모든 것을 다해 저항하려 했지만 단지 크기 큰 먹잇감을 발견하여 기쁘다는 듯 괴물의 혀는 소녀를 바닥에 내던졌다. 무언가가 터지는 듯한 소리와 함께 길었던 단말마가 사라지고, 질질 끌리는 소리와 함께 괴물은 하나의 고깃덩이를 들고 구역을 빠져나갔다. 무리에 들지도, 사람과 함께 숨지도 못한 존재의 결과는 처량하다. 그렇더라도 내일을 죽을 걱정은 하지 않아도 될 테니 그것에 부러움을 느끼는 것을 보고서야 난 알 수 있었다. 뒤틀렸구나, 하는 생각이 말이다. 가족은 다 죽었다. 치매가 있어 제대로 움직일 수 없던 할멈이 가장 먼저 죽음을 맞이했다. 아이처럼 깍깍거리던 목소리로 괴물들의 틈 사이에 버려졌던 할멈은 얼굴도 제대로 남기지 못하고 한줌 흔적으로 사라졌다. 그러면서도 처음에는 군대의 도움으로, 이후에는 이런 시대에도 양심을 지키는 이들의 도움으로 살아왔다. 그것도 오래 지나진 못했지만 말이다. 등에 챙겨둔 묵직한 감각이 잘 느껴졌다. 노인의 몸으로는, 그것도 무거울 뿐이었다만 주리고 쉬지 못한 몸을 끌곤 그는 건물로 향했다. 낡은 의자와 적당한 높이가 있는 책상이 있고, 하늘에 무언가를 묶을 수 있는 곳을 찾은 그는 드디어 이 운명에서 벗어날 수 있다고 생각했다. 타행으로가 아닌 스스로 죽음을 맞을 준비가 되어있었다. 줄을 묶어내고 의자 위에 서서, 흔들거리는 줄을 바라보다가 그것을 목으로 가져갔다. 삐걱거리던 의자가 넘어지고 제대로 묶어내지 못한 탓인지 어설프게 목을 압박해오는 고통을 느끼면서도 노인을 줄을 풀어내는 게 아니라 제 목을 조금이라도 더 밀어넣으려 했다. 세상이 어둡게 암전되어 마침내 마지막을 향하던 때에.
노인은 빛을 보았다. 무엇이라도 가능할 것만 같은 충족감과, 그에 어울리는 힘이 밀려들었다. 그리고 그는 느꼈다. 이제 그는 자의로 죽을 수 없는 몸이 되었다는 것도. " 1세대의 각성이란 그 규칙이 정해지지 않았었다. 어느날 70대의 노인이 의념을 각성하는가 하면 네살배기 어린아이가 각성하기도 했지. 그런 힘을 가지고도 죽어가던 시대에 나는 꽤나 나쁘지 않은 삶을 살았다. 비록 그 시절에 못 먹어 비쩍 마른 키를 가졌고, 젊어졌다 한들 여전한 겁쟁이었지만 그런 것은 중요하지 않았다. 나를 괴롭히던, 유린하던 칼에 맞서 휘두를 수 있다는 것. 그것만으로도 난 행복했으니 말이다. "
그의 이야기가 천천히 이어짐에 따라, 유하는 그 말의 무게를 느낍니다. 단순히 나와 관련이 없다는 이유만으로 무시하기 힘들, 어째서 그가 유하의 '이종족'이라는 말에 혐오를 가졌는지. 왜 그 잘난 어미에게 배우란 욕설을 내뱉었는지. 그 이유가 담겨 있었으니까요.
" 처음에는 창을 사용했다. 초보자도 어느정도 수준까지는 쉽게 들어갈 수 있었으니. 거기에 더해 거리를 두고 적을 공격할 수 있었으니 나쁘지 않은 선택으로 여겼다. 그러나 나보다 재능 있는 이들이 한계를 넘어가고 있었음에도 나는 기초 이상의 영역으로 넘어갈 수 없었다. 그래. 그 재능이랄 게 없었으니 말이다. "
1세대의 의념 각성자들은 기본적으로 생존을 통한 성장을 겪었습니다. 죽음으로 밀어넣은 몸을, 억지로 일으켜 세우며 강해지지 못하면 꺾여버리는 시대에서 자신이 무엇에 재능을 가졌고 무엇에 재능이 없는지 알아차리는 것은 중요한 요소였으니까요.
