극적인 유추다. 실록이나 기록에 보면 임금이 장금에게 모든 것을 맡겼다는 정황이 나와 근거로 삼았다. 옛날식의(食醫)라 불리는 수라간과 의술을 함께 관장하는 직책이 있었고 우리나라에도 비슷한 직분이 있었다. 모든 의서에는 처방전에 음식을 잘 먹이는 것이 기본으로 나온다. 작가로서 수라간에서 쌓은 경험과 정신이 뛰어난 의사가 되는 것이 주제의 흐름상 좋겠다는 감이 와서 자연스럽게 연결했다.
나는 장금이를 ‘왜 안 되나요 캐릭터’라고 부른다. (웃음) 처음 등장하는 장면에서 어린 장금이는 어머니에게 연신 묻는다. “그 애는 산에 가도 되는데, 전 왜 안 되나요? 그 애들은 책을 읽어도 좋은데 저는 왜 안 되나요?” 그렇게 세상에 끝없이 호기심을 품는 캐릭터다.
남녀 구별이 중국보다 심한 조선 문화가 낳은 존재다. 지금까지 사극이 남자의원이 발을 드리우고 여인의 손목에 실을 매어 진맥하는 것을 보여줬지만, 실제로는 의녀가 진맥한 소견을 듣고 남자의원이 약을 짓고 침을 놓았다고 한다. 실력 불문하고 시침탕액의 권한은 의녀에게 주어지지 않았다. 의녀 교육과정은 요즘 고등학교와 다를 바 없었다. 비록 제대로 운영되지는 않았으나 일일, 주말, 월말, 기말 시험이 엄격해 이를 충실히 따라가면 의사만큼 실력을 갖출 수 있었다. 의녀와 궁녀는 조선시대의 대표적인 전문직 여성이었다.
수백의 궁녀 중에는 다양한 인물이 있었을 것이다. 먹고사는 문제가 해결된 것에 자족하며 무료하게 하루하루를 때우며 사는 궁녀도 있고, 조정대신과 가까이 지내는 권력지향적 나인도 있고 직업여성인 만큼 직업에 투철한 궁녀도 있었다. 재주도 다양해 글 잘 쓰는 궁녀는 출궁 뒤에도 문장을 청하러 불러들이기도 했다고 한다. 마작, 투호도 즐겼고 임진왜란 이후 담배가 들어온 뒤에는 나인이 되면 줄담배를 피우게 해 그것을 견디면 선배들과 맞담배를 허했다는 일화도 있다. 모두 고종조 조선 최후의 궁녀들 증언을 채록한 김용숙 교수의 <조선조궁중풍속연구>를 자료로 삼았는데, 그 책에는 궁궐에 들어온 일본군이 궁녀가 몰래 키운 자식을 발견한 이야기도 들어 있었다. <대장금>에서 노상궁의 일화로 이용했는데, 비밀을 감쪽같이 숨긴 궁녀들에 대해 일본인들이 “조선 궁녀는 정말 무섭다”고 감탄했다고 한다. 여학교 기숙사 같으면서도 일에는 철저한 흥미로운 조직이었다.
<미스터 초밥왕> 같은 만화는 요리가 어떻게 사건이 될 수 있는가를 보여주는 재미난 작품이었다. 그러나 극적 구조도 다르고 일본 음식이라 본뜰 수도 없다. 비법이 등장해야 마무리가 되니 아이디어를 끌어낼 수밖에 없다. 매회 사건이 터지는 건, <허준> 때부터 이병훈 PD의 스타일인데 작가로서는 고달프다. 캐릭터로만 가도 재미있을 듯한데 용납을 안 한다.
권력투쟁은 최 상궁 집안을 중심으로 “아랫것들도 권력싸움이 있었다”는 것을 보여주는 정도지 그 이상은 아니다. 멜로드라마가 잘 붙지 않아 괴롭다. 궁녀는 수녀나 진배없으니 고증에 어긋나지 않으면서 남녀를 한번 만나게 하기가 어렵다. 개인적으로 ‘찔끔 멜로’라고 부른다. (웃음) 후반부에는 왕과 민정호, 장금이의 삼각 로맨스가 있다. 이는 설득력 있게 쓸 자신이 있다. 왕은 장금을 취하면 그만인데 왜 안 취했을까. 왕은 치열한 암투 와중에서 유일한 휴식처로서 장금을 사랑한다. 그 휴식처를 파괴하려는 사람들에 대해서만 장금을 보호하고, 장금은 그것을 받아들인다.
