이 세상에는 인류의 존립을 위협하는 수많은 형태의 것들이 존재한다. 그들은 어떤 사물이거나 장소, 현상일 수도, 또는 인간과 동등하거나 그 이상의 의식 수준을 보유한 유기체일 수도 있다. 이들 객체들은 본질적으로 인간과는 섞일 수 없으며, 이들과의 공존은 곧 그 자체로 전인류의 미래에 대한 잠정적이고도 확정적인 파멸을 초래한다. 우리는 이 객체들을 이형이라고 명명한다. 그리고 이와 같은 이형들을 세상으로부터 격리하는 재단, '그 재단(The foundation)'. 우리는 바로 그 재단의 일원이다.
0(무해) 인간이나 혹은 인간에 속한 것에 어떠한 위험성도 가지지 않는 개체에게 부여되는 등급. 애초에 위험성이 존재하지 않으니, 재단 측에서 격리할 필요도 없다. 때문에 대부분 해당 등급을 받게 된 개체들은 그 즉시 격리 상태에서 해제되거나, 또는 추가적으로 몇 가지 안전 테스트를 더 거쳐 격리 해제 수순을 밟는다. 그러나 재단에 대한 이들 존재의 유용성이 입증된 경우, 시설 관리자의 승인에 따라 해제가 일정 기간(1년, 이후 연장 가능) 동안 유예될 수 있다. ex) 애초에 이형이 아닌 것, 만병통치약, 신을 묶는 사슬 등
I(비교적 안전) 단순하고 적합한 격리 절차가 알려진 개체에게 부여되는 등급. 이들은 변칙성을 가지지 않으며, 일정한 조건 하에서 완전하게 관리될 수 있다. 다만 이들은 격리 자체가 불필요한 0등급과는 달리, 반드시 세상으로부터 격리가 필요한 이형이다. 재단 내에서 통용되는 위험도는 어디까지나 해당 개체가 알려진 격리 조건 하에 있을 때의 것을 기준으로 하고 있다. ex) 좀비 바이러스, 핵 발사 버튼 등
II(주의) 약간의 변칙성을 가지기 시작하는 등급. 알려진 격리 조건이 시설 환경 내에서 만족시키기에 다소 까다롭거나, 또는 그 자체에 빈틈이 있는 경우에 해당 등급을 부여받는다. 때문에 매 순간, 재단의 인원들은 해당 개체의 변칙성에 대해 깊은 주의를 기울이는 동시에, 그에 반응해 신속하게 대처할 준비가 되어 있어야만 한다. 재단 내 대부분의 이형이 현재 이 등급에 속해있다. ex) 소리에만 반응하는 괴물, 정신을 오염시키는 포스터 등
III(위험) 상당한 변칙성이 두드러지는 개체가 해당 등급을 부여받는다. 이들의 격리 조건은 대단히 불안정하고 변칙적이기에, 다소 높은 확률로 격리에 실패한다. 때문에 해당 등급의 이형부터는 격리 자체보다 격리 실패에 따른 이후의 대응에 더 큰 초점을 두고 관리해야만 한다. ex) 벽을 통과하는 쾌락살인마, 고도로 발달된 인공지능 등
IV(매우 위험) 이들은 재단 내에 수용하고 있는, 혹은 수용 가능한 최고 등급의 객체다. 이들의 격리 조건은 알려진 바가 거의 없으며, 그나마 알려진 것조차 번번히 실패하기 마련이다. 이들의 존재는 확정된 격리 실패로 이어지며, 시설의 모든 인원은 항상 이 사실을 염두에 두고 이들을 관리해야 한다. 사실상 이 객체들 앞에서 알려진 격리 조건은 한없이 무의미하다. 때문에 시설 내 인원들은 오직 자신의 경험에 기반한 직관과 빠른 통찰력에 의존할 수 밖에 없을 것이다. ex) 적대적 고대 생물, 신을 자칭하는 초월적 존재 등
V(격리 불가) 재단의 통제를 완전히 벗어난, 또는 애초에 통제 하에 넣지 못한 객체들에게 부여하는 등급이다. 이들의 변칙성에 대한 정보는 아예 알려진 바가 없다. 때문에 대부분 해당 등급의 이형에 대한 지속적인 관찰 및 격리 시도가 필요하지만, 평의회의 결정에 따라 몇몇 개체들은 격리 대신 현상 유지를 목표로 하기도 한다. 이들은 시설 내에 존재하지 않으며, 만약 격리에 성공하여 시설에 수용된 경우, 그 즉시 등급이 하향 조정된다. 해당 등급의 개체에 대한 모든 정보는 오직 A등급의 인원만이 열람할 수 있다. ex) 모든 시간선에 존재하는 고양이, 외우주적 존재 등
A(Alpha) 평의원. 재단의 중대사를 결정하는 최고위 기구 300인 평의회의 구성원. 재단 내 모든 기록에 대해 접근할 수 있는 권한이 있다. 이들에 대한 정보는 재단 내 최고 기밀 사항으로 다뤄지며, 같은 평의원을 제외한 그 누구도 열람할 수 없다. 재단의 설립자 또한 이 평의회의 일각이다.
