딱히 그 때문은 아니지만 이른 시간에 눈을 뜨고 만 센하는 신경질적으로 몸을 뒤척이다가 비빈 눈으로 휴대폰의 '3시 11분'을 확인하며 작게 혀를 찼다. 하나 있는 창문을 통해 밖을 보아 머지 않은 곳에 불이 났다는 사실을 눈치채었다. 아래서 붉거나 퍼런 불이 번쩍번쩍거리는 걸 봐선 수사를 위해 경찰이 이미 출동한 거다. 분명 갑작스럽게 호출되었겠지, 불쌍한 녀석들. 센하는 냉소적인 동정심을 갖다가 뭉친 어깨를 누르며 침대에서 일어났다. 조금 충동적인 행동, 그러나 목적은 확실했다. 한번 가볼 생각이었다. 무엇 때문인지는 모르겠으나 가야만 할 것 같은 기분이 들었던 탓이다. 저 일은 내가 아니라 저기 출동된 팀이 담당하는 것이다마는 정확히 무슨 일인지 확인해야만 할 것 같았다. 어딘지 모르게 불길한 느낌도 적잖이 한 몫 하였다. 그 날은 비번이었지만 구태여 경찰복을 챙겨 입고 부스스한 꼴을 대충 정리한 뒤 저벅저벅 밖으로 발걸음을 옮겼다.
그러고 보면 진화 작업이 이미 끝난 것은 센하에게 있어선 천만다행인 일이었다, 여러모로.
***
"저, 누구신지..." "익스레이버 아롱범 팀 소속 아키오토 센하 경정입니다. 불이 났길래 와봤어요." "어, 그건 지금 저희 팀이 수사하고 있습니다." "알고 있어요."
딱 봐도 신참으로 보이는 순경은 주름진 얼굴에 당혹스러움을 감추지 못하였다. 한편으론 그 얼굴에 '이 새파란 자식은 어떻게 경정까지 올라갔대?'라는 듯한 의심과 경외의 기색도 비추어내면서 순경은 졸린 두 눈을 끔벅거렸다. 센하는 그 모습을 무감각한 무표정으로 대충 살피다가, 찝찝한 구석이 있으니 사건의 내용에 대해 설명해달라고 부탁하였다. 일부러 신경 썼는지, 아까보다는 조금 예의를 차린 말투에 누그러진 듯한 순경이ㅡ아니면 그저 경정이라는 높은 계급 때문이었을지도 모른다ㅡ다른 경찰에게 부탁해 얻은 파일을 어서 뒤적거렸다.
"음, 보시다시피 저 건물은 5층 빌라로...최근 빈 집이 많아진 상태입니다. 205호도 그런 집 중 하나인데, 저어, 목격자의 진술까지 합치면 그곳에서 12시경부터 화재가 시작되었습니다." "흐음."
센하는 빌라를 다시 올려다보았다. 순경이 설명을 이어갔다.
"발화 지점은 특이하게도 그...거실의 중앙이었습니다." "누군가의 고의적인 행동일 가능성이 큰 거네요." "네...출입하려면 열쇠가 필요한데 굳이 거기로 가서 불장난을 칠 필요가 있었나, 싶기는 하지만 여러 사항을 고려하면 이상하게도 그 가능성이 제일 높아집니다. 아니, 그, 다른 가능성은 존재할 수 없다는 것이 저희 팀의 견해입니다. 가장 커다란 이유는, 그, 발화 지점에 누워 있던 새까맣게 탄 시체 때문입니다." "시체요?"
