「... 끝이라고 생각하나요? 아닙니다. 다음 스테이지의 시작이죠.」 「그것은 제가 여러분께 알려 드리는 내용이 아니라, 올 한 해 동안... 여러분이 제게 가르쳐 준 사실입니다.」
「어떤 우마무스메는 태어나서 한 번도 경기장을 밟지 못합니다.」 「어떤 우마무스메는 경기장 위에서 벗어나지 못하고 숨을 거둘 때조차 경기장에서 쓰러져야만 하죠.」 「어떤 우마무스메는 데뷔 2년차에 사츠키상, 더비, 국화상을 단숨에 연패(連覇)하고...」 「어떤 우마무스메는 평생을 로컬 시리즈의 OP에 출주하는 데 그칩니다.」
「또 어떤 우마무스메는 철없이 중앙의 레이스에 나서서 모든 것을 쏟아붓고서도 불완전연소하고,」 「지도자로 달아난 이후에도 혈기 넘치는 제자들을 보며 동경과 질투를 멈추지 못하기도 합니다.」 「하지만 이 모든 이야기에 공통점이 있다면, 끝은 없다는 것입니다.」 「다음 스테이지가, 시작되기에...」
「여러분이 앞으로 향할 트랙은 어디인지, 그리고 어떤 모습을 보여줄지는 저로서는 알 수 없습니다.」 「그렇기에 제가 여러분께 경의를 표할 수 있는 것은 오직 이것뿐입니다.」 「지금까지 무엇보다 빠르게, 무엇보다 맹렬하게, 또 무엇보다 끈기 있고 늠름하게 달려 주어서 고맙습니다.」 「그리고 어딘가에 있을 골인 지점을 향해서, 아니, 골인 지점을 지나서도...」 「빛 너머로 끊임없이 달려가길 바랍니다.」
【엔딩 피리어드】 방학식의 연설에서 오즈 학원장, 아니, "쇼츠 어딕트"는, 학생들 앞에서 처음으로 모자를 벗었습니다. 단정한 버킷햇에 숨겨져 있는 귀가 처음으로 드러나는 순간이었습니다. 자신이 키워낸 최초의 로컬 3관 우마무스메에 대한 경의였을까요? 아니요, 사실은 그 자리에 있는 모든 우마무스메와 트레이너들을 향한 감사의 표시였을 겁니다.
“그렇습니까, 우선 그러한 초기 행동을 하다보면 계획을 생성하는데 도움이 될 수 있을 것이라 생각합니다”
마키나는 유키무라의 대답을 듣고는 다시 한번 수긍하듯 고개를 끄덕이고는 그러한 대답에서 할 일에 관련하여 말을 건넸습니다. 무엇을 해야할지 모르겠다면 일단 할 수 있는 아무 일을 하다보면 그 일에 관련된 것들이 자연스럽게 인식하고 떠올리는 것이 쉽습니다
“그러셨습니까? 마키나는 또한 츠나센 학원에 편입되었습니다. 그리고 그럴 것입니다. 다만, 개인에게 특정 이유가 있을 수도 있으므로 양해를 구할 수 있다면 괜찮을 것이라 생각합니다”
마키나는 유키무라의 말에 긍정하면서도 동시에 거기에 따로 말을 덧붙여 말했습니다. 사람의 기억은 완전하지 않으며 많을 것을 기억하고 또 잊고 살아갑니다. 우마무스메들 또한 곧 사람이므로 다르지 않습니다. 잊었다고 해서 바로 탓하기보다는 왜 그렇게 되었는지 알고 방지하고자 하는 것이 더 좋을 겁니다
“네, 그러한 말을 이따금씩 듣고는 합니다. 혹여나 마키나의 이러한 말투가 신경 쓰이십니까? 그리고 그렇다고 할 수 있습니다. 츠나지 시에는 아직 마키나가 살펴보아야 할 것이 많을 것이라 생각합니다”
마키나는 유키무라의 물음에 대답하면서 동시에 그렇게 물었는데 사실 뭔가 이유와 목적성이 있어서 그랬던 것은 아니였습니다. 그것은 일종의 무엇을 알고 싶어하는 감각에 가까웠습니다. 싫음과 좋음 사이 중에서 어떠할지 말이죠
“좋습니다. 마키나는 제안을 받아들입니다.”
