소녀는 오늘도 푸석푸석한 머리로 가벼운 하품을 할 뿐이었다. 평온한 방랑 생활도 어느새 시간이 좀 됬나하고 여길 정도로 평화로운 인생 아니 하프 엘프니 하프엘생이라 해야할까. 소녀는 등에 멘 푸른 류트가 무사함을 확인하고 이불 겸으로 쓰는 로브를 주섬주섬 정리해 다시 입었다. 벌레? 그런 것이 있어도 독충이 아닌 이상 그녀는 신경쓰지 않으리라. 그녀가 살아온 삶은 벌레? 히익?!같은 것을 할 정도로 무르지 않았었으니까.
"다음은 어디로 갈까.."
그리 소녀는 중얼거리며 로브에 묻은 풀떼기를 손으로 털어낸다. 검은 빛의 로브와 상반되는 하얀 빛의 피부는 그녀의 종족인 하프 엘프의 우수성이라고 스스로 약간의 자뻑을 하는 것이다. 물론 남에게 말하면 귀찮아질테니 이야기하지 않을테지만. 짐을 정리하던 도중 어쩐지 불길한 느낌이 든다. 뭔가 엄청 귀찮은 것에 휘말릴 것 같은 느낌.
"...자리에서 벗어날까.. 신님에게 일어났다고만 이야기하고.."
그러며 손을 번쩍 들며(이것은 그녀가 아침 인사할 때만 무의식적으로 하게 된 습관이었다) 그녀는 외쳤다.
"헤이 신님! 일어났어요!"
그리 말하고는 답을 딱히 기다리진 않는다. 그녀가 종교에 소속되있긴 하지만 독실한 신자라거나 그런 것은 아니었으므로. 어디까지나 신님의 목소리가 들리니 해당 종교에 드는게 좋겠지-라는 별 생각없이 정한 종교이기도 했고. 오늘따라 쎄하네-하고 그녀는 생각하며 자리를 뜰려는 참, 누군가의 발소리가 들렸다고 생각했다
한 마리의 야생 고양이와 같은 강맹한 기운을 내뿜으며 사라는 당당하지만 잽싸게 몸을 놀려 틈 안을 비집고 들어가는데 성공했다. 아싸! 속으로 쾌재를 부르며 어딘가 붕 떠있는 듯한 인상의 검은머리 청년을 의기양양하게 바라보았다. 요새 들어 에셀과 용병단장의 감시가 점점 더 심해지는 틈에 어딘가 불법적이라 불릴만한 속이 캥길 법한 행위를 할 수 없었던 사라는 정말 어처구니 없게도 거의 상대가 허락해준 것과 다를 것 없는 행위에 작은 고양감을 느꼈다.
'나는 얼마든지 내가 원할 때 원하는 행동을 할 수 있어.' 치기 어린 다짐을 다시 한번 되새기며 습관적으로 단검자루를 매만지고 콧노래를 불렀다. "네에 팬이에요. 누구에게 들었는 가는 직업상 기밀이랍니다." 전혀 기밀을 말하는 사람 같지 않는 가벼운 태도로 히히 웃으며 어린아이다운 즐거움에 취한 미소를 띠우며 자리에 앉았다. 그러나 막상 자리에 앉으니 무언가가 굉장히 민망했던지 사라는 조금은 고심하는 것 같은 얼굴로 건너건너 들은거에 자신이 끈질기게 주소를 알법한 사람들에게 엉겨 붙어 사실을 토해 낼때까지 성가시게 굴었다는 사실은 저어기 어딘가로 밀어넣기로 결심했다. 유하고 흐물흐물한 태도로 갑자기 집에 쳐들어 온 이름만 팬일뿐 실질상 불청객이나 다름없을 어린애에게 침착하게 차를 우려내는 호령의 모습에 먼 과거, 간식과 바꿔먹고 온 양심이 콕콕 찔렸다.
