제이슨은 과장되게 이두근을 자랑하는 자세를 취하며, 반쯤 농담조로 그의 말에 반응했다. 확실히, 그의 생각대로 제이슨은 어딘가 조금 이상했을지도 모른다. 솔직히 말해서 저런 매채를 보고, 좋아하고 하는 것이 적어도 이 에델바이스 내에서 정상인 것은 아니었으니까. 게다가 제이슨은 개조인간. 그 개조를 행한 것은 가디언즈와 U.P.G일지도 모른다.
...하지만 그래서? 제이슨은 딱히 깊게 생각하지 않았다. 그를 그런 몸으로 만든게 그들일지도 모른다. 그리고 다른 이들일지도 모른다. 아는게 하나도 없다면, 적어도 좋아하는 걸 보고 좋아하는 일을 하는게 맞지 않을까? 그게 그의 생각이었다.
[오, 좋지... 부대장도 낚시가 취미인 은둔 고수같은걸로 나올지도 모르고.]
문득 하얀 수염을 기른 아스텔을 생각하고, 제이슨은 웃음을 참았다. 크흠, 헛기침을 한 제이슨은 에스티아의 이름을 듣고 고개를 갸웃거렸다.
[오 그래? 언제 한번 보여줘볼까... 싶긴 한데. 그 꼬맹이는 내가 잘때 손목을 떼고 커피 포트를 달아버리는게 아닐까 싶다고.]
어깨를 으쓱거리며 제이슨이 말했다. 물론 반은 농담이지만, 정말로 그럴지도 모른다는 마음도 살짝 있었다. 몸의 수리 등은 그녀에게 도움을 받고 있는 그였지만 말이다.
반짝 반짝 빛나는 햇빛이 예뻤다. 길거리에 반짝이를 뿌린 것처럼 희게 반사되는 햇빛과 어우러지는 풍경에 흠뻑 취해 콧노래를 부르면서 미카엘라는 영화관에 홀로 걸터앉아 한 손으로는 눈물을 닦고 한 손으로는 팝콘을 집어 입으로 넣었다. 얼마만에 아무런 생각 없이 즐기는 문화생활인지 스크린에 비치는 평화로운 엔딩장면에 파묻혀 기억을 되뇌어보지만 까마득했다.
"너희들도 살아서 이 자리에 있다면 좋을텐데.."
화면 속 가상의 이야기에 빠져 방실방실 웃던 얼굴이 금세 쳐져 시무룩한 울상을 만들어내고 감상에 빠진 여인은 행복하게 화사한 거리를 바라보는 주인공을 뒤로하고 터덜터덜 영화관을 빠져나왔다. 들어갈 때 적색과 노란색으로 붉게 저녁놀이 졌던 하늘이 어두운 푸른색으로 물들어져 깜깜했고 그녀는 멍한 얼굴로 하늘을 한 번 쳐다보다 거리를 바라보다 드디어 앞을 바라보았다.
"어어? 안녕하세요! 영화 보시러 온거에요?"
어차피 여기 있는 사람들은 다 동료니까, 반가운 마음에 팝콘 통을 잡고 있지 않은 쪽 팔을 들어 좌우로 흔든다.
허나 자신은 낚시를 좋아했다. 그렇게 따지고 보면 낚시로 나와도 이상할 것은 없었다. 사실 딱히 그렇게 나온다고 해도 별 감정은 없었다. 어차피 거기에 있는 것이 진짜 자신도 아니었으니까. 그러고 보니 오늘 밤은 별 임무가 없을 것 같으니 밤낚시나 갈까. 그렇게 생각하며 아스텔은 살며시 오른손으로 주먹을 쥐었다 폈다를 반복했다. 역시 오늘은 나가자. 재밌을 것 같으니. 그렇게 생각하며 아스텔은 작은 미소를 슬며시 보였다.
"...아무리 에스티아라도 그런 짓은 안 해. 그보다 왜 커피 포트?"
갑자기 커피 포트를 단다는 말에 영문을 모르겠다는 듯이 아스텔은 고개를 살며시 갸웃했다. 에스티아가 그에게 실제로 그런 말을 한 적이 있었던가. 만약 그렇다고 한다면... 로벨리아에게 보고하는 것이 아니라 바로 에스티아에게 가서 주의를 주는 것이 좋겠다고 그는 생각했다. 로벨리아에게 말해봐야 애가 물건 좀 만들다보면 그럴 수도 있지! 라는 말밖에 나올 것 같지 않았으니까. 물론 그것도 어디까지나 사적이기에 가능한 소리지만. 아무튼 나중에 에스티아에게 가서 확인을 해봐야겠다고 생각하며 아스텔은 고개를 천천히 끄덕였다.