센하가 조금 당황하며 되묻자 순경은 표정을 찌푸리며 조용히 고개를 끄덕였다. 시체를 향한 순수한 불쾌감이 슬픈 얼굴 위로 올라와있었다. 순경이 종이를 넘기며 설명을 이어갔지만 센하는 집중하지 않았다. 무례한 줄은 안다. 아무리 센하가 올곧은 사람이 되지 못하더라도 그때의 행동은 결코 일부러 그런 것이 아니었다. 조금 벙한 느낌이었다. 새까만 하늘 아래에서 경찰들이 서로에게 소리치며 바삐 움직였다. 빌라의 입구에서 두 명이 들것을 날랐다. 손과 팔에 힘이 들어가 있었다. 흰 천 아래로 무언가의 희미한 형태가 보였고 그 형태를 따라 천의 바깥쪽에는 손 같이 보이는 검은색 덩어리가 늘어졌다. 그것이 무엇인지는 두 말 할 것도 없었다. 센하는 이상한 기분에 휩싸였다. 그것이 이상한 일이었다. 나는 그저 시체가 있다는 사실을 들었을 뿐이고, 시체란 건 내가 어렸을 적에도 보았고 형사과에서 일하면서도 질리도록 봐온 것이다. 묘하리만큼 이상한 기분에 휩싸일 이유는 없다. 그런데 도대체 왜 센하는 지금 창백해진 얼굴로 눈을 어렵사리 감았다 뜨는 것인가. 도대체 왜.
"...손 근처에 떨어진, 어, 초록색 라이터도 그가 범인으로 가장 유력한 증거라 할 수 있습니다. 네."
맙소사. 순간적으로 숨을 삼켰다. 순경은 파일에 집중하느라 센하의 표정을 보지 못했다. 센하는 흥분을 가라앉혔다.
"...계속해주세요." "네에, 사망자는 이번 사건의 유일한 사상자인데, 저기, 거주자 목록을 확인해보니 대피한 인원 수가 들어맞는 것으로 보아 외부인입니다. 신원을 확인하기 어렵지만 부분부분 용케도 타지 않은 부분이 존재해서, 어, 그것으로 파악할 수 있을지 모른다는 기대를 하고 있습니다."
순경의 말이 끝나기가 무섭게 센하는 고개를 홱 돌렸다. 방금 보았던 들것이 아직 있음을 확인하더니 그곳에 계속 시선을 고정한 채, 어딘가 멀찍이 바라보는 듯한 빛바랜 시선을 고정한채 무언가에 홀린 듯한 목소리로 말했다.
눈앞에서 사라져버린 하윤을 바라보면서 서하는 크게 키득거리면서 웃기 시작했다. 익스레이버 아롱범 팀을 바라보는 그 모습은 그야말로 비웃음에 가까운 무언가였다. 이어 그는 차가운 목소리를 내면서 그들에게 말을 전달했다. 그 목소리는 지금까지와는 비교도 할 수 없을 정도로 차갑고 또 차가운 목소리였다.
"...당신들도 자기가 하고 싶은대로 했으면서, 왜 저는 제가 하고 싶은대로 하지 않으면 안되는 거죠? ...아아..귀찮게 설명하긴 싫은데. ...뭐, 간단하게 갈게요. 익스퍼 보안 유지부 소속. 최서하. 처음부터 여러분들이 알고 있는 그 목적 때문에 이곳에 온 거예요. 전. ...이해가 되나요? 간단하게 여러분들이 그렇게 경계하던 것이 바로 저라는 이야기죠."
귀찮다는 듯이 나른하게 이야기하면서 그는 손가락을 퉁겼다. 그러자 A.E 소총이 그의 손에 전송되었고 그는 그것을 잡았다. 그리고 총구를 아롱범 팀 멤버들을 향해 겨누었다.
"...귀찮으니까 전투는 싫지만, 이것도 이쪽이 맡은 임무에요. 다들 쓰러져줘야겠어요. 원한은 없지만 일이니까... ...그러니까, 전력으로 상대하겠습니다. 귀찮은 것은 접어두도록 하고요. 오버 익스파..! 논 이스케이프 존!"
이어 그를 중심으로 투명한 막이 주변에 설치되었다. 논 익스케이프 존. 그것은 그 누구도 탈출할 수 없는 공간이었다. 이어 그는 손가락을 퉁겨서 자신의 주변에 두꺼운 철벽 장막을 여러개 전송시켰다. 그리고 그 안에서 피식 웃는 소리와 함께, 손가락을 퉁겼다. 그러자 그 위에 반사망이 달려있는 드론이 공중에 전송되었다. 이어 그는 그곳을 향해서 A.E 소총을 발사했다.