차를 내오기 전에 재빨리 자신이 든 책 전권을 탁자에 주르륵 올려놓고서 잔뜩 기대하는 눈빛으로 목표물()을 바라보았다. 신작의 첫 독자가 되기 위한 위대한 첫여정에 올라있는 것이니 모든 행동을 신중하게 해야 했다.
"지저분한건 괜찮아요. 전 깔끔한것 보다 이쪽을 훨씬 좋아하거든요. 어차피 쓰고 뒹굴다 보면 금방 어지러워지는걸 왜 계속 각을 맞춰가며 정리하라 닦달하는지. 정말이지 이상하지 않아요?" 에셀이 본다면 네가 존댓말을 쓸 줄도 아냐며 경약할 얌전한 말투로 헤헤 웃으며 대화의 시작을 열었다. 와아- 주변을 휘휘 둘러보며 명백하게 나 신났어요 라고 온몸으로 표현하는 듯이 눈을 굴리고선 작가님은 마법사에요? 라 물었다.
로맨스는 슬쩍 넘어가고 개그에 조금 머무르다 액션에 말썽쟁이다운 관심을 가지며 주위를 응시하던 녹안이 피규어에 도달하고 멈췄다. "신기해요. 저렇게 세세한 모형엔 도공들이 꽤 비싸게 값을 매길 텐데."
티르는 선천적으로 감각이 예민하게 발달해있었다. 특히, 육감이라고 불리는 것이 다른 이들보다 훨씬 발달되어 있었다 그렇기에 그는 때때로 오직 직감- 다시 말해서 마음 가는대로 행동하고는 했다. 느낌이 좋은 곳으로 발걸음을 옮기고, 좋은 소리가 들리는 곳으로 향하고, 재미있어 보이는 것이 있는 쪽으로 다가서다 보면- 어김없이, 이렇게 흥미로운 대상이 눈 앞에 나타나는 것이다. 마법을 쓰진 않았지만, 어떻게 보면 그것은 마법과도 같은 일 이었다. 티르에게 '흥미로운 대상'이 된 눈 앞의 소녀에게는 마법 같은 일 이라기보단 재수 없는 일에 가까웠겠지만.
"아무래도 좋군. 거기 꼬마, 잠깐 멈춰라."
눈을 반쯤 떠서 소녀를 바라본다. 엘프인가? 저렇게 멀리서도 알아보기 쉬운 외모를 가진 종족은 그 숲속 촌놈들밖에 없지. 그녀가 어떤 종족인지, 어떤 외모인지는 그의 말처럼 아무래도 좋은 일이었으나 이정도는 파악해두는게 좋았다.
지금부터 싸울 상대의 종족을 알아낸다는 것은 꽤나 중요한 일이었으니까 당연했다.
"빨리 주먹부터 올리는게 좋을 거다. 이의는 받지 않을 거니까."
아직 준비태세도 제대로 갖추지 못 했을 연약한 소녀를 향해 달려들었다. 소녀의 키가 꽤 작은 탓에 주먹을 상당히 낮게 조준해야 했지만, 그럼에도 그의 팔은 소녀의 얼굴을 향해 가볍게 뻗어진다.
잠깐 멈춰라라는 소리에 멈칫하고 그 곳을 돌아본다. 그 곳에 보이는 것은 흉폭하게 생긴 사내가 보인다. 눈빛으로 사람을 찔러 죽일듯한 그 얼굴을 보며 솔직히 그녀는 쫄아버린 것이다.. 그리고 그 멈칫이 그녀에게 있어서는 동시에 최대의 불행이기도 했겠지.
"...누구신ㅈ.."
그 다음 들려오는 말 빨리 주먹부터 올리는게 좋을거다-라는 이야기에 그녀는 내심 에엑이라는 말 외에는 할게 없었겠지. 아쉽게도 그녀는 전투 능력은 제로, 동네 불량배에게도 삥을 뜯길수있는 불우한 비전투계라는 것이었다. 따라서 날아오는 주먹은 그녀에게는 대처할 수 없는 빠른 속도였꼬