"...아무튼 쉴 수 있을 때 푹 쉬어둬. ...비디오도 보고... 로봇도 보고. ...아마 조만간에 출격하는 일이 있을지도 모르니까."
자세한 것은 이야기하지 않았으나 아스텔은 조용한 목소리로 그렇게 대답했다. 괜히 자신의 허리춤에 찬 검을 좀 더 허리춤에 끼운 후, 그는 다시 말을 한마디 더 읊었다.
정말로 그 뿐, 딱히 별다른 생각은 없었다. 아-하지만, 에스티아라면 몰래는 아니어도 "그럼 편리할지도"라고 한 마디만 해도 달아버릴 것 같은 기분이 들기도 했다. 저번에, 내 가슴에 호랑이 머리를 단 적이 있었지... 엄청 멋있어서 좋아하긴 했는데... 역시 너무 많이 눈에 띄어서 둘이서 눈물을 머금고 떼어냈던 기억이 있다.
물론 그 후에 둘이서 몰래 "다음엔 사자 머리나 용 머리를 달아보자" 한 것은 비밀이고.
[모조 보검? 아아, 그거 말인가. 쓰기 어렵진 않더라. 사용법 정돈 이미 꽤 숙지했다고.]
그렇게 말하며 제이슨은 자신이 받았던 모조 보검을 소환한다. 그 보검은 길고, 고리가 달린, 마치 석장 같은 모습을 하고 있었다. 아마 자신의 중국풍 분위기에 맞춰서 모습을 변화시킨 것이겠지.
[30%라고 했나. 그래도 대단하더라. 팔 만이 아니라 다리랑 상하반신이나 머리도 분리시킬 수 있었어.]
>>304 평상시 쌍둥이? 각자 소속이 다르니까 같이 있는 시간은 식사시간 아니면 훈련시간인데! 대신 어릴 때 같이 놀았던 시절로 대답을 해주자면~~ 서로 마주보고 표정과 행동을 똑같이 따라하는 일명 거울 놀이를 즐겨했어! 어릴 때는 머리길이도 비슷했고 눈동자만 아니면 똑같이 생겼으니까!
선우는 검을 바닥에 찍어 지팡이처럼 몸을 지탱했다. 숨을 고르면서 몸을 회복했다. 정신 없이 날아오는 과녁 때문에 정신이 없었다. 이성을 버리고 오직 몸이 스스로 판단하고 움직이는 것은 지금의 그로썬 너무나 어려운 경지다.
선우는 멜피를 바라보았다. 그리고 그녀에게 괜찮지 않냐는 듯 미소를 지었다.
"너야말로 과녁 움직이는 솜씨가 예술인걸?"
멜피가 준 음료를 들이키자 차가운 냉기가 온 몸을 휩쓸었다. 몸의 열기가 진정되며 회복이 되는 것 같았다.
"선배야 말로 수고했어!"
힘이 빠진 선우는 그녀의 옆에 앉아 이것저것 말을 걸었다.
"지친 기색이 보이지 않네. 과녁 움직이는 것도 나름 힘들었을 텐데."
선우는 그녀의 과녁 다루는 솜씨를 칭찬하며 그녀가 전혀 지친 기색이 보이지 않음을 대단히 여겼다. 물론 그가 몸을 움직였으므로 더 힘들었겠지만 능력을 사용하는 것은 보통 힘든 일이 아니다. 비록 짧은 기간이지만 역시 선배는 선배다라고 생각하며 그녀에 대한 약간의 존경심 마저 품게 되었다.
"...에스티아가 3년 동안 연구했지만 그게 고작이었어. 아니. 정확하게 말하자면 처음에는 5%가 고작이었지만 어떻게든 30%까지 끌어내는 레프리카를 만들어낼 수 있었지."