의사나 음식하는 사람의 기본은 어머니와 같다는 생각이 있다. 장금을 치열하게 살도록 하는 힘은 어머니의 기억이고 한 상궁과 장금의 관계도 모녀에 가깝다. 제도적 보건이 부재하는 상황에서 몇몇 어머니들에게만 위생교육을 해도 무수히 많은 사람을 살릴 수 있을 거라는 생각으로 백성들을 가르치는 장금의 활동도 뒤에 나온다.
예상 못했다. 여성 시청자들은 로맨스보다 장금 엄마와 한 상궁의 우정에 열렬한 반응을 보였다. 남자들은 나도 임금처럼 한 상궁 같은 아내나 어머니에게서 수라상 한번 받아봤으면 하는 판타지를 품는 것 같다. (웃음) <태조 왕건>에서 잘못된 길을 걷는 군주도 죽음으로 지키는 신하에 대한 남성 판타지가 보이지 않는 성공요인이었던 듯하다. 그처럼 줄거리와 무관한 매혹이 없다면, 드라마는 어느 선 이상 크게 성공하지 못하는 것 같다.
사료라는 게 있을 수가 없어요. 2002년 4월에 이병훈 국장님과 처음 만난 뒤 탄탄한 원작이 있는 드라마를 쓰려고 애를 썼어요. 신인작가가 50부작을 원작 없이 한다는 건 큰 모험이니까요. 「商道」나 「茶母」는 다 원작을 각색한 거예요. 2002년 11월에 醫女 이야기를 만들기로 최종 결정했고, 원작 없이 4개월 만에 50회분의 「시놉시스」를 완성했어요
과찬의 말씀이죠. 원래 「올인」, 「商道」 같은 작품을 쓴 최완규 작가와 일하고 싶어하셨는데, 그분이 다른 일을 하고 있어서 저와 일하게 된 겁니다. 崔작가가 저를 李국장님께 추천했다고 해요. 저도 다른 분과 「미니시리즈」를 하기로 되어 있었는데 뜻밖에 「대장금」을 맡게 됐어요
행운이죠. 李국장님은 결정이 굉장히 빠르고 방향제시를 정확히 하세요. 好不好(호불호)가 분명하세요. 서로 일하려면 「된다, 안 된다」가 확실해야 해요. 아무리 제가 쓰고 싶어도 李국장님이 싫어하시는 걸 제가 계속 쓸 수는 없어요. 제가 절대 안 써지는 걸 국장님이 요구한다고 쓸 수도 없고…. 李국장님과 그런 커뮤니케이션이 아주 잘 됐어요. 고증은 100% 국장님께 맡겼어요
그것도 순전히 제 상상의 산물이에요. 의녀 얘기로 곧바로 들어가면 「허준」하고 비슷하다고 할 텐데, 이걸 어떻게 하나 고민을 했어요. 여자 의사와 통할 수 있는 부분이 음식이 아닐까 싶었어요. 補陽食(보양식)이라는 말도 있고, 음식과 의술은 일맥상통하는 부분이 있잖아요. 기획단계에서 제가 「음식 얘기로 갔다가, 의녀 얘기로 가자」고 했어요. 그렇게 되면 이야기가 둘로 쪼개지잖아요. 이건 대단히 위험한 거예요. 저도 「그렇게 가서 흥행이 될까」 하고 자신이 없었는데, 李국장님께서 과감하게 결단을 내리셨어요
절대로 있을 수 없는 일이죠(웃음). 궁녀들 사이엔 엄격한 上命下達(상명하달)의 위계가 있었어요. 상궁들이 윗전 어른들도 휘어잡으려고 들 정도였어요. 문정왕후는 계비로 들어왔잖아요. 실록을 보면 상궁들이 굉장히 텃세를 부린 듯한 느낌이 나는 데가 있어요. 문정왕후만 그런 게 아니라, 어린 왕비가 들어오면 상궁들이 일단 휘어잡아서 자기 말을 잘 듣게 하려고 했던 부분도 있어요
