머리를 한 대 맞은 한올은 발악하면서 마구 울부짖으면서 수갑을 풀려고 시도했다. 하지만 그 수갑은 도저히 풀릴래야 풀리지 않았다. 이어 온 몸을 다친 렛쉬가 조심스럽게 앞발로 한올의 머리를 때린 후에, 모두를 바라보았다. 그리고 꼬리를 살랑살랑 흔들면서 왈! 왈! 소리를 짖었다. 그와 동시에 갑자기 어딘가에서 멜로디가 들려왔다. 그것은 낯익은 이에겐 상당히 낯이 익은 멜로디였다. 저 높은 타워에서 또 다시 빛이 흐르고 있었다. 그것은 [리크리에이터]의 빛이었다. 주변 사람들을, 정확히는 익스퍼가 아닌 사람들을 잠재우고 해당 사건에 대한 모든 기억을 없애버리는 그 빛이 발동하고 있었다. 그 하얗고 편안한 빛과 멜로디는 성류시를 덮고 있었다. 조용히... 조용히...
"...또 리크리에이터. ...여러모로 스케일이 큰 사건이긴 했지만..."
"......"
"야. 하윤아. 왜 멍 때리냐?"
"아..아니요. 역시, 이 멜로디. 어디서 들어본 것 같은 느낌이어서.."
".....?"
무슨 의미인지 모를 소리에 서하는 하윤을 의아하게 바라보았지만 곧 모니터를 바라보았다. 그리고 그와는 별개로 모두에게 통신을 보냈다.
"일단 김호민 경위는 잠들어버릴테니까, 일단 그 범죄자는 서장님이 처리할 예정이에요. 모두들 정말로 수고 많으셨어요. 귀환해주세요."
이제는 귀환을 할 시간만이 남았다. 또 하나의 커다란 사건을 해결한 익스레이버 아롱범 팀에게 있어서는 아주 큰 성과일지도 모를 일이었지만, 무엇보다 가장 좋은 것은 유혜일지도 모른다. 10년 전, 그 사건은 깔끔한 해결이 이뤄지진 않지만 적어도 10년의 시간이 흘러... 그녀를 괴롭히던 사건의 범인은 그녀의 손으로 체포되었다. 남은 것은 그 범인이 심판을 받는 것 뿐.
남은 것은 그녀가 스스로 마음을 가다듬는 것 뿐이었다. 리크리에이터는 조용히, 조용히 멜로디를 내면서 이 사건 자체를 지우고 있었다. 모두의 기억 속에서 천천히...천천히... 하지만 아롱범 팀의 모두는 그 기억을 잊을래야 잊을 수가 없을 것이다.
유안의 딱딱한 반응에 지은은 움찔하고서는 자판기에서 비켰다. 역시 인간관계는 힘들다고 생각하며 작게 한숨을 쉬었다. 잔뜩 풀이 죽은 분위기로 하품을 하고 있는 유안의 뒷모습을 바라보았다. 방금 유안의 호의에 자신도 모르게 기대하고 말았던것이었다. 익숙하지 않은 타인의 호의에 쉽게 반응하는 것도 자신의 문제점 중 하나였다. 다음부터는 함부로 행동하지 않아야겠다고 자신과의 약속을 했다. 오늘따라 자신답지 않은 실수를 많이 한다고 자신만의 자책에 빠진 지은은 시선이 느껴져 고개를 들었다. 자신을 쳐다보는 유안의 눈과 마주친지 긴 시간이 되지 않아 자신도 돈을 넣어야 한다는 사실을 깨달았다.
급하게 주머니에서 동전지갑 꺼냈다. 주황색을 바탕으로 고양이귀가 달려있는 동전 지갑이었다. 주섬주섬 지은도 천원을 꺼내 자판기 투입구에 천원을 넣었다.
