0오늘의 0레스 사가는 조금 길다란 츠나센 학원 ◆orOiNmCmOc
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2023-08-25 (불탄다..!) 21:53:14
변두리 GⅢ까지 나가떨어졌다 한들, 중앙의 우마무스메는 역시 강했다. 매뉴얼 쇼기는 키마구레 에스커의 집요한 추격을 끝내 뿌리치고, 머리 하나 차로 1착을 달성했다. 로컬 GⅠ 레이스인 《전일본 주니어 우준》에 우선 진출할 수 있는 권리를 얻은 것이다.
물론, 중앙 소속 못지않게 대단한 약진을 보여준 키마구레 에스커도 작은 파란을 일으켰다. 호재를 그리워하던 츠나지의 지역 신문은 널리고 널린 중앙 출신의 상금 사냥꾼보다도, 중앙을 상대로 저력을 보이며 근소한 차이로 2착을 달성한 키마구레 에스커에게 주목했다. 물론 그녀의 트레이너는 중앙 진출 같은 낙관적인 기대, 또는 설레발에 선을 그었지만 말이다.
그리고... 결승선을 11착으로 통과한 직후에도 관성으로 수십 미터를 더 달려나가서, 불규칙한 호흡을 몰아쉬는 우마무스메가 더트 위에 있었다. 포 이그잼플. 끝내 평범하고 무색무취한 작전을 구사하던 그녀는, 추입하는 키마구레 에스커에게 추월당한 직후 웬일인지 급격히 실속해서, 이미 후행 마군과 벌여 놓은 리드가 있었음에도 13명 중 11착으로 들어오는 데 그쳤다.
이때까지 포 이그잼플은 이기든 지든 어느 순위로 들어오든 활짝 웃으며, 때로는 애써 웃으며 객석을 향해 꾸벅 하고 인사를 전하는 명랑한 우마무스메였다. 모든 면에서 교과서적이며 모범적이고자 노력하는 우마무스메다운 애티튜드라 할 수 있었다. 하지만... 이날 포 이그잼플은, 레이스가 끝난 주로 위에 덩그러니 서서, 초조한 몸짓으로... 인기투표권이 공중에 흩날리고 사람들이 하나둘 떠나가는 관중석을 향해서 한참이나 두리번거렸다.
한낱 우마무스메가 점처럼 작게 보이는 관중석에서는, 포 이그잼플의 눈가에 불안하게 일렁이는 눈물을 아무도 볼 수 없었다.
【주니어 시즌(가개장)】
현재 가개장 중으로, 본편 시작 1년 전, 우마무스메들의 경우 데뷔 1년차의 이야기를 진행할 수 있습니다. 해당 기간 동안 인연 토큰의 획득 등은 불가능합니다. 【링크】
나는 조금 말을 망설였다. 네 말대로 레이스는 공정한 승부니까. 정말 미안하다고 말하고 싶은건, 사실 이겨서 안도했다는것. 내가 졌더라면 네게 이렇게 다가서지 못했을것 같다는 것. 그리고, 내가 먼저 다가서지 못해서 미안하다는것. 하지만 난 애써 밝게 웃으며, 네 머리를 쓰다듬으려는듯 손을 뻗었다.
"허접 동생에게 이길 수 없는 승부를 시켰으니깐."
애써 밝게 웃으며 장난스럽게 말했다. 네 귀까지 쓰다듬으려는듯, 머리를 마구 헝클어트리려 손을 움직이려 하며.
⠀레이니·왈츠는 지금 눈 앞에 서있는 트레이너의 나이는 커녕 이름조차 알지 못하지만 말이다. (뭐, 많아봤자 30대 초반이겠지. 하는 나이브한 사고의 흐름이 뛰따르긴 했다.) 과학, 의료 등 세상이 발전할수록 사람의 평균 수명또한 늘어나고 있다. 100세 시대라고들 하지 않는가. 요즘 사회에서 20대 후반이 인생의 명확한 목표가 없다 하더라도 질책할 사람은 없다.
“...“
⠀뭐가 다행이라는건지. 트레이너를 둘 생각이 없다는 것은 레이니·왈츠가 홀로 클래식 시즌에 출전하는 것과는 조금 다른 문제이다. 뛰는 모습을 남에게 보여줄 수 없다면 어떻게 클래식 시즌에 출전하겠는가?
“사람들이 잘 다니지 않는 산책로가 하나 있어요.”
⠀시골에서 ‘사람들이 잘 다니지 않는’ 곳은 찾기 어려울 터인데 용캐도 찾아낸 모양이다...
“그럼, 공원 입구에서 보죠.”
⠀그렇게 말한 레이니·왈츠는 슬쩍 뒤를 돌아봐, 다이고가 아직까진 무리 없이 따라오는 모습을 확인하고선 성의없이 고개를 까닥인다. 땅을 힘껏 박차고, 속도가 달라진다. 여타 우마무스메와 다를 바 없는 정갈하면서도 기민한 움직임으로, 그녀는 공원으로 향하는 시골길을 앞서 달려나가기 시작한다. 이 츠나지 시에서 공원이라고 부를 곳은 와타노하라호·와타노하라 국립공원밖에 없으니 가능한 일이다.
머리를 마구 헝클어트리는 손에 귀가 걸리지 않게, 최대한 귀를 납작하게 붙이면서 장난스레 대꾸한다. 최대한 노력하겠지만, 귀에 손이 닿으면 트랙 울타리든 유키무라든 물병이든(?) 뭐든 걷어차버릴 것 같아...