제가 궁중생활, 궁중언어에 정통하질 못하니까요(웃음). 제가 궁중어를 연구해서 글을 쓰려고 했다면, 스토리를 만드는 것보다 더 힘들었을 거예요. 「수라를 저신다」 같은 임금에게만 쓰는 표현들이 많아요. 특정 명사를 다른 이름으로 부른 것도 꽤 많고요. 예전에는 설탕을 「설당」이라고 부르고, 밀가루를 「진가루」로 불렀더군요. 그런 말들이 들어가면 새롭게 느껴지고 재미있겠다는 생각이 드는 부분만 고풍스럽게 썼어요
제조상궁이 내명부의 비자금 관리를 맡아요. 의정부와 내시들이 왕을 보좌한다면, 내명부에서는 상궁들이 중전을 보좌하여 관리를 하는 거죠. 대통령의 가장 가까이에 있는 사람이 권력을 안 가질 수 없잖아요. 궁녀와 내시들은 왕과 왕비의 가장 가까이에 있었던 사람인데, 권력을 발휘하지 않았겠어요. 상궁들이 대부분 대신들하고 의남매 관계를 맺는대요. 권력이 있으니까 대신들이 인맥을 형성해 두려고 하는 거죠
중종은 우유부단한 왕이었어요. 선비들을 많이 죽였고, 反正(반정)으로 權門勢家의 등에 업혀 왕위에 올랐으니 고뇌가 많지 않았겠어요. 그걸 그린 거죠. 실록을 보면 중종시대에 醫女에 관한 얘기가 굉장히 많이 나와요. 중종이 醫女제도를 활성화시켰어요. 중종이 연산군을 이어 왕위에 올랐잖아요. 연산군 때 醫女들을 전부 기녀화해 버렸어요. 「약방기생」이라는 이름으로…. 그러니까 그걸 바로잡을 필요가 있었던 거죠. 중종이 민생 부분은 이전 시대로 되돌려 놓으려고 애썼어요. 그런 지시를 굉장히 많이 했어요. 「창기를 혁파하라」, 「기생을 혁파하라」는 지시가 많았고, 「醫女를 절대로 기생으로 하지 마라」는 전교가 대여섯 차례 나와요. 그러면서 醫女에 대한 교육이 강화됐고, 중종 때 유난히 뛰어난 醫女가 많이 나와요. 저는 「대장금 때문일 거야」라고 상상했어요
민정호는 부인이 있었는데 사별한 걸로 설정을 했어요. 이 부분을 얘기해 주는 내레이션이 여러 번 대본에 들어갔는데 빠졌어요. 금영이의 입을 통해서 민정호가 喪妻한 사실을 알리려고 했죠. 민정호가 喪妻한 상태라고 해도, 장금이는 첩이 될 수밖에 없는 처지예요. 나중에 장금이가 당상관의 지위를 갖는 대장금의 칭호를 받았으니까, 그냥 정실부인이 된 걸로 밀고 갔는데 어디서고 「딴지」를 안 걸기에 그냥 갔죠
한상궁에 대한 시청자들의 관심이 너무 뜨거워서, 죽이면 혹시 시청률이 내려가지나 않을까 하는 걱정이 있었죠. 그런데 시청자들은 금방 잊어버리더라고요. 왜냐하면 죽어 버리면 다시 살릴 수가 없잖아요(웃음). 한상궁을 죽이면서 50% 넘었던 시청률이 40%까지 떨어질 걸 각오했어요
1회에 한상궁이 장금이 엄마를 살려 주는 장면과 장금이 어머니와 장금이 아버지의 멜로 부분이 함께 나왔어요. 저는 멜로 쪽에 포커스가 맞춰질 줄 알았어요. 그랬는데 한상궁이 장금이 엄마에게 편지 보내주는 얘기에서 다들 울었다는 거예요. 멜로보다 장금이 엄마와 한상궁과의 우정이 힘을 받는다는 얘기예요. 「수라간 나인 장금이가 쫓겨났다가 다시 궁에 의녀로 들어갔을 때 얘기가 되겠다」는 생각이 퍼뜩 들더라고요
