잠시 동안은 아무 소리도 듣지 않고 싶었기 때문에 뒤에서 부르는 소리가 바로 들리지 않았다. 조금만 더 신경질이 심했다면 귀를 막고 마구잡이로 달려서 그 자리를 벗어나 아예 듣지 못 했겠지. 지금은 뛰지도 않고 그저 빠른 걸음으로 가고 있었기 때문에 윤의 목소리를 뒤늦게나마 들을 수 있었다.
금방이라도 뛸 듯하던 걸음을 늦추며 뒤를 돌아보자 반가운 얼굴이 보인다. 뛰었는지 숨을 몰아쉬며 무슨 일이냐고 묻는 윤을 미묘한 표정으로 바라보던 그녀. 뭐라고할지 고민하듯 고개를 살짝 기울이며 대답을 미루다가, 손으로 얼굴을 한번 쓸어내린다. 그렇게 표정을 정리하고서 싱긋 웃으며 말했다.
"무슨 일이긴요. 아무 일도 없어요."
윤이 그 말을 믿든 아니든 상관없는 것처럼 정말 아무것도 아니란 듯 보이려 했다. 그래, 저 정도는 아무것도 아니야, 라고 스스로에게 말하면서. 오늘도 어김없이 그와 함께인 백설에게도 안녕, 하고 인사하곤 다시 윤을 본다.
"그러는 선배야말로 뭐하고 있었어요? 어디 다녀오는 길?"
그녀는 그가 왔을 방향을 돌아보는 시늉을 하며 어디 다녀오느냐고 되물었다. 연인...이기는 하나 서로 일정을 꿰고 있는게 아니니 이렇게 마주치면 뭐했는지 궁금할 법도 하다. 그런 척을 하며 아주 잠깐 당과점 쪽을 힐끔 보고, 언제 그랬냐는 듯 윤을 향해 생글생글 웃는다.
뒤로 물러나면서 고개를 좌우로 절레절레 흔드는 순간 머리 위에 올려지는 손에 단태는 눈썹 한쪽을 치켜올렸다. 꼭 머리를 쓰다듬는 것 같아서 기분이 미묘해졌지만 머리 위에 올라온 주양의 손목을 잡고 끌어내려서 머리 대신 자신의 뺨을 쓰다듬도록 유도하며 "과하게 물었는데 그정도로 다시는 내기를 하지 않는다면 그것밖에 안되는 사람일 것 같은데. 최대한 살살 아프지 않게 물어보도록 해보기는 할게." 방금 들렸던 말에는 대답을 덧붙히지 않은 채로, 단태는 그 뒷말에만 대답하면서 주양의 손바닥 안쪽에 입을 맞춘다.
일부러 이러는건가싶을 정도로 거리가 가까웠다. 떨어지거나 하지 않고 밀착해오는 행동은 단태에게는 그냥 넘길만큼 사소한 일은 아니었기 때문에 샐쭉- 가늘어진 암적색 눈으로 주양을 바라보며 한번 더 입을 맞추고 손을 놓아줬을 것이다. 일부러 이러는 건가, 하는 단태의 생각은 주양의 행동에 의해 확신으로 바뀌었다. 분명하게 일부러 이러는 거라고. 처음 경험해보는 자극이 낯설지만, 하! 하고 짤막하게 건조한 웃음이 터졌다. 가스나가- 사람이 돌아버리는 걸 보고 싶은건가. 분명한 도발이었지만 단태는 어이없다는 듯이 다시 건조하게 입가를 당기며 떨어지지 않은 주양의 턱을 감싸쥐었다. "방금 한 도발, 제법 귀여운데 어디까지 도발하면 내가 돌아버릴지 알고 싶은거야, 달링?" 분명 가까운 거리였지만 단태는 끝까지 입을 맞추거나, 받은대로 돌려주는 행동을 해보이지 않았다. 나름대로 인내하고 있는 걸지도 모른다.
