빚맞췄다. 레오는 한 걸음 물러섰다. 손에 쥔 돌을 내려놓고 다시 고개를 돌려 주변 상황을 돌아봤다. 분명히 같은 학생이었을터인데 정신이 나가있는 모양새였다. 임페리오라면 저런것인가. 선택과 집중이 필요한 시간이었다. 어떻게 할 것인가. 고민할 시간 따위는 사치다. 레오는 지팡이를 꺼내 근접한 거리에서 마법사를 겨눴다.
셋 씩이나 저 마법사 쪽에 붙었다. 주양은 가볍게 혀를 찼다. 이렇게 되어버리면 폭파 마법을 쓰기 더더욱 조심스러워진다. 더군다나, 마법사 쪽에 근접한 사람 중 자신과 인연이 깊은 사람이 무려 둘 씩이나 있었으니, 의도치 않았다고 해도 설령 오폭을 내버린다면 큰일이다. 미안해질 상황은 만들지 않는 게 최선이었다.
게다가 이젠 또 다시 임페리오에 맞은 백궁 선배 쪽에서도 아군 공격이 이어졌다. 조종 마법이라 어쩔 수 없다고는 하지만, 중간에 낀 채 양 쪽의 상황을 지켜보는건 꽤 갑갑한 일이었다. 저 빌어먹을 마법사는 왜 하필 써도 저런것만 쓰는가. 한숨을 푹 내쉬며 다시 시선을 마법사 쪽으로 돌렸다. 일단 저 쪽을 끝장내는게 우선이다. 그대로 놔뒀다간 대체 얼마나 많은 임페리오와 크루시오를 쓸지 감도 잡히지 않았다.
역시 근접전보다는 1.5선 정도의 중거리에서 안전하게 화력 지원을 하는편이 더 낫겠다고 생각하며, 다시 지팡이를 바로잡고 마법사에게 겨누었다.
동작이 큰 공격은 내지른 뒤 빈틈도 크게 생긴다. 휘두른 다리를 거두는 그녀는 뭐 하나 더 맞기 딱 좋은 상태였지만, 마법사는 방어막을 치고 달려든 그들 중 누구도 아닌 또다시 윤을 노렸다. 같은 주문, 같은 저주로. 급하게 고개를 돌리자 윤이 학생에게 지팡이를 겨누는게 보인다. 좀전엔 머글 학생을 감싸던 윤이 자의로 타 학생을 공격한다는 건 있을 수 없는 일이었다.
"칫...!"
급하게 뒤로 몸을 빼 윤에게로 돌아간다. 헛발질을 한 탓인지 계속 흐르는 피 때문인지 몰라도 몸이 살짝 무겁게 느껴졌지만 그런다고 멈출 그녀가 아니었다. 자빠질 뻔한 걸 겨우 수습해가며 윤에게 접근해 손을 든다. 잠깐 옆구리를 짚었던 손엔 붉은 피가 한가득 묻어 그새 굳어가고 있었다. 그대로 손날을 세워 윤의 뒷목을 쳐, 완전히 기절시키려 한다. 혹은 정신을 차리게 하던가.
크루시오 주문을 받은 혜향 교수님에게 다가가며, 민은 겨우 비명을 삼켰다. 사실, 그럴 시간과 여력이 없었다는 표현이 더 적절했다. 민은 제게 절단 마법을 사용하는 윤을 향해, 정확히는 보이지 않을 그의 주문을 향해 외쳤다.
"포르테고"
그 일련의 과정이 물흐르듯 자연스러웠다. 그럼에도 민은 썩 확신 없는 얼굴을 하고 있었다. 그야 그럴 것이 모의전을 할 일도 드물었고, 수업에서 배운 것 역시 이렇게 실전적인 것이 아니었다. 그나마 아버지가 그토록 닥달해서 연습한것이 이정도였다. 만약 준비되지 않은 상태로 디핀도를 맞닥들였다가 어떤 꼴을 볼지 생각만해도 끔찍했다. ...그래, 아직 끔찍하지 않으리라는 보장은 없지. 민의 시선이 흔들렸다.
물리적인 공격이 빗나가버리자, 단태는 바닥에 발을 디디고 자세를 다시 바로잡았다. 임페리우스 저주가 한번 더 들리고, 고통에 찬 혜향 교수님의 신음소리가 들리는 걸로 봐서 크루시아투스 저주를 혜향 교수님이 한번 더 맞은 걸로 추측할 수 있었다.
절단 마법 주문이다. 누구를 향한? 아, 그래. 보름이다. 그러니 그쪽으로 시선이 돌아갈 일이 없지. 네 적에게 무자비하게 굴어라. 암암리에 가라앉은 암적색 눈동자에는 그 어떤 감정보다 선명하게 떠올라 있는 본성이 있었다. 광기라 일컫는 것이였다. 슬그머니 광기가 담긴 단태의 눈동자가 마법사에게 고정되었고 쥐었던 지팡이가 마법사의 목을 정황하게 겨냥했다.