저는 가늘고 길게 살고 싶어요. 개인적으로 민상궁처럼. 민상궁이 나중에 최고상궁이 되는데 튀지도 않고, 눈치 보고, 딱 소시민이에요. 개인적으로 멋있다고 생각한 캐릭터는 정상궁이에요. 어느 한쪽에 박혀 있다가 자기가 맡아서 후배에게 넘겨줘야 되겠다는 생각을 하잖아요. 자리를 수락하고 차고 들어가서 그 일만 딱 만들어 두고 빠지죠. 그런 사람이 많으면 좋은 사회가 되겠죠. 그런데 사실 다 자기 욕심이 있기 때문에 그렇게 안 되죠
영이 대사 쓰기가 굉장히 힘들었어요. 캐릭터가 명쾌하지 않아서. 최상궁 같은 사람은 대사 쓰기가 쉽거든요. 명쾌한 자기 주관이 있잖아요. 그런데 금영이는 말을 세게 하는 스타일이 아니어서 힘들었죠. 그런데 의외로 금영이 대사에 반응이 컸어요. 금영이 대사를 네티즌이 뮤직 비디오처럼 만들어서 인터넷에서 유행됐었죠. 사랑을 얻지 못하는 금영이에게 시청자들이 감정이입을 많이 해서 다들 좋게 보신 것 같아요
세상이 재미있게 돌아갈 때에는 누가 훈계조로 얘기하면 짜증나거든요. 정상궁 대사라든지 한상궁 대사라든지 쓰면서 「이거 공자님 소리 아닌가」 걱정을 많이 했어요. 시청자들이 받아들여 준 거예요. 거부감 없이 받아들이니까 李국장님이 통제를 안 한 거고, 저도 계속 톤을 유지했어요. 작가가 그런 훈계조의 대사를 많이 쓴다는 것은 사실 좋은 게 아니에요
정말 느닷없이 된 거예요. 이영애씨가 하리라곤 생각도 못 했어요. 계속 영화만 했으니까. 조연출이 그냥 한번 지나가는 투로 물어봤는데 하겠다고 했대요. 이영애씨가 뭘 확실하게 아는 배우 같아요. 여자가 드라마에서 타이틀 롤을 맡기가 힘들거든요. 남자의 보조역할을 했잖아요. 그런데 「대장금」은 여자의 일생이니 확실하게 이영애씨 작품이 되는 거잖아요. 그래서 한 거 아닌가 생각돼요. 이영애씨가 하게 되면서 남자 주인공도 원래 내정됐던 사람이 아닌 지진희씨로 바뀌었어요
현실은 해피엔딩이 아니다. 제가 이런 말을 하면 (받아들이는 입장에서) 그렇긴 하겠지만, 힘든 사람들이 더 많고 열심히 해도 좋은 결과가 안 나오는 경우도 많더라. 그렇기 때문에 '항상 해피엔딩은 아니지만 희망은 버리지 말라'는 줄거리가 좋았다. 열심히 해도 결과론적으로 좋은 결과가 안 나오는 경우가 있다. 그럼에도 불구하고 희망을 잃지 말고 삶은 살아가야 한다고 생각한다. 그래서 그런 좋은 의미를 주는 영화가 됐으면 좋겠다는 생각을 했다
지나고 보면 별 일이 아니다. 시간이 지나면 다 별 일이 아닌데, 그 당시 만큼은 절체절명이라는 생각이 들 거다. 저는 그냥 스스로 견뎠던 것 같다. 술로 치유할 수 있는 건 아니다. 그건 너무 위험하다. 저는 일로 치유했다. 오히려 일을 하면서 그렇게 치유했다. 요즘 같은 경우에는 산책하는 걸 좋아한다. 제가 8년 동안 전원생활을 했는데 자연으로 치유를 많이 했다. 많이 걷는 걸 추천하고 싶다. 명상이라 하기에는 너무 무거울 수 있다. 걸으면서 스스로 비워내고 다시 리부트하는 일이 좋다