Β(Beta) 시설 관리자. 하나의 시설 내 모든 문제에 대해, 관리 및 감독을 수행하는 총책임자. 시설 내에서 이미 격리 중이거나, 격리가 예정된 모든 이형에 대한 기록을 열람할 수 있는 권한이 있다. 그러나 평의회의 결정을 통해 열람이 제한한 항목에 대해서는 접근할 수 없다. 이들 관리자의 선정은 반드시 평의원의 추천에 따라 이뤄지며, 해임 또한 오직 평의회의 의결에 따라서 결정된다. 시설 내 모든 인원들 중 유일하게 평의원 직속이기에, 자신의 상관으로 배정된 평의원(보통 해당 관리자를 천거한)에게 직접적으로 연락을 취할 수단을 가지고 있다.
Γ(Gamma) 연구원. 시설 내 이형들의 특성을 기록하고, 이들을 대상으로 하는 실험을 계획 및 진행하는 인원. 오메가 등급의 인원에 대해 완전한 사용권(생사여탈권 포함)을 가지며, 시설 관리자의 승인에 따라서는 델타 등급의 인원 또한 실험에 제한적으로(이형과의 접촉이 아예 없거나, 또는 II등급 이하의 위험도를 가진 이형에 대한 실험인 경우) 사용할 수 있다. 자신이 현재 담당하고 있거나, 또는 담당할 것이 확정된 이형에 대한 모든 기록을 열람할 수 있는 권한이 있다.
Δ(Delta) 직원. 시설을 돌아가게 하는 핵심 인력들. 만약 관리자가 시설의 뇌, 연구원이 시설의 심장과 같은 존재라고 가정한다면, 이들은 시설의 혈액이라 볼 수 있다. 각종 사무, 시설물 관리, 실험 보조, 또 유사시에는 무장하여 격리 실패한 이형을 재격리하는 데에 투입되기도 한다. 이들은 필요시(실험 보조, 또는 재격리시)에만 제한적으로 이형의 기록을 열람할 수 있으며, 이 또한 해당 이형을 담당하고 있는 연구원의 지시가 있어야만 가능하다. 예외 격인 오메가 등급을 제외하면, 이들은 현재 재단 내에서 가장 압도적으로 높은 인원 비중을 차지하고 있다. 물론 그것이 해당 등급의 중요도를 저평가할 이유는 되지 않는다. 여전히 재단은 현장에 투입 될 더 많은 직원들을 필요로 하고 있다.
Ω(Omega) 피실험자. 사형수나 무기수 등 중범죄를 저질러 사회로부터 영구히 격리되거나, 또는 제단으로부터 거액의 보상(약 100만 달러에 상당하는 자산이나 조치, 또는 현찰 그 자체)을 받고 자발적으로 실험에 투입된 이들. 최근에 들어서는 후자의 비율이 더욱 높아지고 있다. 이들은 현재 재단이 보유한 가장 유용한 형태의 자원 중 하나이며, 대부분의 이형에 관한 실험은 해당 등급의 인원을 사용해 진행한다. 물론 가치가 높은 자원이라고 하나, 이는 어디까지나 인적 자원의 범주 바깥에서의 이야기다. 애초에 재단에서는 해당 등급 인원의 사망을 그저 자원의 소모 정도로 보고 있다. 이들은 재단 내 어떠한 정보에 대해서도 접근할 권한을 가지지 않으며, 오직 실험을 주관하는 연구원의 판단 하에 전달 된 정보만을 취할 수 있다.
Σ(Sigma) 비격리 이형. 이들은 일반적인 이형의 위험도를 따르지 않으며, 굳이 따지자면 이들의 위험도는 I0(비공식)에 해당한다. 공식적으로는 재단 내 인원으로 분류되나, 일반적으로 현장에서는 그저 특수한 절차를 따르는 이형 정도로 취급된다. 0등급에 속한 이형처럼 격리 자체가 필요치 않은 동시에, 격리에 관한 부분에서 시설 내 핵심적인 역할을 수행하고 있는 인격체(인격이 없으면, 0등급)에게만 시그마 등급을 부여한다. 해당 등급을 부여하는 주체는 오직 평의회뿐이며, 등급이 확정되기까지 상당히 복잡한 절차를 거쳐야만 한다. 또한 이들은 주기적으로(3개월 간격, 확정 이후 3년차부터는 6개월 간격) 등급 재심사를 받아야 하며, 이 때 개체의 위험도 등급이 상향(대부분 새로운 위험 요소의 발견으로 인한)되거나, 또는 더 이상 시설 내에서 핵심적인 역할을 수행하기 어렵다고 판단된 경우에는 자동적으로 새로운 위험도 등급을 가지게 된다. 이들은 재단 내 어떠한 정보에 대해서도 접근할 권한을 가지지 않으며, 이들에게 재단의 정보를 누설하는 행위 역시 지극히 제한(관리자급 이상의 승인 필요)되어 있다.