이곳에는 작은 성이 있었다. 누구도 들 수 없는, 오직 서산의 이름을 가진 사람들에게만 허락된 성에서도 가장 비밀스러운 공간. 가주의 연무장에는 자리에 앉은 젊은 남성이 어린 아이가 창을 휘두르는 모습을 지켜보고 있었다. 그러나 소녀의 창이 맘에 들지 않았는지. 아니면 다른 이유가 있었던지 남자는 바닥을 톡톡 두드려 소리를 울려 소녀의 창무를 멈추게 했다. 한참을 펼치던 춤을 멈춰 세운 채. 소녀는 조심스런 눈으로 남자를 바라보았다. 그 눈에는 은은한 기대와, 마음이 남아있었다. 다리 위에 손을 올리고 두 눈을 가볍게 감은 남자는 무릎을 손가락으로 두드리다 천천히 눈을 떴다.
“형편없구나.”
기대한 대답은 아니었지만 소녀의 눈에 실망은 보이지 않았다. 오히려 땡그란 눈이 더 크게 떠져 자신이 들은 말이 맞는지 남자의 눈을 올려보았다. 그런 움직임이 잠깐. 다시 급하게 고갤 숙인 소녀의 실수에 혀를 차곤 남자는 손가락으로 두 번, 가볍게 땅을 울렸다. 자신의 창을 땅에 내려두고 바닥에 앉은 소녀는 바른 자세를 취했다. 그 모습은 멀리서 보면 어린 아이를 가르치는 스승의 모습처럼 보이기도 했다. 연무장 가운데에 있는 나무를, 바람이 흔들었다. 가지가 세차게 흔들려 단 하나의 잎이 느린 속도로 땅으로 떨어질 때. 남자는 느리게 자리에서 일어났다. 손에는 평범한 나무창을 쥐고 걸음을 내딛어 잎의 공간에 스며들었다. 창이 손바닥에 쥐인 채 허공에 나선을 그려내고 그 흐름에 나뭇잎이 허공에서 끝 모를 낙하와 상승을 반복했다. 그 모습이 아름답기도 했고, 또 지나치게 신비로워서 소녀는 그 나뭇잎의 유영에 눈을 맞추곤 한참을 그 풍경을 새겼다.
“네 창이 왜 형편없는지 아느냐.” “기술이 부족하기 때문인가요?” “아니다.” “그렇다면 창의 공간을 제가 다루지 못하기 때문인가요?” “아니다.” “그렇다면..” “그만.”
소녀의 말을 끊어내고 남자의 입에선 긴 한탄이 늘여졌다. 그 속에는 답답함과, 후회와, 미련과, 아쉬움이 절반이었고 남은 반은 냉담함으로 채워져 있었다. 소녀의 손가락이 조심스럽게 바닥을 긁었을 때 남자는 소녀에게 다가가 팔을 쥐었다. 자신이 잘못한 것일까 겁을 먹은 소녀에게서 남자는 손을 들어 올리고 흙이 묻은 손을 털어냈다. 먼지를 자신의 옷깃에 닦아내는 것을 보고 소녀의 눈에 당혹감이 서렸다.
“창수에게 무엇보다 소중한 것은 손. 그 중 손가락이다. 창을 감는 것은 손바닥이지만 창을 유연하게 하는 것은 손가락이고 손가락 없는 손은 쥔다는 개념을 잃게 되는 법이다. 모르지도 않을 녀석이 계속 헛된 짓거리를 하니. 형편없다 하는 것이고, 그것을 네가 알면서도 이루지 못하니 부족하다 하는 것이다.”
여덟. 소녀의 지금 나이는 여덟이었다.
“창을 쥐고 벌써 3년이다. 네 아비는 세 살의 나이에 창을 쥐었고 네 수준의 창무를 네 살에 보였다. 그리고 의념을 각성했을 때. 네 아비의 수준은 내 창을 잇기에 무리가 없었지.”
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