"족쇄 이야기는 네가 먼저 꺼냈잖아. 도망이라도 가려고 한다면 채울지도 모르지만- 뭐, 잘어울릴 것 같아. 발찌도, 족쇄도."
물러나지 않는 주양의 모습에 단태또한 거리를 떼거나 하지 않았다. 하고 싶은 게 있다면 더 해보라는 것처럼. 네 진심을 알고 싶고, 네가 어디까지 원할지 궁금하고 어디까지 자신에게 마음을 가지고 있는지. 궁금했고 보고 싶었다. 소유욕과 집착을 어디까지 받아줄 수 있는지도.
"그 내기는 애초에 성립이 안될 것 같지만 어차피 그 누구도 손해보는 내기는 아니니까 괜찮은 것 같네. 좋아. 대신 내기의 기간은 한명이 죽는 순간까지로 할까."
암적색 눈동자를 깜빡이면서 단태는 낄낄 웃음을 터트리고 가까워진 거리를 더 좁힐 심산인지 이제는 아예 주양의 허리에 손을 대고 있다가 끌어당기면서 귀를 물었던 것을 되돌려주려는 양, 옆목에 얼굴을 대고 살갑게 부비적거렸다. "입마개까지 씌워버리면 나랑 입맞추는 건 포기한다는 뜻인가." 하고 능청스럽게 중얼거리면서 부비적거리던 걸 멈추고 얼굴을 떼어내며 주양과 거리를 벌리려했다. 여전히 주양의 손은 잡고 있는 상태였다.
별이 잘 보이는 위치에 자리를 잡고 하늘을 바라본다. 때마침 걸터앉기 좋은 바위가 보여 그 위에 앉아 준비해온 필기도구들을 하나하나 늘어놓았다. 오늘 택영은 혼자였다. 지난번 문카프 관찰 때 억지로 끌려나온 일의 앙갚음을 하고자 이번만큼은 그의 쪽에서 친구를 끌고 나오려 했지만 맥없이 실패해버렸고, 차선으로 설미라도 데려가고 싶었지만 족제비 씨는 저녁잠 중이었기에 건드릴 엄두도 내지 못했다. 결국 터덜터덜 혼자 걸어나와 지금의 상황이다.하지만 다행스럽게도 예상보다 분위기가 으스스하지는 않았다. 이번 일에는 기척을 내지 않도록 조심히 행동하지 않아도 되기에 초롱을 챙겨들고 나왔더니, 등으로부터 은은하게 빛이 새어 어두운 밤 시간도 고즈넉하게 느껴질 뿐이다. 바람만 조금 더 시원하게 불었더라면 기분 좋은 운치가 있었을 텐데.
아무튼, 이제는 목적을 완수할 시간이다. 그는 하늘에 뜨고 지는 여러 신호들을 받아 종이면에 묘사해간다. 후덥지근하지만 쉬어가듯 느릿하게 흘러가는 미풍을 따라 잔잔한 곡조가 흘렀다.
노래가 이어지다 그가 퍼뜩 정신을 차렸다. 사람 없는 장소가 오랜만이라 마음이 편해졌는지 잠깐 정신이 딴 데로 샜다. 딴짓도 좋기는 하지만 할 일은 끝내고 나서 하자! 택영은 착착 뺨을 가볍게 두드리고 기록을 마저 이어갔다. 지난번과 마찬가지로 제출까지 내용을 조금 더 다듬어 다음날이 되어서야 칼에게 기록을 전달했다.
그는 보고서를 전달하고서는 별다른 말 없이 칼의 앞에 서 잠자코 대기했다. 듣자하니 기록을 전달하면 교수님이 그 자리에서 의미을 해석해준다 하던데, 사람이라면 호기심이 들기 마련이다. 정말이라면 한 번쯤은 들어보고 싶었다. 내색은 하지 않으려 했지만 묘한 기대감이 눈에 차있었다.