"아... 그 싱크홀 사건. 저도 들었어요! 무시무시하던데요. 으... 그보다 흉악한 범죄자는 더 없었으면 좋겠네요..."
한창 일터에서 이야기가 나오던 것을 확실히 기억한다. 나는 잠시 입을 다물고 혼자만의 생각에 빠졌다. 그 싱크홀 속 칠흑같은 어둠속에는 나도 있었고 범죄자들도 있었다. 그 커다랗고 우울한 싱크홀보다 더욱 끔찍한 자들이 도사리고 있다는 생각(혹은 망상)에 나는 덜컥 겁이 났다. 겉으로 티내지 않기 위해 부던히 노력해야만했다. ...올라가는 길목에서 다리가 후들후들 떨렸지만 그건 단순히 계단이 가팔랐기 때문이라 굳게 믿는다.
"넵, 감사합니다."
나는 이곳이 처음이었기 때문에 '감사합니다'말고는 할 말이 몇 없었다. 대신 훌쩍 떠나버린 경위님을 잠시 뒤로하고 사무실을 훑어보았다. 생각했던것만큼 삭막하진 않은 관경이었다. 사무실은 새로 지었다는 말이 무색하지 않게 무척 깔끔했고 채광도 좋았다. 그 중 특히 의자가 푹신하다는 점이 무척 마음에 들었다. 나는 배치된 의자에 앉아 가방속 물건을 꺼내놓기도 하고 컴퓨터 전원을 켜보기도 했다. 아무래도 팀 특이성때문에 정부 지원을 많이 받았을 것이라 막연히 추측해보았는데, 그 추론이 반은 맞는 것 같기도 했다. 결론만 말하자면, 나는 새직장이 벌써 좋아졌다.
나는 일말의 버벅거림 없이 깔끔하게 켜지는 모니터를 주시하다가 시선을 돌려 경위님을 살폈다. 차예성 경위님은 표정이 무뚝뚝한 탓에 다가가기 어려운 인상이었는데 오른쪽 뺨의 흉터때문에 더욱 그랬다. 아까 사과를 하신 것도 그렇고 인상과 다르게 좋은 사람일 것이라는 생각이 막연히 들었다. 그러고보니 내가 아까 사과에 대답을 잘 했던가? 워낙 허둥지둥거렸던 터라 기억이 숭숭 뚫려있었다. 첫날부터 실수하진 않았으면 좋겠는데... 나는 괜히 나의 오른쪽 뺨을 만지작거리다 눈이 마주칠 것 같을때 자리에서 일어났다.
"사무실이 무척 좋네요!"
짱! 나는 엄지 손가락을 들어올리며 최대한 밝게 웃었다. ...어색한 분위기의 정적이 한동안 흐른 것 같지만 나는 그런걸 일일이 신경쓰는 쫌생이는 아니다. 잽싸게 팔을 내리고 경위님의 자리앞에 바로 섰다. 괜한 호기심을 발휘하여 모니터를 훔쳐보는 것도 잊지 않았다.
여명주가 만든 tmi 질문 리스트! 1. 평소 아침은 먹고 다니나요? 제일 자주 먹는 아침 매뉴는? -아침은 꼭 챙겨먹습니다! 아침은 대부분 간단하게 누릉지나 간단한 백반으로! 빵...은 먹으면 가끔 장이... 2. 야행성인가요 아침형인간인가요? 잠은 많이 자나요? -능력 사용하지 않는 이상 절대 밤 못새는 타입. 현재 바이오리듬은 명확하게 아침형 인간이에요오! 3. 본인에게 결여된 부분이 있다고 생각하나요? 만약 있다면... 어떤 부분에서? -뭐랄까... 원하면 전 안 아플 수 있잖아요? 그래서 다친다면 제가 다치는게 맞다고 생각하거든요. 그런데 다른 사람들은 이걸 이해하지 못하더라고요. 이왕이면 덜 아픈 쪽이 좋지 않나요? 뭐, 이건 결여라는 상관없는 얘기 같지만, 그나마 비슷한 거라면 이건 것 같아서요. 힝잉잉 좋은 질문 만들기 힘들어..
그녀가 바라봤을 모니터에는 여러가지 데이터가 떠 있었다. 레이더 같은 것도 있었고, 이전 싱크홀 사건에 관련된 보고서 같은 것도 있었고, 아직 작성중인 것으로 보이는 순찰 보고서 같은 것도 떠 있었을 것이다. 대체적으로 업무에 필요한 서류가 한가득이었을 것이고 예성은 딱히 가릴 생각은 없다는 듯, 창을 내리거나 하진 않았다. 이어 자리에서 일어서면서 그는 방금 챙겼던 큐브를 그녀에게 내밀었다.
"이래보여도 정부가 직접 추진하는 프로젝트 중 하나니까요. 꽤 지원을 받고 있습니다. 아무튼 최소라 경위님이 스카웃을 할 때 이것저것 설명을 했을 거라고 생각합니다만, 그래도 제쪽에서도 간략하게 소개를 하자면... 우선 정부는 1년 뒤, 익스퍼에 대한 것을 민간에게 제대로 공표할 예정입니다. 허나 강력한 힘을 지니고 있을 저희들을 두려워하는 자도 분명히 있겠지요. 익스파를 범죄에 쓰면 어쩌나. 그럼 우리는 무사할 수 있을까? 등등 같은 것들. 그래서 치안을 충분히 유지할 수 있고, 익스파는 두려운 힘만이 아니라 모두에게 도움이 될 수 있는 힘이 될 수 있다는 것을 보여주기 위해 이렇게 익스파 범죄를 전담하는 팀이 만들어지게 되었습니다. 일단 저희는 경찰인만큼 기본적으로 경찰 업무를 보기도 합니다만, 대체적으로는 익스파와 관련된 범죄나 사건을 전담한다고 보시면 되겠습니다."
설명을 마치며 그녀가 확실하게 큐브를 챙기는 것을 기다리며 그는 자신의 제복 주머니 속에서 똑같은 디자인의 큐브를 하나 꺼냈다. 그리고 그것을 손가락으로 가리키며 이야기했다.
"이건 익스레이버에게 주어지는 큐브웨폰이라는 겁니다. 일단 청해시에 뿌리를 내리고 있는 청해그룹에 소속되어있는 연구진들과 경찰청에서 개발한건데, 이렇게 무기의 형태로 바꿀 수 있습니다."
이어 예성은 큐브를 잡고 작게 기합을 넣었다. 이내 갈색 빛이 큐브를 집어삼켰고, 그의 손에 전기가 약하게 흐르고 있는 경찰봉이 생성이 되었다. 이내 그는 그것을 다시 큐브 형태로 바꾸며, 주머니 속에 쏙 집어넣었다.
"이렇게 큐브 형태로 바꿔서 소지도 가능하고요. 사용방법은 간단합니다. 이미지를 그리면서 익스파를 큐브 속으로 집어넣는다는 느낌으로 집중하면 사민 씨가 생각하는 이미지의 형태로 바뀔겁니다. 덧붙여서 한 번 결정되면, 다시는 다른 무기로 바꿀 수 없으니 참고해주시고요."