"괜찮아요. 오히려 우리에겐 좋죠. 후훗. 애초에 이걸 노리고 그 사내에게 일을 시킨 것이기도 하니까요. 정말 예상대로 크게 움직여줘서 얼마나 다행인지 몰라요. 리크리에이터를 발동시킬 정도로 큰 사건.. 정말로 좋죠. 광장을 통째로 불태우고 수많은 사람들에게 피해를 입힐 정도의 사건. 단순하지만 나쁘지 않은걸요."
베타. 민다혜는 통신기로 들려오는 알파, 박샛별의 목소리에 태연하게 대응했다. 지금도 리크리에이터는 돌아가고 있었다. 성류시 구석구석을 빛으로 비추면서 정말로 조용하고 고요한... 마치 자장가를 떠올리는 듯한 멜로디를 연주하며 익스퍼가 아닌 사람들을 잠재우고 있었다. 그리고 그와는 별개로 그녀는 자신의 핸드폰을 바라보았다. 그곳에는 간이 익스파 탐지기가 작동하고 있었다. 그리고 거기서 서치하고 있는 것은 다름 아닌 SSS급 익스파의 파장이었다.
"...일단 위치는 어느정도 서치가 된 모양이지만, 좀 더 그 근방을 조사해볼 필요가 있겠지."
이어 다혜의 통신기로 굵고 낮은 톤의 남자의 목소리가 들려왔다. 그 목소리에 다혜는 작게 고개를 끄덕였다. 그 말에 동의를 하는 느낌일까? 이어 그녀는 특유의 여유로운 목소리를 내면서 이야기했다.
"걱정하지 마세요. 일단 델타는 개인 사정때문에 움직이지 못한다고 하더라도 저와 알파, 그리고 감마. 3명이서 조사하고 있잖아요? 못 찾을리가 없어요. 하지만, 역시 그 아롱범 팀의 시선을 더 끌 필요는 있어요. 슬슬, 그 사람을 보내시는 것이 어떠세요."
"...그럴 참이다."
"그럼 그 부분은 잘 부탁할게요. 감마. 후훗."
"...알았다."
이어 통신기의 통신이 끊어졌다. 무엇을 노리고 있는진 알 길이 없지만 다혜의 표정은 상당히 서늘한 느낌이었다. 이어 그녀는 눈앞의 연구시설을 바라보았다. 그리고 비릿한 목소리로 작게 웃음소리를 내면서 이야기했다.
"일단 이 연구시설부터 조사를 해볼까? 후훗. 과연 어디에 있을까? 꽁꽁 숨긴다고 해도...도망칠 수 없어. 우리들의 송곳니에선 말이야."
겨울바람을 연상시키는 서늘한 목소리. 그 목소리를 뒤로 하며 다혜는 천천히 앞으로 걸어갔다. 무엇을 노리는진 알 길이 없지만, 그녀의 시선은 오로지 핸드폰에 감지되고 있는 파장의 흐름에 고정되어있었다. 마치 그것을 이용해서 뭘 찾으려는지... 그녀는 그 근방을 계속 서성였다. 의미를 알 수 없는 작은 발소리를 내면서....
지은이 꺼낸 동전지갑은 지은이 쓰고 있는 가발의 색과 비슷한 듯, 귀여운 디자인이었다. 고양이를 모티브로 했는지 세모난 귀가 달려있다. 하지만 그런 독특한 동전지갑의 모습에도 유안은 별 감흥이 없다는 듯 그저 눈을 느리게 감았다 뜰 뿐이었다.
"글쎄요..."
지은의 물음에 팔짱을 낀채로 자판기 음료수들을 지그시 응시했다. 일단 포카리스웨트는 제치기로 했다. 그렇다면...
"요즘 콜라도 맛있다고 하더군요."
라고 중얼거리더니 손을 천천히 움직여 사이다 밑의 버튼을 눌렀다. 아니, 콜라 이야기를 하더니. ...어쩌면 이런 논리일지도 모르겠다ㅡ자신은 콜라가 맛있는 것 같다고 했을 뿐 콜라를 먹겠다고 한 적 없다...같은 거. 하지만 유안의 얼굴에서 딱히 얻을 수 있는 힌트는 없었다. 무미건조한데 그러면.