그 말의 의미는 에델바이스가 세워질 무렵의 시기부터 이 보검은 존재했다는 것이었다. 허나 그에 대해서 아스텔은 굳이 더 자세하게 이야기를 하지 않았다. 그 대신 제이슨을 바라보며 제이슨의 말에 고개를 조용히 몇 번 끄덕였다. 검 형태를 커스텀해서 석장 모양으로 만든 것일까. 그 또한 원본이 아니라 레플리카이기에 가능한 것이었다. 어쨌건 진짜는 아니었으니까. 결국 자신의 형태에 맞출 수 있도록 에스티아가 개조하고 개발한 것이 아닐까라고 생각하며 아스텔은 혼자서 납득했다.
"...가능한거야? 그렇게도?"
다리와 상하반신 거기다가 머리까지. 만약 자신이 그런 적을 상대한다면 대체 어떻게 대처했을까. 어디부터 공격을 해야할지 알 수 없어서 순간 혼란을 느끼지 않았을까. 어떻게 보면 적들에게도 혼란을 주기 좋지 않을까 생각하며 아스텔은 오른손 엄지손가락을 앞으로 치켜세웠다.
"굿 잡."
짧고 간결하게. 자신이 생각하는 것을 거론하던 아스텔은 미소를 머금었다. 뒤이어 오른손을 높게 들자 녹색 빛이 모여들었고, 그 빛은 곧 보검의 형태가 되어 그의 오른손에 쥐어졌다. 그것은 그 끝이 뾰족하면서도 길쭉한, 일종의 삼각형 모양의 형태를 지닌, 이전에도 보인 적이 있는 바로 그 보검이었다.
제이슨은 딱히 깊게 파고들만한 말은 하지 않았다. 굳이 이 조직에게 깊게 연관될 생각은 없었고, 그리고 열심히 했으니까 별로 다른 말은 안 하는 편이 낫겠지. 애초에, 제이슨은 딱히 다른 사람들에게 깊게 연관되려 하지 않았다. 이런저런 사람과 친하게는 지냈지만, 그 이상으로 뭔가를 하려 하지는 않았다. 아마 그 몸 탓이 크겠지.
그리고 엄지를 내밀어주는 아스텔을 보고, 제이슨은 오른손으로 자신의 왼팔을 똑 떼어냈다. 그리고 그 왼팔을 공중에 띄운채로 엄지를 척 올리고 주먹을 맞대주었다. 뭔가 기괴한 광경이었다.
[음? 그 보검을?]
누구나가 원할게 분명한 진품인 보검, 제이슨은 그것을 바라보다가- 아스텔의 이마를 손가락으로 꾸욱 밀었다.
[뭔 의도로 그런 질문을 하는건지 모르겠지만, 됐어... 애초에 내가 가져봤자 뭘 하겠어?]
왼팔을 똑 떼어내서 엄지를 척 올리고 주먹을 맞대주는 그 모습이 아스텔에게는 상당히 이질적으로 느껴졌다. 하지만 그와 동시에 비극을 느낄 수 있었다. 물론 당사자는 크게 신경을 쓰지 않는 것일지도 모르지만. 자신이 알고 있는 누군가가 얽혀있는 것은 아닐까를 떠올리나 확실하지 않는 가능성을 입으로 거론하지 않으며 아스텔은 고개를 천천히 끄덕였다.
"...의도는 없어. ...그냥 가지고 싶냐고 물어본 것 뿐이야."
손가락으로 꾸욱 밀리자 아스텔은 질 수 없다는 듯 얼굴에 힘을 꽉 주고 버티려고 했다. 물론 그게 무슨 의미가 있겠냐만. 아무튼 보검을 다시 빛 상태로 돌려버린 후, 아스텔은 오른손을 아래로 내렸다. 당연하지만 보검의 형태는 이미 온데간데없이 사라지고 없었다.
"...보검을 가진 내가 할 말은 아니긴 하지만... 이건 애초에 있어서는 안되는 물건이야. ...됐다고 말한 네 판단은 옳아."
허나 자세하게 말을 하진 않으며 아스텔은 조용히 손을 털었다. 그리고 슬슬 나가보려는 듯, 문 쪽으로 천천히 걸어가다 그는 발걸음을 살며시 멈췄다. 그리고 제이슨을 바라보면서 이야기했다.
"...네 몸. 다시 되찾을 수 있을 거야. ...세븐스 능력자 중에선 육체회귀를 쓰는 이도 있어. ...지금 어디에 있는진 나도 모르지만."
즉, 그 세븐스가 살아있다면 그의 몸을 원래대로 돌릴 가능성도 있다는 것이었다. 어디까지나 살아있고, 만날 수 있다면의 야이기지만.