"너무 긴장하지 않는다면 출발이 늦을 일은 없겠지-만 긴장하지 않기가 어디 쉽나. 뭐, 여러가지 생각해보는 것도 나쁘진 않겠네."
이런 개인전이야 뭐, 긴장 안 하려고 한다면 할 수 있겠지만. 중앙의 레이스가 아니라 그냥 로컬 시리즈라도 관객이 있고, 라이벌이 가득한 레이스장에서 긴장을 하지 않는 건... 거의 불가능이 아닐까. 늦은 출발에 대한 대책, 이쪽도 생각해놔야겠다.
"흐음~ 중앙이라~"
마-사바도 중앙에 가고 싶다고 하고, 지금 내 앞에 있는 유키무라도 중앙에 가고 싶다고 한다. 중앙이라. 나에게 가고 싶냐고 묻는다면 솔직히— 모르겠다. 달리긴 하지만 목표는 모르겠고, 남들이 중앙이란 목표를 향해 달리는 걸 보면서 굉장하네~ 하고 있을 뿐이라. 볼에 닿는 또 다른 서늘함에 슬쩍 눈을 감는다.
도발하듯이 귀를 쫑긋쫑긋 움직이면서 물병을 내려놓고, 언제든 피할 수 있게 자세를 취했다. 하지만 그, 무의식적으로는 가능한데 의식하면 못하게 되는 거 있잖아? 그거야 그거... 그래. 아까랑 다르게 귀를 잡혀버렸다. 반사적으로 걷어찬 것은 유키무라의 정강이가 아닌 트랙의 울타리였다.
"으갸앗! 무리이~ 간지러우니까 놔줘어..."
허무하게 잡혀버렸다. 이럴수가. 귀에서 느껴지는 간질간질한 느낌에 꼬리가 이상하게 꼬여버릴 것 같아. 아무튼 뭐, 적당히 풀려난다면 고개를 한바탕 푸르르 털고 머리를 정리할 것이다.
"에에~ 너야말로 중앙에 가서 향수병 걸려서 한심하게 훌쩍거리지나 말라구~"
일본 제일이라. 나도 그렇게 당당하게 얘기할 수 있는 목표가 있다면 좋을텐데 말이지. 그래도 뭐, 귀찮은 일은 역시 사양이니까... 아무래도 좋나. 아무래도 좋으니 이 화제는 이제 그만. 대신해서 꺼내는 것은 데이트 방해하러 갔을 때의 화제다.
"그러고보니 유키무라는 그때 없었지? 또레나랑 쿠소닝겐이 데이트할때. 또레나가... 쿠소닝겐한테 푸딩 먹여주는걸 너도 봤어야하는데... 난 너무 충격먹어서 우리 또레나 아닌 줄 알았다고..."
너는 도발하듯 귀를 쫑긋거리면서 움직인다. 이 승부, 피할수 없는 우마무스메생 일대의 승부!
나는 빠르게 손을 뻗어 너의 귀를 꾹 붙잡는데에 성공했다. 헤에, 부드럽네. 장난치듯 일부러 간질거렸고... 순식간에 걷어차인 울타리를 보며, 이거 잘못했으면 내 소중한 다리가 부러졌겠는데, 하고 생각했다. 안 걷어차여서 다행이다... 뭐, 덕분에 귀여운 반응도 볼 수 있었네.
나는 네 귀에서 손을 놓았고, 너는 고개를 한바탕 푸르르 털고 머리를 정리했다. 그 모습에 그만 크게 웃었다.
"아, 귀여워라. 진짜 동생 생긴 기분."
부드럽게 웃었고, 이어지는 너의 말에 이번엔 또 뭐라고 놀려줄까 고민하다가...
"하? 그 얘기, 자세히 좀 해볼래..?"
네게 바싹 붙어, 귀를 쫑긋거리며 관심을 표했다. 설마 어른의 연애기술 101가지중 4번째 기술인 '아앙~'을 벌써...????
"처음에는 모리야 알지? 그 초밥집에서 모듬회를 시켜먹더라고. 몰래 본다고 갔는데 어째선지 들켜버렸지 뭐야. 그 뒤에는 우미야 카페에 가서 푸딩을 시키는데 이상하게 스푼을 하나 더 달라고 하더니, 글쎄, 글쎄 또레나가.... 쿠소닝겐한테 아~ 해보라고 하는 거 있지? 근데 쿠소닝겐은 그걸 또 받아먹고 이번엔 또레나한테 아~ 하라고 하고!! 완전 충격!! 게다가 주문하기 전엔 이마에 뽀뽀까지 했다니까?!"
공공장소인데! 사람이 그렇게나 많은데!! 믿을 수 없어! 봤던 걸 그대로 말하다보니 생생하게 그때의 기억이 떠오른다. 아이고 머리야... 역시 그때 또레나는 또레나가 아니었을지도 몰라.. 나의 또레나는 그렇지 않아...(?)
"참, 저스트 러브 미라는 애도 같이 보고 있었는데, 걔가 사진인가 동영상인가 찍은 거 있을거야. 나중에 가서 보여달라고 해봐."
마지막에 사미와 함께 가버린 그 아이. 날 버리고(?) 도주해버린... 하지만 사진과 동영상을 지켜내야하니 어쩔 수 없는 일이었지. 슬쩍 사진과 영상이 있을거라고 유키무라에게 말해두는 것도 잊지 않는다.
"마지막엔 부둣가에서 키스하고 난리였다니까. 맞아, 거기 너네 가게 근처였는데. 진짜 못봤어??"