" 그러던 차에 고블린 주술사를 잡고 특이한 책 한 권을 찾았다. '미브르의 번개 조각'이라 부르는, 지금 시대에 비하면 조잡하기 그지없는 마도서였지. 그러나 그 순간에 나는 문자가, 흐름이 나를 타고 흐른다는 감각을 느꼈다. 그로써 나는 마도사가 되었던 것이지. "
마치 즐거운 기억을 회상한다는 듯한 말투와 그에 어울리지 않는 슬픈 목소리로 그는 말을 이어갑니다.
" 나는 재능이 있었다. 그 시대를 기준으로도, 지금의 시대를 기준으로도 내 길을 따라올 수 있는 놈은 천 명이 채 되지 않을 거다. 아님 그런 재능을 가지고도 죽었던지 하는 녀석들은 있었겠지만 결국 그 재능을 가지고 길을 개척해나간 것은 나였다. "
그는 손을 뻗습니다. 기다란 뇌전의 흔적이 원을 그리고, 하늘에서 한 줄기 번개가 떨어지고 난 후. 그 전기가 좌우로 폭발하듯 터지는 모습은 번개라는 힘을 다루는 유하에게 있어, 지독한 이상향과 다르지 않습니다. 그리고 본능적으로 유하는 저것이 세 개의 마도와 연관이 있음을 깨닿습니다. 일렉트릭 샤클과 썬더 콜링, 나머지 하나는.. 유하가 알지 못하는 마도로군요. 흥미로운 눈으로 자신을 바라보는 유하에게 마도사는 느릿하게 떨어져갑니다.
" 그리고, 그 길의 끝을 보고자 나를 밀어넣는 것도 나였지. "
그때서야 유하는 그에게서 느껴지는 꺼림칙한 감각이 무엇인지 알 수 있었습니다. 필연적으로 의념 각성자는 긴 삶을 보장받습니다. 특히 그것은 경계를 넘어가는 준영웅의 시기에 다다르면, 생명이 메말라 죽음을 맞이하는 것은 불가능해갑니다. 그럼에도 마도사는 자신의 생명과, 이후까지도 밀어넣어 자신의 길을 완성시키려 했습니다. 구도자, 그 경지에 다다르기 위해 그는 모든 것을 바쳤을 것입니다. 이따금 검은 연기가 그의 팔에서 새어들고, 아주 짧은 순간에 자글자글한 주름을 가진 노인의 얼굴이 스쳐가는 것을 봅니다. 생명도, 망념도. 이제는 한계에 다달라가는 몸을 붙잡고 마도사는 삶을 이어가고 있습니다.
" 배우고 싶다고? 힘을 바란다? 네가 무엇인가 해내는 길을 바란다던 말이냐? "
늙은 얼굴과 교차되어 지나가는 모습에 유하가 압박을 받음에도, 마도사는 말을 이어갑니다.
" 좋다. 내 모든 지식과, 내 모든 힘. 그 모든 것을 네게 주는 것도 어렵지 않지. 하지만. "
그는 천천히 다가옵니다. 유하가 그를 내려봄에도, 유하의 아래에 서서. 검은 안개에 흘러가듯 보이는 목 속에, 짙게 남은 흉터를 바라보면서.
" 나를 죽이고 모든 것을 가져가라. "
그는 덤덤히 자신의 마지막을 중용합니다.
" 나를 스승으로 삼고, 내 길의 입구를 열어줄테니. 너는 그 길 이후로부터 스스로 깨달음과 경지를 열어 구도자가 되어라. 내 장례의 장례사가 되어 죽음을 위로하고, 내 흔적을 이어 내가 존재했음을 이어가라. "
만일. 그러지 못한다면? 그런 의문에 답하듯, 그는 마지막 한 문장을 내뱉습니다.
" 그렇지 못한다면, 모든 것은 과거의 내가 지고 사라질 것이다. 목 메어 죽으려 했던 노인의 끝으로. "