죽었다고? 시체가 말하고 움직이며 사람을 저주한다. 통상의 상식을 벗어난 말이라, 단번에 이해하지 못하고 의문어린 표정을 짓는다. 하지만 완전히 불가능한 이야기는 아니다. 지독하게 풍기는 악취, 그저 심한 부상이 방치되어 썩어버린 것일 줄로만 알았던 그것이 사실은 정교한 조작으로 움직이는 상태였다고? 숙련된 어둠의 마법사에게는 충분히 가능한 일이었다. 아는 것 하나 없는 상황에서도 이번 일의 배후가, 어렴풋이 짐작되기 시작한다. 정확히는 전적이 있으니만큼 학원에 이런 난동을 부릴만한 어둠의 마법사라 하면 그들밖에 떠올리지 못하는 거지만.
"아, 차라리 모르는 게 더 나았을 것 같네요. 비위에 영……."
푸념하며 다시금 마법을 떠올린다. 투덜거리는 말투는 평소와 같았지만, 역시나 표정마저 평온할 수는 없었다. 전투 상황에 대한 긴장을 혐오감이 이겼다.
총체적 난국이다. 시체나 다름 없는 자를 가까이서 무력화 시키려는 학생 여럿, 겁에 질린 학생 여럿, 크루시오에 고통 받는 교수님, 두려움에 떨다가 참전하는 학생, 그리고 그 사이에서 그는 물빛 머리카락이 흔들리며 뒤로 넘어지는 걸 보았다. 이 일로 또 라온에 모두가 가서 요양을 즐깁시다 같은 대책이 나오면 자퇴서를 때려박든지 해야겠다 생각했지만, 세상 일이 그렇게 쉽게 되나?
시체인지, 혹은 시체에 가까울 지경으로 엉망진창이 된 것인지 모를 마법사가 돌연 발작하듯 목소리를 높였다. 애당초 저 자가 나타난 뒤로부터 좋은 신호는 하나도 있지 않기는 했지만, 저것은 분명 좋지 않은 징조였다. 보통 극단적인 범죄자들은 저런 소릴 뱉은 뒤에 끔찍한 짓을 하기 마련 아닌가.
"엑스펠리아르무스."
처량한 한탄에 대답할 수 없었다. 그는 곧바로 쩌렁쩌렁 울리는 소리의 발원으로 지팡이를 곧게 향한다. 시취를 풍기는 마법사의 음성이 단말마의 비명처럼 들렸다.
주문이 막힌 것을 확인한다. 이름 모를 백궁 학생이 학생 회장을 쓰러뜨렸고, 혜향 교수님은 상황이 썩 좋아보이지 않았다. 지금 이 상황에서 당장 벗어나고 싶었으나, 그러기 위해서는 공격뿐이었다. 민이 다시끔 말하는 시체-적어도 보이기에는 그랬다-에게 몸을 돌렸다. 움직이는 소리라고는 도포끼리 사락거리는 소리뿐이었다.
그분, 주인님, 알 수 없는... 아니지, 정확히는 알아서는 안되는 말들을 늘여놓는 그에게 따로 질문은 하지 않는다. 답을 듣지 못할 것이라는 확신이 있었다. 민은 핏발선 눈으로 지팡이를 겨누었다. 메마른 손이 짐승의 발톱처럼 지팡이를 쥐고 있다. 우뚝 선 몸에서 팔 한자루만이 불쑥 튀어나와 있었다. 무감한 표정이 죽은 자의 것처럼 싸늘했다.
"페트리피쿠스 토탈루스"
민이 주문을 속삭였다. 잿가루처럼 흐드러지는 머리카락 사이로 빛나는 눈이 바람 만난 잿불처럼 타올랐다.
레라시오가 명중하는 것을 보고. 뒤의 상황이 어떻게 흘러가나 싶어 마법사에게서 잠시 시선을 뗀 주양은 뒤늦게 상황을 직시했다. 두 번 연속의 크루시오가 주는 고통은 어떤 것일지 잘 알고 있었다. 교수님의 슬픈 표정을 보며 씁 하고 입맛을 다셨다. 금지된 숲의 들어오기 전 모습과는 너무나도 대조되는 모습에 마음 속의 뭔가가 짠해지는 기분이었다. 아아. 가엾은 우리 교수님. 불쌍한 우리 혜향 교수님. 이번 일으로 너무 큰 죄책감은 가지지 말아주셔야 할텐데. 자신은 썩 친절한 사람이 아니었다. 허나 교수님의 그런 표정 앞에서도 평소처럼 얄밉게 굴 만큼 독하지는 않았다.
다시 고개를 돌려 마법사를 바라보았다. 악에 받친 것처럼 질러댄 비명에 반응하기에는 몇 템포 늦었으나, 주양은 이를 드러내며 환히 웃었다.
"그 주둥아리에서 나오는 유언이 고작 그 정도야?"
지긋지긋한 주인 타령을 더는 못 들어주겠다는 듯 고개를 살랑 저었다. 이제 조금 있으면 그 곡소리도 못 내게 될테지만. 끝까지 앞서 사용했던 화염 마법들을 떠올리기 시작했다. 자. 마무리는 어떤 불꽃으로 장식해줄까. 솔직히, 맘 같아서는 당장 저 혀뿌리부터 쥐어 뜯어내고 싶었다. 하지만 어차피 고통을 느끼지 못하는 모습이라면 싹 사라지게 만드는 편이 나았다. 다시 지팡이를 마법사에게 겨누고 주문을 읊조렸다.