모든 것은 끝이 났다. 어릴 적 읽었던 동화의 결말처럼, 나쁜 인간은 벌을 받고 착한 사람은 사랑하는 이들과 함께 여생을 보내는 일 만이 남았을 뿐이었다. 그렇게, 나의 뒷 이야기는 오랫동안 행복하게 살았다는 아름다운 문장으로 채워넣으면 되었을 일이었다. -하지만, 사랑하는 이가 남지 않은 사람에게는 과연 무엇이 남는단 말인가?
사건이 끝난 뒤의 아롱범팀 사무실은 평화 그 자체였다. 꽤나 골머리를 썩히던 인간이 잡혔으니, 그녀를 그리도 옥죄이던 사슬을 끊어내었으니 행복할 법도 했지만 그녀의 얼굴에는 어쩐지 어두운 그림자가 드리워져있다. 과연 나는, 올바른 길을 선택한 것일까. 십 년을 꿈꿔왔던 순간이었고 미친 듯이 갈망했던 장면이었다. 나의 인생을 모두 바칠 만큼 소중한 목표였다. -필요하다면, 나의 모든 것까지. 마음 한 구석이 시큰했다. 분명 그 남자를 두 눈으로 마주하고 직접 수갑을 채운다면 이 썩어빠진 길이 분명 아름다운 꽃밭이 될 것만 같았다. 앞으로도 행복한 인생을 살고, 당신들을 이제야 당당한 얼굴로 마주할 수 있을 것 같았다. 하지만...
“ 죽였어야했나... “
유혜가 두 눈을 크게 뜨더니, 이내 입을 다물어버렸다. 속에서 속삭이던 말이 밖으로 튀어나올 줄은 몰랐던건지, 급하게 자리에서 일어난 유혜가 사무실 밖 복도로 걸음을 옮겨버린다. 건조했던 공기를 벗어나 시원한 겨울공기를 맞이하는 기분은 좋았지만, 이 답답하고 아려오는 기분을 밀어낼 수는 없었다. 한 순간에 나의 ‘목표’가 사라진 허탈감이었을까. 참 끝까지 자격이 없는 인간이었다, 나는.
“ 유안씨? “
복도에 기대어 한참동안 머리를 식히던 유혜의 눈에 들어온 것은, 저번 사건 때 자신의 파트너를 해주었던 유안이었다. 유혜는 옅은 미소를 지으며 그를 불러 세우고는, 천천히 그에게로 다가간다.
콜라를 아닌 사이다를 누르는 유안의 모습에 혼란이 온 지은이 눈을 깜빡이며 사이다와 유안을 번갈아 보았다. 뭐지, 신종 개그인건가 싶어 고개를 약간 기울인 채로 어색하게 웃는다.
”그럼 전 역시 포카리스웨트를 마셔야겠군요.“
익스퍼들이 사용하는 자판기치고는 지나치게 정상적이라고 생각하며 포카리스웨트 밑의 버튼을 눌렀다. 하지만 이상하게도 자판기 밑에서 포카리스웨트가 떨어져 들려야할 둔탁한 소리가 들리지 않았다.
”어라?“
당황한 지은이 다시 포카리스웨트를 여러번 눌렀으나 자판기는 반응이 없었다. 지은이 재빠르게 투입된 금액이 적혀있는 판을 확인했을 때는 이미 1000원이 아닌 0원이라고 적혀있었다.
”이런, 먹혀버렸군요. 제 돈.“
뭐가 문젤까 싶어 자판기를 몇 번 툭툭 치는 것 말고는 딱히 할 수 있는 일이 없어보였다. 지은은 화풀이라도 하려는 듯 자판기를 세게 한번 툭 쳤는데, 놀랍게도 아까 들렸어야 했던 소리가 이제야 들렸다. 그것도 하나의 소리가 아니었다. 다리를 쭈그리고 자판기 아랫부분을 확인한 지은이 놀랐다는 듯이 중얼거린다.