마키나는 유키무라의 제안의 흔쾌히 수락하며 그리 말했습니다. 유키무라의 말대로 이것은 그 자체로 인연이며 어쩌면 더 큰 것으로 이어질 수도 있습니다. 마치 마키나가 그저 어쩐지 그럴 기분이 들었기 때문에 유키무라에게 말을 걸었던 것처럼요. 거기에 마침 마키나는 한가하기도 했습니다. 그런데 뭔가 관심이 갈만한 사람이 어울릴 기회를 먼저 제공해왔으니까
한숨이 푹푹푹푹 나온다. 그래, 메이사 이야기가 나오자마자... 모모카도 알고 있다니 메이사 너 대체 어디서 뭘 하고 나에 대해 어떻게 말하고 다니길래... 미간에 주름이 자연스럽게 쓰여진다. 아 심란해.
"알겠냐고, 친구가 없어서 결혼식 초대도 못 받았는데. 네 결혼식이 처음이야."
안 슬퍼. 안 슬프다고. 태연하게 말했잖아. 하지만 내 표정은 이미 썩어버린 지 오래. 나는 목이 타서 커피를 계속 마시다가 깊은 한숨과 함께 말했다.
"...메이사랑 뭘 이야기를 해. 뭘 갖고 놀다가 버려. 걘... 메이사는 내 딸 같은 애야. 그냥, 쯥... 우리끼리만의 이야기지만 나도 알기야 하지. 메이사가 나 좋아하는 거."
"근데 그렇다고 사귀고 결혼하진 않을 거야. 걔는 그냥 착각하는 거라고."
좁은 츠나지 시, 길 가는 남자는 눈에 익기도 하고 잘 알고보면 어머니 친구의 아들이라던가 하는 곳이다. 여자라면 초등학교 때 같은 반도 하고 그래서 수련회 진실게임도 했을 법한, 너무 익숙한 곳.
그래서 방 안에 두문불출하고 가족의 품에 고여 있던 내가 익숙하지 않았을 것이다. 본인이 방황할 때, 익숙하지 않은 타인이던 내가 이것저것 챙겨주고 잘 해주려 했던 게 고마웠겠지. 절실했겠고. 남은 것들은 우리가 같이 지내면서 쌓은 유대감이다. 그것들을 한데 모아도 사랑이라고 말할 수는 없다. 아니, 남들이 그렇다 하더라도 내가 싫어.
"...설마 모모카 너, 메이사랑 싸웠다고 못되게 말하는 건 아니지? 나랑 결혼이라니 진짜 농담이라도 흉흉하다...하하, 정말로."
아, 내가 너무 심각한가. 농담조로 이야기를 풀어봤다. 그렇다 해도 한 번 어두워진 낯이 바로 밝아지진 않았지만.
마키나는 그 나름의 이유들을 안고 츠나지 시에 왔습니다. 그녀는 여전히 배울것이 많은 핵생으로서 입장이고 위치 이였습니다. 그러므로 이렇게 츠나센 학원에 들어오게 되었지요. 그렇게 마키나는 담임 선생이 될 히다이와 만나게 되었습니다. 히다이는 마키나에게 앞으로 그녀가 이곳 츠나센에서 있을 장소인 D반에 대해서 설명해주었습니다. 여러가지 '문제'가 많은 사람들의 반이라고 했었지요, 그리고 마키나가 그곳에 배정된다는 것은 학원측으로부터 문제가 있다고 보여졌거나 순전히 우연이거나 또는 다른 모종의 이유가 있을 것입니다. 그러한 결정에 대한 이유가 궁금하기도 하지만 그 뿐이였습니다. 어쨌든 마키나의 관점에서는 그러한 것은 별로 '문제'가 아닐 거라는 사실이지요
“네, 마키나는 뒤따르겠습니다.”
설명을 듣고 대략 마무리가 될 쯤에 히다이가 그렇게 말하자 마키나는 그대로 히다이의 뒤를 따르도록 했습니다. 곧이어 배정된 D반 교실의 문 앞에 당도했고 이제 들어갈 순간이 되었습니다. 이 문을 열고 들어서게 된다면 많은 일을 맞이하게 될 것입니다. 어쩌면 적을 수도 있고요
“네, 별다른 일은 없는 것 같습니다”
학생으로서의 그 본문으로서 행동하도록 상기시켜 주는 소리가 교실에 울리지만 마키나가 바라보았던 교실의 풍경은 그리 달라지지 않았습니다. 소녀들은 여전히 자신들이 할 일을 합니다. 그것이 핵생으로서의 일보다는 상위에 위치했다는 것 만큼은 분명해 보입니다. 그리고 이 교실의 담임 선생인 히다이가 마키나에게 그리 말하자, 마키나는 수긍하듯 그렇게 대답했지요. 히다이로부터 설명을 들었고 그가 별다른 일이 아니라는 식으로 말했다면 그게 보통인 거겠지요. 그러므로 오히려 이 장면이 아니라면 그게 무언가 다른 일이 발생한 것이라고 해도 될 겁니다