그러자 A.E 소총에서 발사된 검붉은 빛은 반사망에 맞아서 반사되어 땅으로 떨어졌다. 그것은 무수히 많은 비와 같은 검붉은 빛이었다. 뒤이어 서하의 목소리가 들려왔다.
"...아직이에요. 이것으로 끝난다고 생각하는 것은 아니겠죠?"
이어 손가락이 퉁기는 소리가 또 다시 들려왔다. 뒤이어 공간 너머 여기저기에서 차량이 세로로 떨어지기 시작했다. 그것은 확실하게 아롱범 팀을 노리는 공격이었다.
>>449 좌표겹치기는 안됩니다. 막 물건을 겹치거나 그런 것은 안돼요. 막 벽 속에 집어넣는다거나...그런 것은..(끄덕) 그리고 어느 루트로 가도 일단 기본적으로 서하의 손에 터치되어서 남겨진 익스파의 흔적은 사라진답니다. 그렇지 않으면..애초에 싸움이 되지 않기도 하고...
"그치만 여기에는 비밀로 할까나요." 나중을 위한 서프라이즈? 로 라고 속삭이고는 희미하게 웃었습니다. 그건 타미엘주가 열심히 독백을 써야하는 부분이지만요. 기대는 듯한 헤세드를 받아주듯 살짝 기울여 서로가 붙으려 합니다.
"저도 촬영하는 건 조금 힘들었지만요." "설정상 공간 내에선 물리 법칙을 무시하니까요.." 와이어에 매달렸는데 그 긴 머리카락도 신경써야 하다니. 라는 것이랑 그 자동차 씬이라던가요? 라고 후후 웃습니다. 그러다가 초밥집을 찾는 헤세드를 따라 살짝 고개를 돌려보려고 합니다.
저도 저기가 좋을 것 같네요. 라고 속삭이듯 말하면서 초밥집을 바라봅니다. 들어가면 아마도 저녁에도 세트 같은 게 있으려나요? 라고 고개를 갸웃합니다. 아니면 두 개 시켜서 나눠 먹어요?
보고 내용: 결계를 사용하는 익스퍼. 원래는 결계로만 사용하는 것 같았지만, S 클래스로 올라서게 되면서 다양한 느낌으로 사용하는 것으로 추정. 다리를 쓰지 못하기에 기동성은 떨어지지만, 방어로만 따지자면 아롱범 중 최고를 자랑. 누군가와 연애를 하는 것 같긴 하지만, 아직 누구인진 파악 불가. 차후, 약점으로서 사용하기에는 부족. 더 자세한 정보는 확실하게 알게 되면 내용을 추가하겠음. 무언가 속에 담아두는 것이 많아보이기는 하지만 아직 정확히는 파악 불가. A.E 소총이 있는 한 결계는 그다지 의미가 없지만 그 이외의 경우는 작전을 수행할 때 격파하기 어려운 벽으로 작용할 가능성이 높음. 또한 출신으로 추정, 차후 작전을 시행할 때 권력을 사용해서 억눌러버릴 가능성도 존재. 랭크가 더 올라갈 가능성은 지금은 보이지 않음. 하지만 S급으로 올라간 일이 있는만큼 가능성이 아예 없진 않기에 주시중. 타겟을 확보할 때, 충돌하게 될 시, 그 장벽을 부숴버릴 필요가 있기에, 가장 먼저 손을 써야 하는 인물 중 하나. 자신만이 아니라 타인에게 결계를 씌울 수도 있기 때문에 결계를 깬다고 해서 일이 쉽게 해결되진 않음. 최고의 장벽이 될지도 모르는 이인만큼, 경우에 따라서는 A.E 소총으로 가장 먼저 처리해야 할 필요성이 존재. 포섭을 하려고 해도 아군으로 들어올 확률은 극히 적음.